''Van twee dingen kun je niet winnen in je carrière: de pers en het publiek'' - Luke Littler krijgt advies om excuses aan te bieden na uitbarsting tegen publiek

Luke Littler staat ook richting de kwartfinale van het WK Darts opnieuw te boek als topfavoriet, maar de aanloop naar zijn partij tegen Krzysztof Ratajski wordt dit keer overschaduwd door zijn optreden na de vorige ronde.

De 18-jarige wereldkampioen en nummer één van de wereld raakte na zijn zege zichtbaar geïrriteerd door het fluitende publiek in Alexandra Palace en deelde een sneer uit die hem op forse kritiek is komen te staan. Volgens oud-topdarter Vincent van der Voort heeft Littler daarmee een duidelijke grens overschreden.

Van der Voort spaart de jonge Engelsman niet in de podcast Darts Draait Door. Volgens hem zou Littler er verstandig aan doen publiekelijk op zijn woorden terug te komen. “Hij zou eigenlijk met een statement naar buiten moeten komen met dat het niet de bedoeling was. Even met de billen bloot. Maar dat gaat hij waarschijnlijk niet doen,” stelt Van der Voort. In zijn ogen was de uitlating richting de fans niet alleen overbodig, maar ook ronduit onverstandig. “Dit is echt niet handig van hem. Het beste wat hij kan doen is zeggen dat het een domme uitspraak in the heat of the moment was.”

De reactie van Littler, die na afloop van zijn partij suggereerde dat de joelende fans indirect zijn prijzengeld betalen, heeft volgens Van der Voort het risico in zich dat het publiek zich structureel tegen hem keert. Hoewel hij verwacht dat dit in de kwartfinale tegen Ratajski mee zal vallen, ziet hij wel degelijk een gevaarlijke ontwikkeling.

“Maar hij moet er wel mee oppassen. Van twee dingen kun je niet winnen in je carrière: de pers en het publiek. Ooit gaat het je raken, dat is ook met Gerwyn Price, Mervyn King en Paul Nicholson gebleken. Zolang het goed gaat, heb je er geen last van. Maar als het een keer niet goed gaat, gebeurt het ook. Price is ook geknakt.”

Volgens Van der Voort is het spelen tegen een vijandig publiek voor iedere darter lastig, maar wordt het pas echt problematisch wanneer dat een vast patroon wordt. Zeker voor iemand met een carrière die nog jaren moet meegaan.

“Zeker als je carrière nog zo lang moet duren. Straks wordt het een avondje uit om Littler uit te fluiten. Uiteindelijk verlies je het, hè. De pers en het publiek zijn niet je vijand. Je vijand staat op het podium en die moet je verslaan. Dat is het enige.”

Daarmee raakt Van der Voort aan de kern van zijn kritiek. Littler beschikt over uitzonderlijke kwaliteiten en lijkt sportief nauwelijks te raken, maar juist daarom is het volgens hem essentieel om zorgvuldig met zijn imago om te gaan. De geschiedenis leert dat zelfs de grootste namen kwetsbaar worden wanneer het sentiment rondom hen kantelt. “Daarom is het niet handig om de fans zo te behandelen. Dit was niet het handigste moment van zijn carrière.”