Premier League Darts 2026: wie zijn de grootste kanshebbers om een uitnodiging te krijgen?

Vanaf februari 2026 gaat het nieuwe seizoen van de Premier League Darts van start. Zestien weken lang spelen de beste darters ter wereld in grote arena's mini-toernooitjes om punten te vergaren voor het klassement. Aan het einde van de rit mogen de vier beste darters meedoen aan de play-offs.

Sinds 2022 wordt het huidige format van de Premier League Darts in gebruik genomen. Acht spelers werken op de reguliere speelrondes een mini-toernooitje af, waarbij de weekwinnaar een bonus van 10.000 pond in ontvangst mag nemen.

De PDC heeft nog niet officieel bevestigd dat dit format in 2026 wordt voortgezet, maar de verdeling van het prijzengeld was eerder wel al naar buiten gebracht door de bond. Die verdeling bevat acht spelers plus de wekelijkse bonus voor de winnaar van een avond.

Ervan uitgaande dat er acht spelers uitgenodigd worden, zet Dartsnieuws.com de grootste kanshebbers voor een uitnodiging op een rijtje. We beginnen met de spelers die volgens ons al zeker zijn van een plekje.

Hier kunnen we vrij kort over zijn. De Premier League-kampioen van 2024 en de verliezend finalist van 2025. Won in 2025 bijna alle ranking-majors en is het nieuwe boegbeeld van de dartssport. Luke Littler gaat honderd procent zeker onderdeel uitmaken van de line-up van de Premier League Darts in 2026.

Een ander zekerheidje voor de line-up is Luke Humphries. De Engelsman trok in 2024 nog aan het kortste eind in de finale tegen Luke Littler, maar nam in 2025 revanche door zijn grote rivaal te verslaan. In de afgelopen jaren is Humphries eigenlijk de enige speler geweest die Littler over lange wedstrijden enigszins kon bijbenen, en een enkele keer zelfs ook wist te vloeren. De titelverdediger kan zich met een gerust hart opmaken voor een derde deelname aan het rondreizende dartscircus.

Sportief gezien zou het misschien beter zijn als Michael van Gerwen een jaartje de Premier League zou overslaan, maar de 36-jarige Nederlander liet eerder al weten dat dit contractueel niet mogelijk is. Van Gerwen heeft immers ook te maken met sponsoren en afspraken die gemaakt zijn met de PDC. Qua status hoort 'Mighty Mike' natuurlijk ook gewoon thuis in de beste dartscompetitie ter wereld. In het verleden werd er bovendien ook coulance getoond naar spelers als Gary Anderson, Raymond van Barneveld en Peter Wright die ondanks een tegenvallend seizoen alsnog een uitnodiging kregen voor de Premier League.

Tot zover de zekerheidjes. Dat zijn wat ons betreft drie van de acht spelers. Dan nu over naar de spelers die zo goed als zeker een uitnodiging krijgen als beloning voor hun goede prestaties in 2025.

Het is alweer enige tijd geleden dat we twee Nederlanders in de Premier League hadden, maar het zou een grote schande zijn als Gian van Veen geen uitnodiging krijgt voor de editie van 2026. De 23-jarige Nederlander is één van de rijzende jonge sterren bij de PDC en heeft laten zien niet bang te zijn om van de grote mannen te winnen. In 2025 won 'GVV The Giant' al zijn vier ontmoetingen met Luke Humphries, waaronder de belangrijkste in de finale van het EK Darts in oktober. Daarnaast heeft Van Veen nu ook een streepje voor op een groot deel van zijn concurrenten door ver te komen op het WK Darts, het toernooi wat over het algemeen zwaar weegt op de beslissing om spelers wel of niet uit te nodigen voor de Premier League Darts. 

Ook Jonny Clayton mag zich bestolen voelen als hij naast een uitnodiging grijpt. Een jaar geleden stond Clayton eigenlijk in eenzelfde positie, maar tot zijn grote verbazing werd 'The Ferret' toen niet gekozen. De 51-jarige Welshman staat stevig in de top van de PDC Order of Merit én heeft in 2025 gepresteerd op de majors. Hij verloor de finale van de World Masters en de World Cup of Darts, en kwam tot de laatste vier bij de UK Open, World Matchplay en World Grand Prix. Clayton had een klein dipje in het tweede gedeelte van het najaar, maar stond wel weer zijn mannetje op het WK Darts. In het verleden heeft Clayton ook dubbel en dwars bewezen het format van de Premier League Darts aan te kunnen. Van 2021 tot en met 2023 deed hij drie jaar achter elkaar mee en haalde toen telkens de play-offs. In 2021 stond Clayton aan het einde van de finaleavond zelfs met de beker in zijn handen.

