Van verhitte Price-Aspinall tot historische Humphries: dit viel op tijdens de halve finales in Leicester

Vanavond worden in Leicester opnieuw de pijlen opgenomen voor de finale van de World Grand Prix. Voordat de aandacht volledig verschuift naar de strijd om de prestigieuze titel, is het echter tijd om nog één keer terug te blikken op de halve finales. En die leverden, zoals we inmiddels gewend zijn geraakt van dit toernooi, meer dan genoeg gespreksstof op.

De twee halve finales zorgden elk op hun eigen manier voor spektakel. In de eerste partij stonden twee spelers tegenover elkaar die niet bepaald bekendstaan om het uit de weg gaan van een stevige strijd. Het werd dan ook een duel waarin niet alleen de scores, maar ook de emoties en het karakter een belangrijke rol speelden. Twee haantjes die elkaar naar de kroon staken en koste wat kost de finale wilden bereiken: het zorgde voor de nodige spanning op het podium.

Op papier was de halve finale tussen Gerwyn Price en Nathan Aspinall misschien geen echte thriller, maar wie naar het podium keek, wist wel beter. De spanning was gedurende de hele wedstrijd voelbaar. Price en Aspinall stonden niet alleen tegenover elkaar aan het bord, maar leken elkaar ook voortdurend uit te dagen. Uiteindelijk was het de Welshman die met 5-2 aan het langste eind trok en zich daarmee plaatste voor de finale van de World Grand Prix.

Price kende een uitstekende start van de wedstrijd. 'The Iceman' trok meteen de wedstrijd naar zich toe en liep al snel uit naar een 3-0 voorsprong. Hoewel de voorsprong comfortabel oogde, was het vooral de manier waarop Price zich op het podium presenteerde die de aandacht trok. De Welshman liet zich zoals zo vaak nadrukkelijk horen na belangrijke momenten en vierde zijn goede legs met de nodige passie.

Dat zorgde voor een wedstrijd waarin de emoties regelmatig hoog opliepen. Price staat erom bekend dat hij zijn gevoelens niet snel wegstopt wanneer hij op een dartspodium staat en ook tegen Aspinall was dat niet anders. De Engelsman liet zich echter niet zomaar naar de slachtbank leiden. 'The Asp' vocht zich terug in de wedstrijd en bracht de achterstand terug tot 3-2. Daarmee leek er toch even een ommekeer in de maak.

Ook Aspinall liet zich op dat moment nadrukkelijk gelden. De Engelsman vierde zijn gewonnen legs uitbundig en liet meerdere keren luid van zich horen. De onderlinge spanning tussen beide spelers was duidelijk zichtbaar en hoorbaar. Tegelijkertijd ontstond er ook enige irritatie bij Aspinall over het gedrag van het publiek. De Engelsman maakte verschillende keren zijn beklag bij de scheidsrechter.

Price begreep daar achteraf weinig van. Volgens de Welshman was er namelijk geen enkele reden om te denken dat het publiek tegen Aspinall was. Integendeel, Price was juist van mening dat de toeschouwers behoorlijk op de hand waren van 'The Asp'. Het zorgde na afloop voor een interessant contrast tussen de beleving van beide spelers tijdens de wedstrijd.

Ondanks de korte opleving van Aspinall kwam Price daarna opnieuw stevig voor de dag. De Welshman liet zich niet van de wijs brengen en maakte duidelijk waarom hij al jarenlang aan de top staat. Met een 5-2 overwinning maakte hij een einde aan de hoop van Aspinall en verzekerde hij zich van een plaats in de finale.

Voor Price betekent de finale bovendien een nieuwe kans om een einde te maken aan een opvallend lange periode zonder grote titel. 'The Iceman' wacht namelijk al sinds 2022 op een nieuwe majortitel. Zijn laatste grote overwinning dateert van de World Series of Darts Finals van dat jaar. Sindsdien heeft Price weliswaar regelmatig laten zien dat hij tot de absolute wereldtop behoort, maar een nieuwe grote trofee bleef uit.

