''Niemand zal ooit doen wat Luke Littler heeft gedaan'' - Target Darts legt toptalent Charlie Manby vast, maar wuift vergelijking met Littler weg

Target Darts heeft zich versterkt met een van de meest veelbelovende jonge darters van dit moment. De 20-jarige Engelsman Charlie Manby heeft een contract getekend bij de toonaangevende fabrikant en sluit zich aan bij het team van het merk.

Manby, die de bijzondere bijnaam 'Champagne' heeft, staat bekend om zijn soepele worp en zijn zelfverzekerde uitstraling aan de oche. De Engelsman heeft in korte tijd naam gemaakt door zijn scorend vermogen en koelbloedigheid op cruciale momenten, kwaliteiten die hem nu al onderscheiden binnen de nieuwe generatie darters.

Zijn doorbraak kwam in de jeugdcompetities van de World Darts Federation, waar hij zich snel tot de top wist te spelen. In 2022 beleefde hij een uiterst succesvol toernooi tijdens de WDF Europe Youth Cup. Daar pakte hij namens Engeland de titel in het koppeltoernooi samen met Thomas Banks, terwijl hij ook het teamklassement en het overall klassement won, samen met Banks, Archie Self en Luke Littler. Een dominante reeks prestaties die zijn potentie onderstreepte.

Ook zijn overgang naar het professionele circuit verliep razendsnel. Op de PDC Development Tour van 2025 haalde Manby zijn eerste finale en vestigde hij direct een record met een gemiddelde van 130,70 in een 4-0 overwinning op Patrik Williams, het hoogste gemiddelde ooit op dat circuit. Later dat jaar volgde zijn eerste titel op de Development Tour, waarmee hij zijn snelle opmars bevestigde. Daarnaast bereikte hij de laatste zestien van het PDC World Youth Championship, waar hij in een beslissende leg nipt verloor van titelverdediger Littler na het missen van twee matchdarts.

Zijn prestaties leverden hem ook een plek op het grootste podium op. Via de Development Tour Order of Merit plaatste Manby zich voor het PDC World Darts Championship. Bij zijn debuut versloeg hij direct de als 26e geplaatste Cameron Menzies en reikte hij tot de vierde ronde, waarin hij werd uitgeschakeld door Gian van Veen. Kort daarna stelde hij zijn plek op het profcircuit veilig door een PDC Tour Card te bemachtigen op Q-School 2026.

Manby spreekt van een belangrijke stap in zijn carrière. “Het tekenen bij Target is een enorme stap voor mij in mijn carrière. Ik heb hard gewerkt om op dit punt te komen en ik kijk ernaar uit om me bij geweldige spelers aan te sluiten. Nu gaat het erom door te pakken en deze kans optimaal te benutten. Ik kan niet wachten om te beginnen en te zien hoe ver ik kan komen.”

Tegenover Dartsnieuws.com kwam Manby met een uitgebreidere reactie op zijn nieuwe samenwerking. “Ja, het gaat goed, alles valt nu eigenlijk mooi op zijn plek en ik kijk uit naar wat er allemaal komt,” vertelde Manby aan DartsNews.com. “Ik heb er echt zin in om deze weg verder te bewandelen.” Ook buiten de oche kan hij rekenen op steun. “Zij zal me volledig blijven steunen, dus daar ben ik absoluut heel blij mee.”

Ook vanuit Target Darts klinkt vertrouwen in de jonge Engelsman. Volgens CEO James Tattersall past Manby perfect binnen de ambities van het merk. “Charlie is een uitzonderlijk talent en een van de meest opwindende jonge spelers in de sport. Zijn bescheidenheid, werkethiek en ambitie sluiten perfect aan bij wat wij bij Target willen bereiken. Het is voor ons een eer om deel uit te maken van zijn traject en hem te ondersteunen met het beste materiaal ter wereld om zijn niveau verder te verhogen. Tijdens het WK heeft hij laten zien dat hij het potentieel heeft om een superster te worden, we zijn benieuwd waar zijn plafond ligt.”

Manby doorliep hetzelfde Engelse jeugdtraject als Luke Littler en wordt, net als andere talenten, steeds vaker met hem vergeleken. Zelf blijft hij nuchter onder die vergelijkingen.

“Niemand zal ooit doen wat hij heeft gedaan,” stelt Manby. “Maar natuurlijk wil ik wel bereiken waar hij nu staat, majors winnen zoals hij dat doet, stijgen op de ranglijst en de Premier League halen. Dat zijn zeker doelen die ik ook heb, maar het zal nooit precies hetzelfde zijn.”

Met een Tour Card op zak begint nu het echte werk: een volledig seizoen op het profcircuit. Ondanks de toenemende verwachtingen kiest Manby voor een gecontroleerde aanpak. “Ik wil het stap voor stap doen, wedstrijd voor wedstrijd,” legt hij uit. “Eerst wil ik me kwalificeren voor alle majors en daarna hopelijk wedstrijden gaan winnen en daar verder op bouwen.”

Ook zijn doelen voor het seizoen zijn helder, maar realistisch. “Ik wil me plaatsen voor Euro Tours en majors, en vooral blijven stijgen op de ranglijst om een stabiele positie op te bouwen. Ik ga zien hoe het loopt en vooral ervaring opdoen in mijn eerste jaar. Extra tv-toernooien en Euro Tours zouden mooi zijn.”

Zijn sportieve groei wordt nu ondersteund door een meerjarige overeenkomst met Target Darts, dat hem ziet als een van de gezichten van de toekomst. “Het tekenen bij Target is een enorme stap in mijn carrière. Ik heb hard gewerkt om hier te komen en kijk ernaar uit om me bij geweldige spelers aan te sluiten. Nu is het zaak om door te pakken en deze kans optimaal te benutten. Ik kan niet wachten om te beginnen en te zien hoe ver ik kan komen.”

Zijn sterke optreden in Alexandra Palace gaf hem een eerste kennismaking met het hoogste niveau, maar Manby kijkt al verder vooruit. “Ik wil natuurlijk op alle grote podia spelen, maar de World Matchplay in Blackpool spreekt me echt aan. Ik ga daar al drie of vier jaar naartoe als toeschouwer, dus het zou geweldig zijn om daar zelf op het podium te staan.” Of die ervaring als fan hem straks helpt, laat hij in het midden. “Misschien wel, maar dat moeten we nog zien.”