New Zealand Darts Masters 2026: uitslagen, loting, speelschema, deelnemersveld, voorbeschouwing, historie, format en voorspellingen

De New Zealand Darts Masters 2026 worden gehouden op 14 en 15 augustus en vormen samen met de Australian Darts Masters de jaarlijkse World Series-tour door Oceanië. Het tweeluik begint in het Nieuw-Zeelandse Auckland, waarna de spelers een week later (21 en 22 augustus) afreizen naar Australië voor het tweede toernooi.

De twee evenementen vormen de laatste reguliere toernooien van de World Series of Darts van dit jaar. Daarna richten de spelers hun vizier op de World Series of Darts Finals, die in september in Amsterdam worden gespeeld.

Opvallend is dat een aantal grote namen ervoor heeft gekozen de reis naar Oceanië niet te maken. Zo ontbreken onder anderen Luke Littler, Luke Humphries en Michael van Gerwen. Daardoor behoren Gian van Veen, Gerwyn Price, Stephen Bunting, James Wade, Jonny Clayton, Josh Rock, Ross Smith en Damon Heta tot de belangrijkste publiekstrekkers tijdens beide World Series-toernooien.

Aan de zijde van de regionale deelnemers behoren Simon Whitlock, Adam Leek, Ben Robb en Jonny Tata tot de bekendste namen. Whitlock en Leek komen zowel in Nieuw-Zeeland als Australië in actie, terwijl de overige plaatsen worden ingevuld door kwalificanten van Darts Players New Zealand (DPNZ) en de Australian Darts Association (ADA).

Nog acht spelers zijn in de race voor de titel op de New Zealand Darts Masters. Zij gaan zaterdag vanaf 09:00 uur uitvechten wie er vandoor gaat met de eindzege in Auckland. De kwartfinale begint meteen met een topaffiche tussen Gian van Veen en Jonny Clayton, de nummers één en vijf van de wereld. Van Veen kende een zorgeloze eerste ronde en zegevierde met 6-1 tegen Jonny Tata. Hoe anders was dat voor Clayton, die maar ternauwernood wist te winnen van Haupai Puha (6-5).

De winnaar van het onderonsje tussen Van Veen en Clayton speelt in de halve eindstrijd tegen de winnaar uit het duel tussen James Wade en Josh Rock. Wade had een gemakkelijk opwarmertje richting de kwartfinales. 'The Machine' won met 6-0 van Kayden Milne, die bijna 20 punten lager gooide in gemiddelde dan het moyenne van Wade, dat met 89 ook niet bijzonder hoog lag. Rock werd in de eerste ronde wel aan het werk gezet. De Noord-Ier ontdeed zich met 6-4 van dartsveteraan Simon Whitlock.

Een andere grote naam die nog in het toernooi zit is Gerwyn Price, de winnaar van de New Zealand Darts Masters in 2022. 'The Iceman' had in de openingsronde weinig te duchten van zijn tegenstander Mark Cleaver en plaatste zich met een 6-1 overwinning voor de laatste acht. Damon Heta wordt zijn volgende tegenstander, nadat 'The Heat' een 4-1 achterstand wist goed te maken tegen Ben Robb. De Australiër begon niet goed aan de partij, maar gooide vanuit het niets een 11-darter, 12-darter en een 14-darter om zich terug te knokken in de partij. Daarna wierp Heta een 105 finish om de voorsprong te pakken, waarna hij niet meer los liet.

In ieder geval één Oceanische speler zal de halve eindstrijd halen in Auckland, want de twee grote verrassingen van de eerste ronde treffen elkaar in de kwartfinales. Adam Leek zorgde voor de eerste verrassing van de openingsronde door Ross Smith met 6-5 te verslaan, nadat Smith maar liefst zes matchdarts verprutste. Raymond Smith baarde opzien met een fraaie 6-2 overwinning op Stephen Bunting dankzij een gemiddelde van 99.81 en een finishpercentage van 85.71 procent.

Vanaf 2015 komt de PDC al langs in Nieuw-Zeeland met de World Series, maar pas in 2019 kreeg het huidige toernooi de benaming New Zealand Darts Masters. Destijds werd het toernooi gespeeld in de stad Hamilton, waar Michael van Gerwen in 2019 de eerste titel won door Raymond van Barneveld in een Nederlandse finale met 8-1 te verslaan.

