“Vanuit mijn perspectief had ik eigenlijk niet door wat er precies gebeurde" - Scheidrechter Huw Ware doet zijn verhaal over verhitte wedstrijd tussen Littler en Van Veen

De commotie rond Luke Littler en Gian van Veen lijkt van korte duur te zijn geweest. Volgens toparbiter Huw Ware krijgen beide spelers namelijk een “schone lei” bij de volgende ontmoeting in de Premier League Darts.

Tijdens de negende speeldag van de Premier League Darts 2026 in Manchester liep de spanning hoog op toen Littler en Van Veen tegenover elkaar stonden in een herhaling van de WK-finale van 2026. Beide spelers misten matchdarts, waarna de emoties zichtbaar opliepen. Uiteindelijk trok Van Veen aan het langste eind, maar niet zonder een klein opstootje op het podium waar er duidelijk veel misbaar werd gemaakt.

Opvallend genoeg kreeg scheidsrechter Ware weinig mee van het incident. “Vanuit mijn perspectief had ik eigenlijk niet door wat er precies gebeurde,” legt hij uit. “Ik keek naar het bord en het eerste wat ik zag, was dat Luke het publiek opzweepte. Ik dacht gewoon: hij probeert de sfeer erin te krijgen.”

Pas na afloop hoorde de Welshman wat er zich tussen de twee had afgespeeld. Toch zag hij geen reden om in te grijpen. “Het was niets waarbij ik moest optreden. Ze bleven professioneel en hebben gewoon handen geschud,” aldus Ware.

Volgens de ervaren arbiter is het bovendien onwaarschijnlijk dat de spanningen blijven hangen richting de volgende speelavond in Brighton. In zijn ogen hoort dit soort ‘wrevel’ bij topsport, maar is het meestal van korte duur. “Mijn ervaring is dat wanneer spelers een beetje frictie hebben, het in de volgende wedstrijd eigenlijk altijd weer normaal is,” zegt hij. “Ze hebben geen ruzie staan maken op het podium. Als dat wel zo was geweest, had ik misschien moeten ingrijpen.”

Ware benadrukt dat hij als scheidsrechter altijd neutraal blijft, ongeacht eerdere gebeurtenissen. “Het is voor mij altijd een schone lei. Ik heb geen vooroordelen of voorkeuren. Als ik hun wedstrijd weer leid en er gebeurt iets, dan beoordeel ik dat puur op dat moment.”

De kans bestaat dat Littler en Van Veen elkaar opnieuw treffen, mogelijk zelfs al in de halve finales, mits ze hun eerste partijen winnen tegen respectievelijk Stephen Bunting en Michael van Gerwen. Dat zou het duel extra lading geven, al verwacht Ware dat het sportief zal verlopen.

Naast het incident sprak de arbiter ook uitgebreid over de impact van Littler op de sport. De jonge Engelsman zorgt niet alleen op het podium voor spektakel, maar houdt ook officials scherp met zijn onvoorspelbare spel. “Luke kon me in het begin echt verrassen,” geeft Ware toe. “Hij kiest soms voor finishes die je niet verwacht, zoals dubbel 15 via triple 18. Dat zie je niet vaak. Inmiddels ben ik daar beter op voorbereid, maar hij kan je nog steeds verrassen.”

Volgens Ware reikt de invloed van Littler echter veel verder dan alleen zijn spel. De tienersensatie heeft de populariteit van darts een enorme boost gegeven, vooral onder jongeren. “Toen Luke Littler doorbrak, veranderde de sport,” stelt hij. “En dat proces is nog steeds bezig. Ik ben de laatste tijd op veel dartsscholen en academies geweest en het aantal kinderen dat daar rondloopt is ongelooflijk.”

Hij vergelijkt het met zijn eigen jeugd, waarin darts een stuk minder mainstream was. “Toen ik jong was, was darts best niche. Ik was niet de enige die het leuk vond, maar er waren er niet veel. Nu is het bijna ‘cool’ om darts te volgen.”

Een recent bezoek aan een basisschool maakte diepe indruk op Ware. “Bij de eerste keer dat de naam Luke Littler viel, reageerde de hele zaal enthousiast. Dat was echt bijzonder om te zien. Vroeger had je dat niet eens bij de grootste namen.”

Daarmee verwijst hij impliciet naar legendes als Phil Taylor, die jarenlang de sport domineerde, maar nooit dezelfde jeugdige hype genereerde als Littler nu doet. Volgens Ware is het juist die herkenbaarheid en jonge leeftijd die Littler zo’n inspirerend voorbeeld maakt. “Hij laat zien dat je op jonge leeftijd de wereld kunt veroveren. Dat spreekt enorm aan.”

De combinatie van sportief succes, charisma en media-aandacht heeft ervoor gezorgd dat darts een compleet nieuwe doelgroep heeft aangeboord. En hoewel incidenten zoals dat met Van Veen voor wat extra spanning zorgen, lijkt de algemene lijn duidelijk: de sport zit in de lift, met Littler als boegbeeld. Voor nu richt alle aandacht zich weer op het sportieve aspect. En zoals Huw Ware het samenvat: “Het is een nieuwe wedstrijd, een nieuw moment. Alles begint weer vanaf nul.”