Van Gerwen en Aspinall strijden om laatste ticket voor play-offs: voorbeschouwing, voorspelling en tv-gids

We zijn aangekomen bij de zestiende en voorlaatste speelavond van de Premier League Darts. Deze avond draait vooral om de krachtmeting tussen Michael van Gerwen en Nathan Aspinall. Zij gaan uitmaken wie zich als laatste plaatst voor de play-offs in de O2 Arena volgende week. In deze voorbeschouwing analyseren we de vorm en vooruitzichten van beide spelers, terwijl je ook te weten komt hoe je deze wedstrijd kan volgen.

Het scenario is glashelder. Nathan Aspinall staat er het beste voor. Door zijn weektitel vorige week in Aberdeen, waarin hij nota bene Michael van Gerwen uitschakelde, nestelde hij zich stevig in de top vier. Omdat de rangschikking uiteindelijk bepaalt wie tegenover wie staat tijdens de laatste speelronde, moeten de twee vanavond opnieuw tegen elkaar in actie komen.

En dat zorgt voor een verhaallijn die er zonder deze omstandigheden misschien niet geweest was. Luke Littler, Luke Humphries en Gerwyn Price hebben hun ticket al weken op zak. Had ook Van Gerwen of Aspinall zich eerder verzekerd van kwalificatie, dan was deze avond vermoedelijk er één om des keizersbaard geweest.
Volg de Premier League Darts 2025 via onze live-scores!

Nathan Aspinall weet dat zelfs een nederlaag niet fataal hoeft te zijn, zolang Van Gerwen er niet in slaagt de hele avond te winnen. ‘The Asp’ erkende al dat de druk stevig op de schouders van zijn Nederlandse opponent rust. Tegelijkertijd ziet hij deelname aan de finalavond in de O2 als een van zijn grootste dartsdromen.

Aspinall heeft het nodige moeten overwinnen. Hij sprak openlijk over de kritiek en de online verwensingen die hij en zijn familie, net als Gerwyn Price, te verduren kregen na hun selectie voor de Premier League. Toch hield hij stand en bewees zijn waarde met daden op het podium.

De Engelsman heeft een reputatie opgebouwd als onverzettelijke strijder. Blessures aan zijn werparm, twijfels vanuit het publiek, of het verwijt slechts een ‘publieksgimmick’ te zijn vanwege zijn opkomstmuziek, hij heeft ze allemaal overleefd. Iedere keer toont hij dat hij op sportieve gronden in dit prestigieuze deelnemersveld thuishoort.

Tegelijkertijd hangt er een schaduw boven zijn Premier League-verleden. In zowel 2022 als 2023 eindigde Aspinall als vijfde in het klassement, waardoor hij telkens op de slotavond net naast kwalificatie greep. Hij weet dus wat het is om op het laatste moment uitgeschakeld te worden, maar vanavond kan hij die spiraal eindelijk doorbreken. In 2020 haalde Aspinall wel de finale bij de play-offs, maar vanwege de coronapandemie werd er niet in de O2 Arena gespeeld maar in een zaal in Milton Keynes.

Met twee avondzeges dit jaar, waaronder de belangrijke winst in Aberdeen, heeft hij zichzelf in een sterke positie gemanoeuvreerd. Hij staat nu vier punten voor op Van Gerwen en staat in punten gelijk met Gerwyn Price. Doordat Price echter meer avonden won, is die al zeker van zijn plek. Aspinall hoeft vanavond enkel te winnen om ook zijn naam definitief bij de laatste vier te schrijven.

Voor Michael van Gerwen is de opdracht duidelijk, maar loodzwaar. De Nederlander moet niet alleen Aspinall verslaan, maar ook de volledige avond winnen om zicht te houden op de play-offs.

Het seizoen is tot dusver wisselvallig verlopen voor Van Gerwen. Hoewel hij bij vlagen zijn klasse nog altijd laat zien, ontbreekt het vaak aan consistentie. Zowel in de Premier League als op de ProTour heeft hij moeite gehad om zijn stempel te drukken. Opvallend: hij heeft dit jaar nog geen enkele avond gewonnen.

Drie weken terug verloor Van Gerwen nog in de finale in Birmingham, maar vervolgens leed 'Mighty Mike' twee nederlagen op rij en dreigt hij voor slechts de tweede keer in zijn indrukwekkende carrière de play-offs te missen.

Toch is er één reden waarom je Van Gerwen nooit mag uitsluiten: zijn staat van dienst. Zeven keer wist hij het eindtoernooi van de Premier League te winnen. En juist wanneer iedereen hem afschrijft, weet hij vaak uit het niets een titel te grijpen.

Dat soort scenario heeft hij vanavond opnieuw nodig. Ondanks een teleurstellende campagne kan één magische avond alles veranderen. Maar eerst moet hij langs Aspinall, die dit seizoen vier van hun vijf onderlinge duels in de Premier League won. Wordt het vijf uit zes voor Aspinall, dan is het doek definitief gevallen voor ‘Mighty Mike’.

Het duel tussen Aspinall en Michael van Gerwen is de tweede wedstrijd van de avond. De uitzending begint om 20:00 uur en vervolgens zijn het Luke Littler en Stephen Bunting die als eerste in actie komen in de Utilita Arena in Sheffield.

De winnaar van het duel tussen Van Gerwen en Aspinall komt in de halve eindstrijd tegenover Littler of Bunting te staan. Mocht Van Gerwen van Aspinall winnen, maar vervolgens zijn halve finale verliezen, dan is het alsnog game over voor de Vlijmenaar.

