“Veel spelers zijn al bang voor Luke Littler voordat ze op het podium staan” - Gerwyn Price zonder ontzag naar kwartfinale op World Grand Prix

Gerwyn Price heeft zich met overtuiging geplaatst voor de kwartfinales van de World Grand Prix in Leicester. De Welshman versloeg Josh Rock met 3–0 in sets en verloor daarbij slechts één leg. Na afloop sprak de voormalig wereldkampioen duidelijke taal richting zijn volgende tegenstander Luke Littler en de rest van het deelnemersveld.

“Ik geef niets om wie er tegenover me staat,” zei Price na afloop tegenover onder meer Dartsnews.com. “Ik speel het bord. Als ik mijn beste niveau haal, win ik negen van de tien keer. Veel spelers zijn al bang voor Luke voordat ze op het podium staan, net als vroeger bij Phil Taylor. Maar als ik mijn niveau haal, win ik. Doe ik dat niet, dan kan het lastig worden. Zo simpel is het.”

Price begon scherp aan de partij en liet Rock nauwelijks ruimte om in de wedstrijd te komen. Met een gemiddelde van 92,46 won hij acht legs op rij en sloot de wedstrijd zonder problemen af. De Welshman koos bovendien voor een opvallende aanpassing bij het openen van de legs. In plaats van zijn gebruikelijke dubbel 20 begon hij op dubbel 13.

“Tijdens het inspelen gooide ik vanaf een iets andere positie en dacht ik: ik start op dubbel 14,” legde hij uit. “Toen besloot ik rechts te blijven staan en voor dubbel 13 of 14 te gaan. In de oefening viel die dubbel er elke keer in, dus ik heb het op het podium geprobeerd. Ik miste er een paar in het begin, maar het werkte uiteindelijk goed uit.”

Rock kon alleen in het begin nog even meekomen, toen hij in de eerste set gelijkmaakte met een 106-finish. Daarna nam Price het initiatief volledig over. “Josh zat er vandaag niet in,” oordeelde de Welshman. “Hij had moeite met starten en scoorde niet zoals hij kan. Ik was tevreden met mijn eigen spel, al was het niet briljant. De cijfers laten niet zien dat ik eigenlijk best degelijk speelde.”

Voor Price betekende de overwinning ook sportieve revanche. Tijdens de World Matchplay verloor hij eerder dit jaar van Rock in een spannende partij. “Ik dacht er niet echt aan, maar ik wist wel dat ik toen mijn kansen niet pakte,” zei hij. “Josh gooide destijds op de juiste momenten. Vandaag viel het mijn kant op, dat hoort ook bij darts. Toen had hij het geluk mee, nu ik.”

Over de recente vorm van zijn tegenstander had Price een duidelijke mening. “Josh is de laatste anderhalf jaar sterk geweest, maar de afgelopen weken iets minder. Als ik goed start en vroeg druk zet, kan hij dat niveau misschien niet halen. Hij is een geweldige speler en zal wel weer terugkomen, maar nu zat het er niet in.”

Price staat dit seizoen bovenaan in de ProTour-ranking en voert ook de stand aan voor de Players Championship Finals. Toch heeft hij in 2025 nog geen televisietitel weten te winnen. “Ik speel goed dit jaar,” analyseerde hij. “Op de vloer ben ik constanter geweest, maar op de majors moet ik mijn stempel weer drukken. Daar moet het gebeuren.”

De Welshman wil opnieuw laten zien dat hij nog steeds tot de absolute top behoort. “Ik wil toernooien winnen. Hoe meer je wint, hoe meer punten je krijgt. Natuurlijk wil ik dat snel weer doen, maar zolang ik kwartfinales, halve finales en finales blijf halen, ben ik tevreden. Het belangrijkste is om in de top acht te blijven. Mijn grootste doel blijft het wereldkampioenschap. Win je dat, dan heb je voor twee jaar rust in de ranking.”

In de kwartfinale wacht Luke Littler, de 18-jarige sensatie die Price dit seizoen al twee keer op televisie heeft verslagen. De Welshman liet weten niet onder de indruk te zijn. “Ze spelen allemaal de speler,” zei hij. “Ik niet.”

Price gaf toe dat Littler een uitzonderlijk seizoen draait, maar benadrukte dat hij zich daar niet door laat beïnvloeden. “Luke was geweldig in zijn eerste wedstrijd, vandaag minder. Hopelijk speelt hij morgen net zo,” zei hij met een glimlach. “Hij is fantastisch dit jaar, dat kun je hem niet afnemen. Maar ik ben hier om het toernooi te winnen en ik geloof dat ik dat kan.”

Price staat bekend om zijn gestructureerde voorbereiding. Geen overmatige training of vaste rituelen, maar vooral routine en focus. “Ik verander eigenlijk niets,” legde hij uit. “Misschien oefen ik vlak voor het toernooi wat meer op het ritme van dubbel-naar-triple, omdat dat in dit format belangrijk is. Maar verder doe ik alles zoals altijd. Te veel aanpassen helpt niet.”

Thuis traint hij slechts enkele uren per dag. “Ik ben zo veel weg dat ik thuis geen hele dagen hoef te trainen,” zei hij. “Als ik een vrije dag heb, doe ik twee uurtjes en dan is het goed.”

De komende maanden vormen het drukste gedeelte van het jaar, met achtereenvolgens het EK, de Grand Slam, de Players Championship Finals en het WK. Price weet hoe belangrijk het is om juist in deze periode in vorm te zijn. “Als je nu niet goed speelt, kunnen het een paar lastige maanden worden,” zei hij. “De afgelopen jaren was ik juist in deze fase op mijn best, en dat wil ik nu opnieuw laten zien.”

Tegen Littler krijgt hij opnieuw een podiumwedstrijd van formaat. Voor Price gaat het niet alleen om een plaats in de halve finale, maar ook om bevestiging dat hij nog altijd een vaste waarde is op het hoogste niveau. “Iedere dag is anders, iedere wedstrijd is anders,” besloot hij. “Zolang ik goed begin en mezelf kansen geef, komt het goed. Als ik mijn niveau haal, win ik.”