Door de coronapandemie kon de PDC daarna pas in 2022 weer terugkeren in het Oceanische continent. Toen kwam er een Welshe finale, met Gerwyn Price als winnaar. Hij zegevierde met 8-4 tegen Jonny Clayton.

Rob Cross kroonde zich in 2023 tot winnaar met een 8-7 zege op Nathan Aspinall, voordat Luke Humphries in 2024 de titel veroverde. Toen was Humphries met 8-2 te sterk voor Damon Heta. Luke Littler pakte in 2025 de eindzege dankzij een 8-4 zege op Humphries in de eindstrijd.

Pieter Verbeek, hoofdredacteur van DartsNieuws.com, ziet vooral kansen voor Gerwyn Price om optimaal te profiteren van het deelnemersveld.

Komend weekend strijkt de World Series of Darts opnieuw neer in Oceanië. Hopelijk leveren de wedstrijden in de eerste ronde dit keer meer spanning op dan de voorbije edities, waarin geen enkele lokale speler erin slaagde een PDC-prof uit te schakelen. Op papier lijken de kansen voor de Australische en Nieuw-Zeelandse darters deze keer echter een stuk groter. Luke Littler en Luke Humphries ontbreken op de deelnemerslijst, terwijl ook Michael van Gerwen niet van de partij is.

Hun afwezigheid biedt de overige PDC-spelers een uitgelezen kans om een World Series-titel aan hun palmares toe te voegen. Hoewel deze toernooien niet dezelfde status hebben als de grote televisiemajors, blijft een World Series-zege een waardevolle prijs.

Voor mij is Gerwyn Price dan ook de uitgesproken favoriet. De Welshman schreef al vier World Series-toernooien op zijn naam, waaronder de New Zealand Darts Masters in 2023. Als hij het niveau weet te halen dat hij in de slotfase van de World Matchplay liet zien, zie ik niemand die hem in Auckland van de titel kan houden.

Ook Gian van Veen lijkt de weg terug naar zijn beste vorm langzaam weer te hebben gevonden. De Nederlander reisde eerder dan de meeste concurrenten af naar Nieuw-Zeeland, waardoor hij beter geacclimatiseerd en frisser aan het toernooi zou moeten beginnen.

Daarnaast ben ik erg benieuwd naar wat Ross Smith kan laten zien. Voor 'Smudger' wordt dit zijn debuut op een regulier World Series-evenement, na een uitstekende eerste seizoenshelft waarin hij twee Players Championship-toernooien en een European Tour-titel wist te winnen. Als er spelers zijn die Price serieus kunnen uitdagen, kijk ik vooral naar Jonny Clayton, James Wade en Josh Rock. Zij beschikken stuk voor stuk over de kwaliteiten om zich in de titelstrijd te mengen.

*** Gerwyn Price

** Gian van Veen, Ross Smith

* Jonny Clayton, James Wade, Josh Rock

Mats Leering, hoofdredacteur van DartsNieuws.com, is het met zijn collega eens en ziet ook Gerwyn Price als dé grote favoriet.

Grote namen als Luke Littler, Michael van Gerwen en Luke Humphries zijn niet aanwezig Down Under, en dat opent de deur voor andere spelers. Gerwyn Price is wat mij betreft de torenhoge favoriet voor de eindzege in Nieuw-Zeeland. 'The Iceman' wist onlangs nog de finale van de World Matchplay te bereiken en lijkt hier wat mij betreft ook de speler om te verslaan.

Daarachter heb ik hoge verwachtingen van James Wade dit weekend. Op een of andere manier heb ik het gevoel dat hij wil laten zien dat hij thuishoort op deze World Series-evenementen, en daarnaast zit hij in een gunstig kwart van de loting met mogelijkheden. Hij zou weleens de finale kunnen bereiken.

Gian van Veen en Jonny Clayton zijn twee andere spelers die, denk ik, ook een gooi kunnen doen naar de titel. Daarnaast denk ik dat Ross Smith eventueel ook kan verrassen.

Van de oceanische spelers verwacht ik eerlijk gezegd niet al te veel. Damon Heta zal misschien nog winnen van Ben Robb, maar ik verwacht niet dat hij daarna van Price wint. Verder zie ik alleen Raymond Smith, die tegen Stephen Bunting speelt, en Simon Whitlock, die tegen Josh Rock speelt, nog één wedstrijdje winnen.