De avond wordt volledig uitgezonden op Viaplay vanaf 20:00 uur. Net als de afgelopen weken spelen de acht Premier League-deelnemers een weektoernooi, waarbij de winnaar de bonus van 10.000 pond ontvangt.

In aanloop naar de cruciale clash tussen Michael van Gerwen en Nathan Aspinall vroegen we een aantal vaste volgers van de Premier League om hun visie op de wedstrijd en hun voorspelling voor de uitkomst. De meningen lopen uiteen, maar de volgers verwachten wel dat de druk bij Van Gerwen ligt, terwijl Aspinall gezien wordt als de man in vorm.

Samuel Gill van DartsNews.com ziet één grote favoriet. ''Voor mij is het overduidelijk: Nathan Aspinall heeft op dit moment alle troeven in handen. Ik geef hem zonder twijfel 100% kans om deze partij te winnen. Van Gerwen is simpelweg niet de speler die hij ooit was, en daar is hij zelf ook eerlijk over geweest. Dat betekent één van twee dingen: of hij verrast ons allemaal komende zomer op de World Matchplay na een nederlaag vanavond, of de vormcrisis is dieper dan we denken. Wat betreft Sheffield: ik zie Aspinall winnen en daarmee een avond creëren die, sportief gezien, niet langer van belang is. Misschien wordt het zelfs een herhaling van Aberdeen, waar hij de avond eveneens op zijn naam schreef. Al het hele seizoen speelt hij met een bewijsdrang, en het zou typerend zijn als hij ook de laatste twee avonden op zijn naam schrijft."

Hij krijgt bijval van Mats Leering van DartsNieuws.com. Hij stelt dat Aspinall simpelweg in betere vorm is dan Van Gerwen, al hoopt Leering als landgenoot dat Van Gerwen hem het tegendeel bewijst. “Als er één speler is die in staat is om plots te pieken, dan is het Michael van Gerwen. Maar eerlijk? Ik zie het deze week niet gebeuren.”

Mees Dekker van DartsNieuws.com sluit zich daarbij aan en wijst op Van Gerwens matige scorend vermogen van de laatste weken. In zijn laatste vijf duels wist hij niet boven een gemiddelde van 97,5 uit te komen, iets wat hem vaak in de problemen bracht op de dubbels. Daartegenover staat een Aspinall die de afgelopen weken steeds scherper lijkt te worden, fysiek sterker oogt, en vol vertrouwen dart. “Als het spannend wordt, geef ik Aspinall het voordeel. Ik verwacht een nipte 6-5 overwinning voor de Engelsman,” aldus Dekker.

De Duitse journalist Nicolas Gayer van DartsNews.de durft zich juist uit te spreken vóór Van Gerwen, althans in de openingspartij. Hij ziet de Nederlander de kwartfinale winnen, niet omdat hij overtuigend speelt, maar omdat hij simpelweg niet zonder strijd ten onder zal willen gaan. ''Het wordt geen klassieker, eerder een nerveuze strijd tussen twee spelers die op scherp staan. Maar Van Gerwen laat zich niet zomaar uit de Premier League schrijven,” aldus Gayer. Tegelijk waarschuwt hij dat het winnen van één duel niet voldoende is. Volgens hem ontbreekt momenteel de constante topvorm om ook de halve finale én finale te winnen.

Diezelfde analyse wordt ook gedaan door Pieter Verbeek. De journalist van DartsNieuws.com verwacht dat Van Gerwen de spanning er donderdagavond nog even in weet te houden. ''In zijn voorbeschouwing op het duel met Michael van Gerwen beweerde Nathan Aspinall dat hij ‘Mighty Mike’ in zijn broekzak heeft. Gezien hun recente onderlinge resultaten, waarbij Aspinall vier keer op rij als winnaar uit de bus kwam, heeft ‘The Asp’ daar zeker een punt. Maar is het verstandig om zo’n uitspraak te doen? Ik denk dat Van Gerwen er alles aan zal doen om hem donderdagavond het tegendeel te bewijzen. En een speler van Van Gerwens kaliber mag simpelweg niet vijf keer op rij verliezen van Aspinall. Ik zie dat eerlijk gezegd ook niet gebeuren. Ik verwacht dat Van Gerwen in Sheffield met 6-4 zal winnen. Maar dat op zich is niet voldoende, want hij moet de hele avond winnen om te voorkomen dat Aspinall zich plaatst voor de play-offs. Mocht Van Gerwen Aspinall verslaan, dan wacht mogelijk Luke Littler in de halve finale, en daarna wellicht Gerwyn Price of Luke Humphries in de eindstrijd. Afgaande op zijn recente vorm is het echter niet realistisch om te verwachten dat Van Gerwen de volledige avond wint, dus het zou zomaar kunnen dat Aspinall ondanks een nederlaag toch nog reden tot juichen heeft aan het eind van de avond.''

Kieran Wood van DartsNews.com acht de kans op de grote ontsnapping van Van Gerwen ook bijzonder klein. “Ik denk dat Aspinall met 6-3 of 6-4 wint en zijn plek in de play-offs veilig stelt. Aspinall is de laatste tegenstander die je wilt treffen in een alles-of-niets-wedstrijd. Daarbij komt nog het feit dat Van Gerwen de afgelopen periode een slecht head-to-head record heeft tegen Aspinall. Gezien wat er vorige week in Aberdeen gebeurde tussen het tweetal en de zwakte die Van Gerwen tot nu toe consequent heeft laten zien gedurende het seizoen, zie ik de Nederlander gewoon niet zo snel ontsnappen in Sheffield.”