In Leicester krijgt hij de kans om daar eindelijk verandering in te brengen. Vier jaar na zijn laatste grote titel staat Price opnieuw op de drempel van een prestigieuze eindzege. Zijn spel lijkt daarvoor goed genoeg, maar één vraag zal zondagavond centraal staan: kan 'The Iceman' zijn emoties en zenuwen ook in de finale onder controle houden?

Luke Humphries heeft geschiedenis geschreven op de World Grand Prix. De 31-jarige Engelsman rekende in de halve finale af met landgenoot James Wade en won met 5-3. Daarmee plaatste 'Cool Hand Luke' zich voor de finale, maar belangrijker nog: hij verzekerde zich van een plek in de eindstrijd van de World Grand Prix voor het vierde jaar op rij. Een prestatie die nog nooit eerder werd neergezet.

Zelfs de grootste namen uit de geschiedenis van het darts konden dat record niet verbreken. Zowel Phil Taylor als Michael van Gerwen stond meerdere keren in de finale van de World Grand Prix, maar geen van beiden slaagde erin om vier jaar achter elkaar de eindstrijd te bereiken. Humphries doet het nu wel en schrijft daarmee opnieuw een bijzonder hoofdstuk bij op zijn toch al indrukwekkende palmares.

De World Grand Prix heeft bovendien een speciale plaats in de carrière van Humphries. In 2023 brak de Engelsman definitief door op het hoogste niveau door in Leicester zijn eerste majortitel te veroveren. Die overwinning bleek achteraf het begin van een indrukwekkende periode. Humphries groeide uit tot een van de succesvolste spelers van zijn generatie en voegde sindsdien nog maar liefst zeven majortitels toe aan zijn collectie.

Toch dateert zijn laatste individuele majorzege inmiddels alweer van 29 mei 2025. Op die dag schreef Humphries de Premier League Darts op zijn naam. Sindsdien is het opvallend stil gebleven rond 'Cool Hand Luke' als het gaat om individuele majortitels. De Engelsman kwam wel nog regelmatig ver in grote toernooien, maar een nieuwe eindzege bleef uit.

Sterker nog, Humphries verloor sinds zijn laatste majorzege maar liefst vijf majorfinales. Vier keer stond daarbij een bijzonder vervelende bekende aan de andere kant van het podium: Luke Littler. De jonge Engelsman groeide de afgelopen jaren uit tot een ware kwelgeest voor Humphries en wist hem meerdere keren van een nieuwe grote titel af te houden.

Opvallend genoeg hoeft Humphries dit keer geen rekening te houden met 'The Nuke'. Littler werd op de World Grand Prix namelijk verrassend vroeg uitgeschakeld, waardoor de weg naar de titel voor Humphries plots een stuk minder steil werd. Dat betekent echter niet dat de Engelsman in de finale een eenvoudige tegenstander treft.

Integendeel. Aan de andere kant van het podium staat Gerwyn Price. De Welshman rekende in zijn halve finale af met Nathan Aspinall en is eveneens dringend op zoek naar nieuw majorzilver. Price wacht zelfs nog iets langer dan Humphries op een individuele grote titel. Zijn laatste eindzege dateert uit 2022, toen hij de World Series of Darts Finals won.

Daarmee staan er zondagavond twee spelers tegenover elkaar die bijzonder veel op het spel hebben staan. Humphries kan niet alleen een einde maken aan een lange periode zonder individuele majorzege, maar ook een unieke vierde opeenvolgende World Grand Prix-finale bekronen met een nieuwe titel. Price kan op zijn beurt eindelijk een einde maken aan een droogte die inmiddels vier jaar duurt.

Een eenzijdige finale lijkt dan ook weinig waarschijnlijk. Beide spelers hebben voldoende kwaliteit, ervaring en motivatie om elkaar het vuur aan de schenen te leggen. Bovendien weten ze allebei dat er een grote kans ligt om een lange periode zonder majorzege achter zich te laten. De zenuwen zullen zondagavond dan ook strak gespannen staan. Eén ding lijkt vooraf alvast duidelijk: wie de trofee wil veroveren, zal diep moeten gaan.