***Gerwyn Price

**James Wade, Jonny Clayton

*Gian van Veen, Ross Smith

Lucas Michael, hoofdredacteur van DartsNews.com, verwacht dat Jonny Clayton in Auckland met de titel aan de haal gaat.

Door de afwezigheid van Luke Littler, Luke Humphries en Michael van Gerwen oogt de New Zealand Darts Masters dit jaar bijzonder open. Het toernooi in Auckland vormt de eerste halte van de World Series of Darts in Oceanië en lijkt een uitgelezen kans voor meerdere spelers om een titel te pakken.

Hoewel de lokale deelnemers ongetwijfeld voor een verrassing willen zorgen, verwacht ik geen sprookjesachtige campagne zoals Damon Heta, Corey Cadby of wijlen Kyle Anderson die in het verleden neerzetten. Mogelijk weten één of twee thuisspelers de tweede speeldag te halen, maar in de beslissende fase zie ik vooral de gevestigde PDC-toppers strijden om de eindzege.

Vooral de twee Welshmen springen eruit. Omdat Gerwyn Price en Jonny Clayton zich aan verschillende kanten van het speelschema bevinden, verwacht ik dat zij elkaar treffen in een volledig Welshe finale. Price heroverde onlangs de positie van beste Welshman op de wereldranglijst, maar Clayton heeft alles in huis om opnieuw een World Series-titel te veroveren.

Over Gian van Veen en Josh Rock heb ik meer twijfels. Beiden beschikken over enorm veel talent, maar wisselen de laatste tijd sterke optredens af met mindere prestaties. Vooral Rock zal na zijn verrassende uitschakeling in de eerste ronde van de US Darts Masters gebrand zijn op eerherstel.

Verder ben ik blij dat James Wade terugkeert op het World Series-podium, waar hij wat mij betreft thuishoort. Ook Ross Smith krijgt eindelijk de kans om zich op dit niveau te bewijzen na zijn sterke eerste seizoenshelft. Damon Heta zal in buurland Nieuw-Zeeland ongetwijfeld veel steun van het publiek krijgen, terwijl ook Stephen Bunting tot de voornaamste kanshebbers behoort.

Toch verwacht ik uiteindelijk een volledig Welshe eindstrijd. En als ik dan één naam moet kiezen, ga ik voor Jonny Clayton. In een herhaling van de finale van 2022 zie ik 'The Ferret' ditmaal aan het langste eind trekken en de titel in Auckland veroveren.

*** Jonny Clayton

** Gerwyn Price, Stephen Bunting

* Josh Rock, Gian van Veen, James Wade

Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, verwacht dat de titelstrijd vooral zal gaan tussen Jonny Clayton en James Wade.

Met het deelnemersveld zoals het er nu uitziet, verwacht ik dat enkele bekende namen zich opnieuw zullen onderscheiden. Spelers die al vaker hebben bewezen juist op de World Series-toernooien toe te slaan. Daarom gaat mijn voorkeur uit naar Jonny Clayton. De Welshman heeft in het verleden al successen geboekt in Australië en Nieuw-Zeeland en lijkt telkens weer op te staan wanneer er een World Series-titel op het spel staat.

Ook James Wade zie ik een sterk toernooi spelen. 'The Machine' is er immers een meester in om critici de mond te snoeren wanneer hij vooraf niet tot de favorieten wordt gerekend. Juist in dit soort toernooien weet de Engelsman vaak boven zichzelf uit te stijgen.

Daarnaast houd ik Stephen Bunting en Ross Smith nadrukkelijk in de gaten. Bunting heeft vaker bewezen een gevaarlijke outsider te zijn op de World Series en een titel zou bovendien een flinke opsteker zijn richting het slot van het seizoen. Misschien komt zo'n overwinning zelfs wel op het perfecte moment met het oog op de promotie van zijn nieuwe boek.

Ross Smith is eveneens een speler die ik hoog inschat. Als hij niet in Auckland toeslaat, zie ik hem later tijdens de World Series in Wollongong een serieuze gooi naar de titel doen. Vorig jaar liet Mike De Decker met een finaleplaats al zien dat een doorbraak op dit podium mogelijk is, en ik verwacht dat Smith dit jaar een vergelijkbare stap kan zetten.