Wat is een Premier League Darts zonder Gerwyn Price? De oud-rugbyer had lange tijd een haat-liefdeverhouding met het publiek, maar inmiddels is de gepassioneerde Welshman uitgegroeid tot één van de publiekslievelingen. Het is een speler die emotie oproept, en dat is precies wat de Premier League Darts nodig heeft. En als je kijkt naar het seizoen 2025 dan was Price ook gewoon één van de beste spelers. 'The Iceman' haalde bijna altijd wel de kwartfinale op de major-toernooien, en was met vier titels ook de meest succesvolle speler op de vloertoernooien. Price kende een teleurstellend optreden op het WK Darts met uitschakeling in de tweede ronde tegen Wesley Plaisier, maar dat zal normaliter geen consequenties hebben voor zijn deelname aan dit elitetoernooi.

Met de drie zekerheidjes en de drie spelers die zich vrijwel safe mogen wanen, zitten we al op zes van de acht plekken voor de Premier League Darts. Vanaf nu wordt het wel een stuk moeilijker om de resterende posities op te vullen. Er zullen meerdere spelers zijn die vinden aanspraak te maken op een uitnodiging, maar uiteindelijk is er nog maar plek voor twee darters. Dit zijn de twijfelgevallen en de overige outsiders.

Vrijwel het hele jaar heeft Stephen Bunting in de top vier van de wereldranglijst gestaan, een positie dat uiteindelijk recht geeft op deelname aan de Premier League Darts. Maar na een heel slecht najaar en een tegenvallend wereldkampioenschap is 'The Bullet' uit de top vier van de PDC Order of Merit gevallen en daarmee staat ook zijn deelname aan de Premier League Darts 2026 op de tocht. Bunting heeft zijn populariteit bij de fans als pluspunt, maar als we zijn prestaties in 2025 beoordelen dan zijn er een hoop spelers die meer aanspraak maken op een wildcard.

De Premier League Darts moet jaarlijks opgeschud worden met nieuwe of terugkerende namen om ervoor te zorgen dat fans en kijkers niet elk jaar naar dezelfde gezichten zitten te kijken. Een goede kanshebber voor een debuut in de Premier League is Josh Rock, al heeft hij het de PDC moeilijk gemaakt met zijn uitschakeling tegen Justin Hood in de achtste finales van het WK Darts. Won in juni samen met Daryl Gurney de World Cup of Darts voor Noord-Ierland, en liet zich zien met goede prestaties op de World Matchplay en de Euro Tour-toernooien. Is daarnaast een attractieve speler, die regelmatig hoge scores en gemiddeldes laat zien.

Het winnen van de UK Open in 2022 bleek voor Danny Noppert niet voldoende om in het daaropvolgende jaar deel te nemen aan de Premier League Darts. En ook dit jaar is 'The Freeze' een twijfelgeval. De darter uit Joure heeft het in 2025 uitstekend gedaan met halve finales op de World Masters, World Cup of Darts, World Grand Prix, European Championship en de Grand Slam of Darts. Een goed WK-optreden had zijn kandidatuur verder kunnen onderstrepen, maar Noppert verloor na een sensationele partij in de tweede ronde van Justin Hood. Sportief gezien is er eigenlijk geen reden om Noppert buiten de Premier League te houden, maar toch kleven er ook wat nadelen aan de voormalig major-winnaar. Commercieel gezien is Noppert niet de meest interessante optie voor de PDC, al moet wel gezegd worden dat Noppert in het najaar flink aan zijn stage present heeft gewerkt. Het spreekt echter ook in zijn nadeel dat met Michael van Gerwen en vermoedelijk ook Gian van Veen mogelijk al twee Nederlanders in de line-up zitten.

Halverwege het jaar had James Wade een uitstekende uitgangspositie op deelname aan de Premier League, nadat hij de finale van de UK Open en World Matchplay had gehaald. In beide finales kwam hij uiteindelijk tekort tegen Luke Littler. In het najaar was 'The Machine' echter minder zichtbaar, met kwartfinales op het EK Darts en de Players Championship Finals als meest aansprekende resultaten. Bovendien verloor Wade voor het vierde opeenvolgende jaar in de tweede ronde van het WK Darts. Is commercieel gezien ook niet de meest bruikbare speler voor de PDC, en het onvoorspelbare karakter van Wade spreekt ook niet in zijn voordeel.  