James Wade behoort dit seizoen tot de meest constante spelers op de grote toernooien. De 43-jarige Engelsman kan terugkijken op een indrukwekkende reeks resultaten: twee kwartfinales, een halve finale en nu een finaleplaats op de majors waaraan hij deelnam. Voor een speler met de staat van dienst van Wade is daar op zichzelf weinig reden tot klagen over. Toch zal vooral één gevoel overheersen: opnieuw was hij er dichtbij, maar opnieuw bleef de grote beloning uit.

Wade is inmiddels een van de meest ervaren spelers op het PDC-circuit. De Engelsman heeft maar liefst elf majortitels achter zijn naam staan, maar wacht inmiddels al sinds 2021 op nummer twaalf. Dat lange wachten begint steeds meer op te vallen, zeker omdat 'The Machine' ook dit seizoen meerdere keren heeft laten zien dat hij nog altijd in staat is om diep door te dringen op de grootste podia.

Op de World Grand Prix leek het moment eindelijk daar. Wade maakte week na week een sterke indruk en kreeg vanuit alle hoeken lof voor zijn prestaties. Vriend en vijand waren het erover eens dat 'The Machine' uitstekend stond te gooien. Zijn spel was overtuigend, hij straalde vertrouwen uit en plots leek een nieuwe majorzege na vijf jaar droogte helemaal niet meer zo ver weg.

Ook in de halve finale tegen Luke Humphries speelde Wade bepaald geen slechte wedstrijd. De Engelsman bleef zijn niveau halen en gaf zijn landgenoot voldoende weerstand. Alleen bleek Humphries uiteindelijk net iets sterker op de belangrijke momenten. Met een 5-3 overwinning plaatste 'Cool Hand Luke' zich voor de finale en kwam er voor Wade opnieuw een einde aan een veelbelovende majorcampagne.

Juist dat zal waarschijnlijk extra pijn doen. Wade had immers opnieuw laten zien dat hij nog altijd mee kan doen om de grootste prijzen, maar wanneer het er echt op aankomt, blijft die twaalfde majortitel buiten bereik. Het is een patroon dat de laatste jaren vaker zichtbaar is geworden. De Engelsman komt dichtbij, maar die laatste stap naar een nieuwe grote trofee blijft uit.

Daar komt nog een extra gemiste kans bij. Met de verrassend vroege uitschakeling van Luke Littler lag de weg naar de titel deze keer volledig open. Littler was de afgelopen jaren voor veel topspelers een enorme hindernis en het wegvallen van de wereldkampioen bood Wade en de andere kandidaten een uitgelezen mogelijkheid.

Maar ook die kans wist Wade niet te verzilveren. Hij strandde in de halve finale, op slechts één wedstrijd van de finale en daarmee van een nieuwe kans op zilverwerk.

Toch doet die uitschakeling weinig af aan de indrukwekkende World Grand Prix van Wade. Hij heeft opnieuw bewezen dat hij op zijn 43ste nog altijd tot de spelers behoort die op de grootste podia voor problemen kunnen zorgen. Alleen blijft daar voorlopig dat vervelende gevoel tegenover staan.

Opnieuw was James Wade dichtbij. Opnieuw leek de twaalfde majortitel binnen handbereik. En opnieuw moet 'The Machine' genoegen nemen met net niet.

De finale van de World Grand Prix draait zondagavond niet alleen om de prestigieuze titel en de bijbehorende hoofdprijs. Ook op de wereldranglijst staat er nog het nodige op het spel. Terwijl Price al weet dat hij na het toernooi vierde van de wereld blijft, ongeacht het resultaat in de finale, kan er voor Humphries nog wel degelijk iets veranderen. De Engelsman staat momenteel tweede, maar zal die positie alleen behouden wanneer hij de World Grand Prix op zijn naam schrijft.

Bij een nederlaag van Humphries ziet het plaatje er compleet anders uit. Dan gaat Gian van Veen Humphries voorbij en schuift de Nederlander door naar de tweede plaats, een positie die hij eerder dit jaar al bekleedde.

Bron: dartsrankings.com