Van Whitlock tot Van Veen: deze indrukwekkende namen gingen hem voor in Nieuw-Zeeland

De World Series of Darts heeft in de loop der jaren een indrukwekkende reeks topnamen naar Nieuw-Zeeland gebracht. Van Phil Taylor en Michael van Gerwen tot Luke Littler en Gerwyn Price: talloze wereldtoppers hebben inmiddels één of meerdere keren het podium betreden tijdens de World Series-evenementen in het land. Toch is er één speler die er met kop en schouders bovenuit steekt. Simon Whitlock is met negen deelnames de absolute recordhouder.

De Australiër was al aanwezig tijdens de allereerste World Series-editie in Nieuw-Zeeland in 2015 en is sindsdien een vaste waarde gebleken. Whitlock kwam tussen 2015 en 2026 maar liefst negen keer in actie.

Daarmee heeft hij één deelname meer dan het duo Peter Wright en Damon Heta. Wright verzamelde zeven deelnames tussen 2015 en 2024, terwijl landgenoot Heta tussen 2016 en 2026 eveneens zeven keer van de partij was.

Ook aan Nieuw-Zeelandse zijde zijn er spelers die een indrukwekkende staat van dienst hebben opgebouwd. Ben Robb staat op zeven deelnames en is daarmee samen met Wright en Heta de nummer twee op de historische lijst. Warren Parry kwam zes keer in actie en Haupai Puha heeft inmiddels eveneens zes deelnames achter zijn naam staan. Puha is bovendien nog altijd actief en kan zijn totaal in de toekomst verder uitbreiden.

Achter de absolute recordhouders vinden we een indrukwekkende verzameling grote namen. Gary Anderson, Raymond van Barneveld en Michael van Gerwen kwamen ieder vijf keer in actie in Nieuw-Zeeland. Ook Michael Smith, Gerwyn Price, James Wade en de Nieuw-Zeelandse publiekslieveling Mark Cleaver staan op vijf deelnames. Vooral Wade en Price zijn opvallend, aangezien zij ook in 2026 opnieuw deel uitmaken van het deelnemersveld.

De lijst laat bovendien mooi zien hoe de World Series zich door de jaren heen heeft ontwikkeld. Phil Taylor speelde tussen 2015 en 2017 drie keer in Nieuw-Zeeland, terwijl ook spelers als Rob Szabo, Kyle Anderson, Dimitri Van den Bergh en Stephen Bunting minimaal drie keer deelnamen. Bunting is daarbij een opvallende naam, aangezien 'The Bullet' al sinds 2015 op de deelnemerslijst voorkomt en in 2026 zijn derde deelname noteert.

Ook enkele van de grootste sterren van de huidige generatie hebben inmiddels ervaring opgedaan in Nieuw-Zeeland. Luke Littler en Luke Humphries kwamen in 2024 en 2025 allebei twee keer in actie. Jonny Clayton en Josh Rock staan eveneens op twee deelnames, waarbij beiden in 2026 opnieuw van de partij zijn.

Voor Nederland krijgt de editie van 2026 bovendien een extra interessant tintje. Gian van Veen maakt namelijk zijn debuut op een World Series-evenement in Nieuw-Zeeland. De Nederlander behoort daarmee tot de spelers die dit jaar voor het eerst hun opwachting maken op Nieuw-Zeelandse bodem. Ook Ross Smith, Adam Leek en Raymond Smith staan voor hun eerste deelname aan een World Series-evenement in het land.

Met namen als Whitlock, Wright, Heta, Price, Wade en Bunting is de geschiedenis van de World Series in Nieuw-Zeeland rijk aan gevestigde toppers. Tegelijkertijd zorgt de komst van nieuwe gezichten zoals Van Veen ervoor dat de historische deelnemerslijst ieder jaar verder wordt uitgebreid. De Australiërs en Nieuw-Zeelanders blijven daarbij traditioneel sterk vertegenwoordigd, maar ook de Europese toppers drukken steeds nadrukkelijker hun stempel op het evenement.

Dat maakt de World Series in Nieuw-Zeeland niet alleen een belangrijk podium voor de huidige generatie, maar ook een toernooi waarin de geschiedenis van het internationale darts ieder jaar verder wordt geschreven.