De PDC zou Gary Anderson er maar wat graag bij hebben, zeker ook vanwege het wegvallen van Peter Wright en het feit dat de Premier League Darts jaarlijks ook twee Schotse speelsteden bezoekt. Ondanks zijn 55-jarige leeftijd laat Anderson zien nog steeds tot de absolute wereldtop te behoren, maar de tweevoudig wereldkampioen heeft al meerdere keren aangeven niet meer wekenlang op pad te willen voor een toernooi dat niet meetelt voor de wereldranglijst. Ongetwijfeld zal er een poging worden gewaagd om Anderson over te halen, maar de kans is levensgroot dat de PDC nul op rekest krijgt. De bond zal hopen dat Anderson geen wereldkampioen wordt, want het zou voor de PDC een nachtmerrie zijn als de regerend wereldkampioen geen onderdeel uitmaakt van de prestigieuze dartscompetitie. 

Vorig jaar werd er veel kritiek geleverd op het besluit om Nathan Aspinall een uitnodiging te geven voor de Premier League Darts, maar 'The Asp' maakte zijn invitatie dubbel en dwars waard. Hij won twee weektitels en haalde ten koste van onder meer Michael van Gerwen de play-offs in de O2 Arena in Londen. Heeft op de wereldranglijst de weg omhoog ook weer gevonden met drie Euro Tour-titels en een finaleplaats op de Players Championship Finals in 2025. Voordeel voor Aspinall is ook dat hij - mede door zijn populaire opkomstnummer Mr Brightside en onvermoeibare wedstrijdmentaliteit - geldt als één van de publiekslievelingen. Nadeel is wel dat Aspinall slechts veertiende staat op de wereldranglijst, en op het WK Darts al bij de laatste 32 werd uitgeschakeld.

Het WK Darts kan een seizoen maken of breken voor sommige spelers. Ryan Searle had zeker geen slecht seizoen, maar het jaar bestond ook zeker niet uit veel hoogtepunten voor 'Heavy Metal'. Het slotstuk is echter fantastisch voor Searle, die voor het eerst in zijn carrière de kwartfinales van het WK Darts heeft gehaald. Bij een halve finale komt Searle stevig in de top-10 van de wereldranglijst te staan, en dan is hij opeens automatisch een optie voor de Premier League. Gevoelsmatig wordt Searle pas bij een finaleplek een realistische optie voor een wildcard. Met zijn snelle spel en vele 180-scores is Searle zeker geen saaie keuze. 

Een grijze muis in de Premier League line-up zou wel Krzysztof Ratajski zijn. De stoïcijnse Pool is een speler die zijn emoties liever binnenboord houdt, al zagen we tijdens het WK Darts wel opvallend vaak enkele juichkreten van 'The Polish Eagle'. De darter uit Warschau gold jarenlang als een gevreesde speler op de vloer en won in zijn carrière al elf PDC-rankingtitels. Kende een teleurstellend 2024 en was aan het afglijden op de wereldranglijst, maar begon gaandeweg in 2025 zijn topvorm te hervinden. Won ook weer een Players Championship-titel en won op enkele majors ook één of meerdere wedstrijden. Ratajski maakte onlangs bekend dat zijn vormdip in 2023 en 2024 te maken had met een aneurysma in zijn hoofd. Daarvan is Ratajski nu verlost, en dat leidde tot een fraaie kwartfinaleplaats op het WK Darts. Begon het WK Darts als nummer 37 van de wereld, maar bij een wereldtitel zal de PDC toch niet om de Pool heen kunnen.

Het Alexandra Palace is de plek waar nieuwe sterren worden geboren, en Justin Hood is de smaakmaker van deze editie van het WK Darts. Hood deed in zijn eerste jaar op de PDC Tour leuk mee, maar niemand zal hebben verwacht dat 'Happy Feet' zo'n hoofdrol zou gaan opeisen op het belangrijkste toernooi van het jaar. Hood staat met zo'n glimlach op het podium dat het lijkt alsof hij een dartsfan is die het op het podium van Ally Pally mag opnemen tegen zijn dartsidool. Maar ondertussen gooit Hood de ene naar de andere gevestigde naam eruit. Hij versloeg achtereenvolgens Nick Kenny (3-0), Danny Noppert (3-2), Ryan Meikle (4-1) en Josh Rock (4-0) eruit en wierp al tweemaal een gemiddelde van boven de honderd. Gaf tegen Rock een masterclass op de finishes door zijn eerste elf pijlen op de dubbel allemaal raak te gooien, en daarmee 'Rocky' tot wanhoop te drijven. De kleine Engelsman is een stuk attractiever dan Ratajski, maar zal normaliter ook pas bij een wereldtitel in aanmerking komen voor een uitnodiging.