VERGETEN DARTERS: Leo Laurens was eerste Belg ooit die de kwartfinales bereikte op BDO-WK

In deze rubriek halen we regelmatig herinneringen op aan een 'vergeten darter' uit het verleden. Vandaag is het de beurt aan de Belg Leo Laurens. Die zorgde voor vuurwerk op het BDO-WK 1997.

De in 1952 in het Belgische Itegem geboren Leo Laurens deed voor het eerst van zich spreken in 1988 toen hij de Belgium Gold Cup wist te winnen. Het jaar nadien mocht hij voor het eerst aantreden op het BDO-WK. In de Lakeside Country Club te Frimley Green ging hij echter meteen in de eerste ronde met 3-1 onderuit tegen de Amerikaan Rick Ney.

Belgisch kampioen

Laurens werd later dat jaar wel voor het eerst Belgisch Kampioen, een titel die hij nadien nog tweemaal zou veroveren. Een jaar later mocht hij opnieuw naar het BDO-WK. Ditmaal wist hij de openingsronde wel te overleven door de Canadees Bob Sinnaeve met 3-2 te vloeren. In de tweede ronde verloor hij met 3-1 van de Engelsman Mike Gregory.

1990 werd wel het beste jaar uit zijn carrière. Laurens won met de Dutch Open, Antwerp Open en French Open maar liefst drie grote toernooien. In 1992 won hij de Dutch Open voor de tweede maal maar toch zou het tot 1994 duren vooraleer hij opnieuw zijn opwachting mocht maken op het BDO-WK. De tweede ronde was echter opnieuw het eindstation nadat hij met 3-0 verloor van de Zweed Magnus Caris.

Sensatie op WK 1997

In 1996 verloor Laurens meteen in de openingsronde van het BDO-WK tegen Raymond van Barneveld maar een jaar later zorgde hij op datzelfde WK voor sensatie. Nadat hij in de openingsronde makkelijk met 3-0 won van de Welshman Ritchie Davies, veegde hij in de tweede ronde tot ieders verrassing de vloer aan met ex-wereldkampioen Ritchie Burnett. De Welshman had geen schijn van kans tegen 'The Lion of Antwerp' en moest met 3-0 afdruipen. In de kwartfinales volgende een echte thriller tegen Steve Beaton, die de Engelsman uiteindelijk nipt met 4-3 wist te winnen.

Laurens was wel de eerste Belg ooit die de kwartfinales op het BDO-WK wist te bereiken. Een prestatie die nadien geëvenaard werd door Erik Clarys (2003) en Geert De Vos (2017) en pas in 2020 verbeterd werd toen Mario Vandenbogaerde de halve finales haalde.

Na zijn kwartfinaleplaats op het WK 1997 verdween Laurens, geplaagd door blessures, langzaamaan van het voorplan. Nog steeds wordt hij gezien als één van de beste Belgische darters ooit.