''Als hij er niet bij zit, zou dat onterecht zijn'' - Van Veen als zekerheidje gezien voor de Premier League Darts

Gian van Veen heeft zich met zijn optreden op het WK Darts definitief in de kijker gespeeld. De 23-jarige Nederlander bereikte in Alexandra Palace voor het eerst in zijn carrière de kwartfinales en deed dat op overtuigende wijze. Oud-topdarter Vincent van der Voort ziet in die prestatie meer dan alleen een sportieve doorbraak. In zijn ogen is Van Veen inmiddels een zekerheidje voor deelname aan de Premier League Darts.

De dinsdagavond in Londen begon vanuit Nederlands perspectief nog hoopvol, maar kreeg een ander verloop dan gehoopt. Zowel Michael van Gerwen als Kevin Doets strandden voortijdig, waardoor Van Veen als enige landgenoot overbleef in het toernooi. De regerend Europees kampioen rekende in de vierde ronde overtuigend af met debutant Charlie Manby: 4-1 in sets. „Het zag er goed uit”, oordeelde Van der Voort in de podcast Darts Draait Door.

Met die overwinning schreef Van Veen een nieuw hoofdstuk in zijn nog jonge WK-verhaal. Waar hij bij eerdere deelnames niet verder kwam dan zijn openingsronde, staat hij nu bij de laatste acht. De sportieve impact daarvan reikt verder dan alleen dit toernooi. Door zijn kwartfinaleplek stijgt Van Veen naar de vijfde plaats op de wereldranglijst en nadert hij Michael van Gerwen tot op korte afstand.

Volgens Van der Voort is daarmee ook de discussie over een uitnodiging voor de Premier League nagenoeg beslecht. De prestigieuze competitie, waarin acht spelers door de PDC worden geselecteerd, lijkt voor Van Veen binnen handbereik. „Premier League is binnen. Daar kunnen we een vinkje achter zetten”, stelde Van der Voort resoluut. Twijfel heeft hij geen moment. „Als hij er niet bij zit, zou dat onterecht zijn. Die zit er bij, dat kan niet anders.”

De oud-topdarter wijst niet alleen op de resultaten van Van Veen, maar ook op zijn uitstraling en speltype. In zijn analyse beschikt de Nederlander over alles wat de Premier League aantrekkelijk maakt voor publiek en organisatie. „Hij gooit veel 180’ers, reageert naar het publiek en hij doet goede interviews.” Daarmee voldoet Van Veen volgens Van der Voort aan het profiel dat de PDC zoekt voor haar paradepaardje.

Opvallend is dat Van Veen zelf tijdens zijn partij tegen Manby aangaf niet bezig te zijn met een mogelijke uitnodiging. Pas later, tijdens de persconferentie, gaf hij toe dat de gedachte vooraf en na afloop wel degelijk door zijn hoofd was gegaan. Voorlopig ligt zijn focus echter volledig op het sportieve vervolg van het WK.

Dat vervolg belooft direct een stevige uitdaging te worden. In de kwartfinale wacht Luke Humphries, voormalig wereldkampioen en een van de absolute toppers van het circuit. Toch is Van Veen ook in dat duel allerminst kansloos. De laatste vier ontmoetingen tussen beide spelers, waaronder drie op televisie, werden allemaal gewonnen door de Nederlander. „Humphries is er dus ook niet op gerust”, besloot Van der Voort.