TERUG IN DE TIJD MET: Alan Norris: WK-finalist bij de BDO, rankingwinnaar bij de PDC, maar vervolgens getroffen door zwaar persoonlijk drama

In deze rubriek keren we regelmatig terug in de tijd met een bepaalde darter. Vandaag doen we dat met de Engelsman Alan Norris.

Alan Norris werd geboren op 21 februari 1972 in Yeovil. Door zijn werkzaamheden vertoefde hij begin jaren 2000 veel in Zweden en kwam hij in het begin van zijn dartscarrière ook een tijdje voor dat land uit. In 2007 won hij in Zweden het Nationaal Kampioenschap door Daniel Larsson in de finale te verslaan.

Zijn tv-debuut maakte hij een jaar later op het Welsh Open, een toernooi dat live werd uitgezonden op de Britse zender Setanta Sports. Na een zege vroeg in het toernooi tegen Martin Adams bereikte hij de halve finales, waarin hij uiteindelijk het onderspit moest delven tegen Gary Anderson. Datzelfde jaar bereikte hij ook de kwartfinales in onder meer het Norway Open, Denmark Open en de Zuiderduin Masters.

Debuut op BDO-WK

Dankzij deze sterke prestaties mocht hij begin 2009 zijn debuut maken op het BDO-WK. In de iconische Lakeside Country Club zorgde hij in de eerste ronde meteen voor een stunt door dertiende reekshoofd Steve West met 3-0 huiswaarts te sturen. In de tweede ronde bleek Scott Waites met 4-0 te sterk.

Norris, bijgenaamd 'Chuck' verwijzend naar zijn naamgenoot en acteur Chuck Norris, was een jaar later opnieuw van de partij op het BDO-WK. Ditmaal liep het echter meteen mis in de openingsronde na een 3-2 nederlaag tegen de Noor Robert Wagner. Later dat jaar won hij met het French Open (zege in de finale tegen Kim Huybrechts) wel zijn eerste grote internationale titel.

In 2011 verdedigde Norris met succes zijn titel op het French Open en ook het Luxembourg Open was een prooi voor hem. Begin 2012 was hij voor het vierde opeenvolgende jaar aanwezig op het BDO-WK en ditmaal raakte hij voor het eerst voorbij de tweede ronde. Na zeges tegen Benito van de Pas en Dean Winstanley werd hij in de kwartfinales met 5-1 geklopt door de latere wereldkampioen Christian Kist. In die wedstrijd miste hij overigens een pijl voor een negendarter, het zou nog maar de tweede negendarter ooit geweest zijn op het BDO-WK. Later dat jaar bereikte Norris voor het eerst de finale van een BDO-major, in de finale van de Zuiderduin Masters verloor hij uiteindelijk van Stephen Bunting.

WK-finale

Na een wat minder 2013 trok Norris met de nodige twijfels naar het BDO-WK. Als ongeplaatste speler kreeg hij bovendien in de eerste ronde allerminst een cadeau met titelverdediger Waites. Norris, geholpen door een gemiddelde van dik 93 en 50% op zijn dubbels, zorgde echter voor een stunt en won met 3-0. Na zeges tegen ook nog Glen Durrant en James Wilson trof hij in de halve finale Jan Dekker. In wat achteraf omschreven werd als misschien we de allerbeste wedstrijd van het toernooi, beslechtte Norris met 6-5 het pleit in zijn voordeel. In de finale bleek Bunting echter met 7-4 te sterk.

Gedreven door zijn WK-finale won Norris later dat jaar diverse internationale titels en mocht hij ook debuteren op de Grand Slam of Darts. Norris overleefde daar zijn groep, maar moest vervolgens bij de laatste 16 met 10-5 het onderspit delven tegen Kim Huybrechts.

Overstap naar PDC

Nadat hij in 2015 in de tweede ronde van het BDO-WK verloor van Darryl Fitton besloot Norris dat het tijd was om over te stappen naar de PDC. Op de eerste dag van Q-School veroverde hij meteen zijn Tour Card. Datzelfde jaar nog won hij zijn eerste PDC-rankingtitel door in het 18e Players Championship van het jaar in de finale Kim Huybrechts te verslaan.

Door zijn sterke prestaties in zijn debuutjaar bij de PDC mocht hij aantreden op het WK Darts 2016. In de openingsronde zorgde hij daar voor een grote stunt door de als zesde geplaatste Robert Thornton met 3-0 te verslaan. Norris versloeg ook Joe Murnan en Mark Webster en stond zo bij zijn debuut meteen in de kwartfinales. Daarin verloor hij op dramatische wijze met 5-4 van Jelle Klaasen. Norris had alles nochtans in eigen handen, maar verloor de laatste vijf legs van de wedstrijd. Later dat jaar zorgde hij voor sensatie op de Players Championship Finals door de allereerste negendarter in de geschiedenis van dat toernooi te gooien.

In 2017 versloeg hij diezelfde Klaasen in de finale van het German Darts Championship. Dat jaar won hij ook zijn tweede Players Championship door in de finale Peter Jacques met 6-1 te verslaan. Norris had zich inmiddels opgewerkt tot de top 16 van de wereld en bereikte in 2017 ook de halve finales van het UK Open en de kwartfinales van de World Matchplay.

Persoonlijk drama

Nadien werd het echter allemaal wat minder en dat was ook heel begrijpelijk. Norris' vrouw was bezig aan een gevecht tegen kanker en begin 2019 kwam hij met het vreselijke nieuws naar buiten dat zijn vrouw deze moedige strijd had verloren. Norris trok zich even terug uit de dartswereld en verloor in 2020 zijn Tour Card. Sindsdien, waaronder ook nog begin dit jaar, waagde hij nog wel enkele pogingen om die Tour Card te heroveren, maar voorlopig zonder succes.