VIDEO: Damon Heta neemt het op tegen spelers van voetbalclub Nottingham Forest

Het komt niet elke dag voor dat profvoetballers hun voetbalschoenen verruilen voor darts, maar bij Nottingham Forest gebeurde dat onlangs wel. In een luchtige maar competitieve challenge namen verschillende spelers van de club het op tegen PDC-prof en Forest-supporter Damon Heta.

De opdracht was simpel, maar uitdagend: een Nine Dart Challenge. Elke speler kreeg negen darts om een zo hoog mogelijke score te gooien. Heta daarentegen moest het met minder doen. Om het eerlijk te houden verloor de Australische darter namelijk telkens een pijl wanneer hij aan de oche verscheen, waardoor hij uiteindelijk slechts zes darts had om het tegen de voetballers op te nemen.

Het leverde een vermakelijke strijd op, met verrassende momenten, een paar indrukwekkende scores en vooral veel humor.

Voor de challenge begon, kon Heta nog een grapje niet laten. De Australiër, een vaste waarde op de PDC Tour, stond oog in oog met een groep profvoetballers die zichtbaar zin hadden in de uitdaging.

“Ik weet niet of het door het Engelse weer komt,” lachte Heta. “Maar ik sta hier te rillen van de kou… of misschien zijn het de zenuwen. Maar nee, ik heb er vooral veel zin in. Hopelijk maak ik ze allemaal af.”

Met dat zelfvertrouwen begon de eerste confrontatie.

De eerste speler die het tegen Heta mocht opnemen was middenvelder Morgan Gibbs-White. Op de vraag welke bijnaam hij zou gebruiken als darter, hoefde hij niet lang na te denken. “Gewoon MGW,” klonk het nuchter.

Zijn eerste drie darts leverden een score van 37 op. Geen rampzalige start, maar duidelijk ook geen droomopening. Met een tweede beurt wist Gibbs-White zijn totaal op te krikken naar 60 punten. Heta had ondertussen weinig moeite om zijn ritme te vinden. Met slechts twee darts noteerde hij al een score van 77, waarmee hij meteen een comfortabele voorsprong nam.

Gibbs-White probeerde nog terug te komen, maar moest uiteindelijk toegeven dat zijn optreden niet bepaald indrukwekkend was. “Het was eerlijk gezegd behoorlijk slecht,” gaf hij lachend toe na afloop. “Maar het is wel mooi om een prof aan het werk te zien.” De eerste overwinning ging daarmee naar Heta.

De volgende speler verscheen met een opvallend accessoire: een hoed die hij van een teamgenoot had gekregen. Zijn dartsbijnaam? “Cheese,” antwoordde hij droog. Binnen de groep werd hij al snel omgedoopt tot Big Cheese.

Zijn start was echter allesbehalve spectaculair. Met een eerste score van 20 punten kreeg hij meteen wat plagerige opmerkingen van zijn ploeggenoten te verwerken. Ondertussen liet Heta zien waarom hij een professionele darter is. Met een serie scherpe worpen bracht hij zijn totaal al snel naar 123 punten.

Big Cheese probeerde nog iets terug te doen en kwam uiteindelijk tot 80 punten, maar dat bleek lang niet genoeg. Heta maakte de klus professioneel af en pakte zijn tweede overwinning. De tussenstand: 2–0 voor de prof.

Daarna was het de beurt aan een andere speler met dezelfde bijnaam. Ditmaal ging het om middenvelder James McAtee, die meteen werd omgedoopt tot Little Cheese. Zijn eerste beurt leverde 40 punten op, waarna Heta opnieuw een sterke serie neerzette met 77 punten. Het leek opnieuw een eenvoudige overwinning te worden voor de Australiër.

Maar toen kwam het moment van de wedstrijd. McAtee raakte namelijk een treble 20, waardoor hij plotseling een indrukwekkende totaalstand van 139 punten bereikte. Heta had vervolgens nog 23 punten nodig om de partij te winnen, maar miste zijn kans.

Tot grote vreugde van de aanwezige spelers betekende dat een verrassende overwinning voor McAtee. Na afloop bleef hij nuchter onder zijn succes. “Een beetje geluk,” gaf hij toe. “Ik heb momenteel een probleem met het ‘trekken’ van mijn darts. Maar één lucky treble 20 en je wint ineens.”

Heta kon er alleen maar om lachen en gaf zelfs nog wat advies. "Misschien probeer je gewoon te hard,” zei hij. “Waarschijnlijk zit er wat spanning in je arm.” Het mocht de pret niet drukken: Little Cheese pakte de eerste overwinning voor de Forest-spelers.

De volgende uitdager was verdediger Nikola Milenković, die een bijnaam gebruikte die hij van supporters had gekregen: The Surbinator. Hij begon indrukwekkend met een score van 100 punten in zijn eerste beurt, een van de beste starts van de dag. De Servische verdediger had zelfs zijn eigen darts meegenomen, wat de verwachtingen alleen maar verhoogde.

Maar daarna zakte het niveau iets weg. Met scores van 44 en 45 bleef zijn totaal steken op 171 punten. Dat bleek echter genoeg om de overwinning binnen te halen. Heta slaagde er namelijk niet in om dat totaal nog te overtreffen. “Ik heb veel geoefend,” grapte Milenković na afloop. “Dus dat heeft blijkbaar geholpen.”

Daarna verscheen middenvelder Ryan Yates aan de oche met een indrukwekkende bijnaam: The Destroyer. De start was echter allesbehalve vernietigend. Met 22 punten in zijn eerste beurt kreeg hij meteen wat plagerige opmerkingen van zijn teamgenoten te horen.

Gaandeweg kwam hij beter in zijn ritme en wist hij zijn score nog enigszins op te krikken. Toch bleek zijn totaal uiteindelijk voldoende om Heta te verslaan, die in deze ronde simpelweg niet op gang kwam.

Ook middenvelder Elliot Anderson kreeg zijn kans. Zijn bijnaam lag voor de hand: Elliot “Arrow” Anderson. Zijn eerste drie darts waren ronduit zwak en leverden slechts zes punten op. Zelf moest hij er hard om lachen. “Mijn warming-up was beter dan dit,” gaf hij toe.

Maar Anderson herpakte zich knap. Met een paar betere worpen bracht hij zijn totaal naar 110 punten. Heta had vervolgens nog één dart nodig om 42 punten te gooien, maar slaagde daar niet in. “Het begon slecht, maar het werd beter,” zei Anderson tevreden. En dat bleek genoeg voor een overwinning.

Tot slot was het de beurt aan aanvaller Omari Hutchinson, die simpelweg voor de bijnaam Hutch koos. Zijn optreden begon degelijk met 34 punten en werd gevolgd door een sterke beurt waarin hij een treble 20 wist te raken. Uiteindelijk kwam hij uit op een totaal van 120 punten.

Zelf was hij daar best tevreden mee. “Eigenlijk niet slecht,” zei Hutchinson. “Want deze jongens oefenen hier elke dag.” Opvallend genoeg gaf hij toe dat hij zelf helemaal niet dart. “Niet eens een beetje,” lachte hij.

Toch eindigde hij met zijn score boven meerdere teamgenoten op het klassement.