Van Gerwen en Van Veen zien de positieve kant van hun Premier League-dompers in Cardiff: "Nu kan ik tenminste een goede nachtrust pakken richting de UK Open"

De vijfde speelavond van de Premier League Darts leverde voor de Nederlandse inbreng weinig reden tot tevredenheid op. Zowel Michael van Gerwen als Gian van Veen strandden al in hun eerste partij van de avond. Na afloop waren beide darters opvallend nuchter over hun optreden – en richtten ze hun blik al snel op het volgende toernooi: de UK Open in Minehead.

Voor Van Gerwen kwam de uitschakeling tegen Luke Humphries, in een wedstrijd die volgens de drievoudig wereldkampioen nooit echt loskwam. "Dit was geen hoogstaande wedstrijd", gaf Van Gerwen direct toe voor de camera van Viaplay."Maar ik denk ook niet dat het aan één van ons lag. Het was gewoon een lastige wedstrijd voor ons allebei."

De Brabander had zichtbaar moeite om zijn ritme te vinden. Volgens Van Gerwen hoorde dat simpelweg bij het verloop van een lang seizoen. "Als je zo lang bezig bent, dan ga je ook wedstrijden zoals deze tegenkomen", legde hij uit. "Natuurlijk wil je dat niet te vaak hebben."

Toch probeerde de Nederlander het verlies meteen te relativeren. Met de UK Open die een dag later al begint, was een vroege exit misschien zelfs niet eens het slechtste scenario. "Als je dan toch een moment moet kiezen waarop zoiets gebeurt, dan is dit misschien wel een goed moment", zei hij. "Het betekent dat ik straks gewoon een goede nachtrust kan pakken in plaats van dat ik nog drie uur in mijn bed lig te malen."

Van Gerwen moet na de Premier League-avond immers nog een flinke rit maken richting Minehead, waar de 'FA Cup of Darts' al op hem wacht. "Het is nog tweeënhalf uur rijden. Morgen begint een heel belangrijk toernooi voor mij. Twee jaar geleden heb ik daar niet goed gepresteerd, dus daar valt voor mij veel te winnen. Dat is op dit moment eigenlijk het belangrijkste."

Tijdens de wedstrijd viel op dat de pijlen van beide spelers anders in het bord stonden dan gebruikelijk. Van Gerwen bevestigde dat het gevoel op het podium niet helemaal klopte. "Het was gewoon wennen voor ons allebei", zei hij. "Het was de eerste wedstrijd van de avond en dan is het ook een beetje een nerveus potje."

Toch wilde hij daar niet te veel nadruk op leggen. "Natuurlijk wil je zo'n avond winnen", gaf hij toe. "Maar soms is het gewoon niet anders."

Ook landgenoot Gian van Veen kon na afloop weinig positiefs zeggen over zijn optreden. De jonge Nederlander was opvallend eerlijk in zijn analyse. "Niet veel soeps", zei Van Veen kort over zijn wedstrijd. "Het was leuk voor hem, maar niet voor mij."

Volgens de darter lag het probleem vooral bij zijn eigen scorend vermogen op de belangrijke momenten. In een cruciale fase van de wedstrijd slaagde hij er niet in om druk te zetten. "Dan begint hij met 41 en denk ik: nu eroverheen. Dan gooi ik 51", vertelde Van Veen. "Daarna gooien we allebei een beurt zonder triple. Hij weer een beurt zonder triple. Dan denk je: nu eroverheen – en dan gooi je weer geen triple. Dan wordt het lastig."

Ook op de dubbels liet Van Veen kansen liggen. Eén moment sprong er voor hem uit. "Ik mis drie pijlen halverwege de wedstrijd. Daar laat je hem eigenlijk gewoon uitlopen. Dat is zo onnodig."

Toch wilde Van Veen zijn tegenstander niet te veel krediet geven voor de overwinning. "Hij was niet geweldig", zei hij eerlijk. "Maar ik was nog iets minder vandaag."

De Nederlander voelde al vóór de partij dat het niet helemaal goed zat. "Ik voelde me niet geweldig vandaag. Ik kwam het podium op, maar het voelde gewoon niet top. Mijn pijlen stonden ook iets anders in het bord dan ik hoopte." Volgens Van Veen hoort zoiets simpelweg bij topsport. "Dat heb je wel eens. Helaas gebeurde het vanavond."

Net als Van Gerwen richt Van Veen zijn aandacht inmiddels alweer op de volgende uitdaging. Ook hij stapt na de Premier League-avond direct in de auto richting Minehead voor de UK Open.

"Ja, het is nog tweeënhalf uur rijden", zei hij. "Elk nadeel heeft z'n voordeel." Al had hij het liever anders gezien. "Ik had liever gehad dat ik hier vanavond nog even door had kunnen spelen. Dan maar morgen in Minehead. Zo is het."