Van Gerwen ontsnapt aan blamage tegen Tatsunami op WK Darts; Wattimena vecht zich langs Duitse tegenstander

Michael van Gerwen en Jermaine Wattimena zijn donderdagavond aan uitschakeling ontsnapt bij het WK Darts. Beide mannen wisten ternauwernood hun openingspartij winnend af te sluiten.

Na acht dagen wachten was het eindelijk tijd voor Michael van Gerwen om zijn WK te openen. De drievoudig wereldkampioen wilde een wisselvallig jaar 2025 wegpoetsen, maar kreeg in Mitsuhiko Tatsunami een tegenstander die zich allerminst als figurant gedroeg. De Japanner, zichtbaar genietend van zijn eerste optreden op het iconische podium, speelde zonder schroom en profiteerde optimaal van Van Gerwens stroef begin.

Tatsunami sloeg in de openingsset meteen toe met verzorgde finishes en strafte gemiste dubbels van Van Gerwen genadeloos af. Toen de Nederlander twee pijlen op tops liet liggen, was het de debutant die met een 92-finish verrassend de set naar zich toetrok. Het publiek rook sensatie. Ook in de tweede set bleef Van Gerwen zoekende. De Japanner bleef vrijuit spelen en zette de Brabander opnieuw onder druk. Pas toen Van Gerwen het tempo verhoogde en met een reeks degelijke legs de set alsnog naar zich toetrok, leek het gevaar even geweken. Dat bleek echter schijn.

In de vierde set kreeg Tatsunami opnieuw kansen om de wedstrijd volledig open te breken. Met een 2-0 voorsprong en liefst acht pijlen om een beslissende vijfde set af te dwingen, lag een stunt binnen handbereik. Dat moment kwam Van Gerwen goed weg. Met moeite hield hij stand en voorkwam hij een beslissende set. De tweede ronde is binnen, maar Van Gerwen weet dat hij aanzienlijk zal moeten verbeteren om in Londen echt mee te doen om de hoofdprijs.

Voor Jermaine Wattimena was het een avond van uitersten. De Nederlander, die met een sterk seizoen en twee PDC-titels op zak naar Londen was afgereisd, begon degelijk aan zijn duel met Dominik Grüllich. De Duitser oogde onder de indruk van het podium en Wattimena profiteerde door gecontroleerd de eerste set binnen te halen.

Wat daarna volgde, was echter een fase die Wattimena zo snel mogelijk wil vergeten. Zijn niveau zakte plots weg, terwijl Grüllich juist groeide. De Duitser pakte niet alleen de tweede set, maar bracht Wattimena ook in de derde set serieus aan het wankelen. Meerdere gemiste setdarts brachten de Nederlander in de problemen en Grüllich nam zelfs de leiding in sets.

Pas toen het echt dreigde mis te gaan, herpakte Wattimena zich. Met ervaring en mentale weerbaarheid draaide hij de wedstrijd langzaam om. Grüllich liet op cruciale momenten kansen liggen, Wattimena profiteerde. In de beslissende set sloeg hij vroeg toe met een break en stelde hij de overwinning veilig. De opluchting na afloop sprak boekdelen.

Waar Van Gerwen en Wattimena moesten overleven, maakte Krzysztof Ratajski juist indruk. De Poolse nummer één gaf Alexis Toylo nauwelijks ruimte en dicteerde het tempo vanaf het begin. Met scherp scorend spel en een spectaculaire 170-finish brak hij het verzet van de Filipijn definitief.

Ratajski bleef rustig, zelfs toen hij enkele dubbels miste, en speelde de wedstrijd professioneel uit. Met een hoog gemiddelde en volledige controle onderstreepte hij zijn status als gevaarlijke outsider in dit toernooi. Voor Ryan Joyce, zijn volgende tegenstander, is de waarschuwing duidelijk.

Dave Chisnall kende een totaal andere avond. Tegen Fallon Sherrock kwam hij geen moment echt los, maar kreeg hij wel alle ruimte doordat zijn tegenstandster te veel kansen liet liggen. Sherrock begon goed, maar liet haar mogelijkheden op de dubbels onbenut. Chisnall profiteerde, zonder te schitteren.

Een 160-finish in de tweede set was het hoogtepunt van zijn wedstrijd. Verder speelde ‘Chizzy’ vooral op routine en wist hij Sherrock uit de wedstrijd te houden op de momenten dat het spannend dreigde te worden. Overtuigend was het niet, maar hij staat wel in de tweede ronde.