Voorbeschouwing vrijdagmiddag op UK Open: veel Nederlanders en Belgen strijden voor plek bij laatste 64 in Minehead

De UK Open 2026 gaat vrijdag van start in het Butlin’s Minehead Resort, waar drie dagen lang wordt gestreden om een van de meest prestigieuze titels op de PDC-kalender. In totaal verschijnen 158 spelers aan de oche tijdens het toernooi, dat van 6 tot en met 8 maart wordt gespeeld.

Het evenement staat bekend om zijn unieke opzet. Naast de 128 houders van een PDC Tour Card doen ook amateurspelers en talenten van de Challenge Tour en Development Tour mee. Daardoor ontstaan regelmatig verrassende affiches tussen gevestigde namen en outsiders.

De openingsdag belooft meteen een marathonprogramma te worden. Verspreid over acht podia worden de eerste vier rondes afgewerkt. De eerste wedstrijden beginnen vrijdag om 12:00 uur Nederlandse tijd.

In de eerste ronde komen de lager gerangschikte Tour Card-houders (posities 97 tot en met 128) in actie. Zij krijgen gezelschap van spelers die zich hebben geplaatst via de Challenge Tour, Development Tour, de Riley’s Amateur Qualifiers en de PDC in the Community-kwalificaties. In de tweede ronde stromen de spelers binnen die op de wereldranglijst tussen plaats 65 en 96 staan. Vervolgens voegen de darters uit de regionen 33 tot en met 64 zich bij het deelnemersveld in de derde ronde. Alle wedstrijden uit deze drie rondes worden afgerond voordat het avondprogramma begint.

Tijdens de avondsessie op vrijdag worden de eerste wedstrijden gespeeld waarin de absolute wereldtop in actie komt. In de vierde ronde voegen de 32 hoogst geplaatste spelers van de wereldranglijst zich bij het toernooi.

Titelverdediger Luke Littler is een van de grote blikvangers bij zijn entree in Minehead. Ook Michael van Gerwen maakt dan zijn eerste opwachting, net als voormalige winnaars Gary Anderson, James Wade, Danny Noppert, Nathan Aspinall, Dimitri Van den Bergh en Andrew Gilding.

Een aantal andere bekende namen begint een ronde eerder. Zo komen tweevoudig winnaar Raymond van Barneveld en de kampioen van 2017, Peter Wright, al in de derde ronde in actie. Datzelfde geldt voor spelers als Gian van Veen, Gerwyn Price en Jonny Clayton.

Hoewel de middagsessie om 12:00 uur van start gaat, begint het programma op het hoofdpodium pas om 13:00 uur. Daar zien we allereerst Stefan Bellmont en Charlie Manby, twee spelers die nog actief waren op het afgelopen wereldkampioenschap. Later zien we Christian Kist, Jimmy van Schie en Beau Greaves hun wedstrijd uit de tweede ronde spelen op het hoofdpodium.

Aan het einde van de middag is het tijd voor de derde ronde. Dan speelt Raymond van Barneveld tegen Karel Sedlacek, terwijl Ricky Evans de strijd aan gaat met Brendan Dolan. Peter Wright sluit de middag af op het hoofdpodium, al moet de Schot nog afwachten wie zijn tegenstander wordt.

Op bord 2 worden maar liefst twaalf wedstrijden gespeeld. Interessant daar wordt de ontmoeting tussen Kevin Doets en Ricardo Pietreczko, terwijl Kim Huybrechts tegen Keane Barry gaat strijden voor een plek bij de laatste 64. Joe Cullen komt eveneens in actie op het tweede podium.

Alle andere wedstrijden worden gespeeld in de Studio 36, een zaal op het Butlin's Minehead Resort-complex waar de borden 3 tot en met 8 staan. Op bord 3 zien we onder meer Cristo Reyes, die dit jaar na vier jaar afwezigheid weer terug is op het PDC-circuit. Stefaan Henderyck, Mensur Suljovic, Niels Zonneveld en Connor Scutt maken hier ook hun opwachting.

De eerste ronde van Alexander Merkx is ingepland op bord 4. Hier komen ook Sietse Lap, Wesley Plaisier, Jeffrey de Graaf, Callan Rydz en Niko Springer in actie. Jeffrey de Zwaan opent het programma op bord 5. Later zien we hier ook William O'Connor, Nick Kenny en Mario Vandenbogaerde.

Flink wat Nederlandse inbreng op bord 6. Jamai van den Herik en Jurjen van der Velde spelen daar hun eerste ronde, en Cor Dekker, Dennie Olde Kalter en Marvin van Velzen hun tweede ronde. Richard Veenstra speelt op bord 6 zijn derde ronde tegen Alan Soutar.

Ron Meulenkamp staat op bord 7 tegenover Samuel Price, terwijl Jeffrey Sparidaans daar aantreedt tegen Scott Waites. Maik Kuivenhoven speelt op bord 7 tegen de winnaar uit het duel tussen Michael Unterbuchner en Rusty-Jake Rodriguez. Chris Landman zal op bord 8 zijn opwachting maken tegen Nathan Potter.

Na afloop van de derde ronde zal op het hoofdpodium de loting voor de vierde ronde worden verricht. Met zijn open lotingssysteem en een veld vol gevestigde namen én verrassende uitdagers belooft de UK Open opnieuw een weekend vol onvoorspelbare wedstrijden en spektakel te worden.