Van 18 tot en met 26 juli staat de 27ste editie van de World Matchplay op het programma. Dit jaar maken vier spelers hun debuut op dit prestigieuze toernooi.

De kwalificatierace voor de World Matchplay leverde zes mutaties op ten opzichte van het deelnemersveld in 2019. Justin Pipe (laatste twee edities gemist) en Brendan Dolan (laatste drie edities gemist) maken hun rentree, maar er zijn dus ook vier nieuwe namen.

Jose de Sousa

De Sousa schrijft sowieso geschiedenis op de World Matchplay. Hij is de eerste Portugese deelnemer ooit op dit toernooi. Voor het grote publiek is hij de grote onbekende. De fanatieke volgers kennen hem als één van de sensaties van 2019. The Special One won twee rankingtoernooien én haalde meerdere finales.

De Portugese darter presteerde zo goed zelfs, dat hij als nummer drie van de Pro Tour-ranglijst kwalificatie afdwong voor dit major-toernooi. In de afgelopen twaalf maanden verdiende hij liefst 40.000 pond op de Pro Tour-toernooien, een ongekend resultaat voor iemand die pas sinds 2019 in het bezit is van een PDC Tour Card.

De loting zat echter tegen voor The Special One. Regerend wereldkampioen Peter Wright werd gekoppeld aan De Sousa, die tegenwoordig woonachtig is in Spanje.

Toch heeft De Sousa meer dan eens laten zien de kwaliteiten te hebben om iemand als Wright te verslaan. Alleen al dit jaar wierp hij dertien gemiddeldes van boven de honderd en versloeg hij spelers als Adrian Lewis, Gerwyn Price en Daryl Gurney.

Nickname: The Special One
Positie op wereldranglijst: 51
Beste major-resultaat: drievoudig WK-deelnemer & tweede ronde Players Championship Finals

Gabriel Clemens

Voor het derde opeenvolgende jaar is er een Duitser van de partij op de World Matchplay. Het is echter niet Max Hopp, die in 2018 en 2019 meedeed, maar Gabriel Clemens die zijn debuut maakt.

De Duitse darter plaatste zich gemakkelijk als nummer zes van de Pro Tour-ranking voor dit toernooi. In de afgelopen twaalf maanden behaalde Clemens drie kwartfinales en twee halve finales op de vloertoernooien. Daarmee legde hij al een flinke basis voor zijn kwalificatie. Bovendien verliest The German Giant bijna nooit in de eerste ronde van een Pro Tour-toernooi, waardoor hij haast telkens prijzengeld sprokkelde voor de kwalificatierace.

Clemens heeft daarnaast ook al een televisiefinale op zijn naam staan. In 2019 haalde hij de eindstrijd van de German Darts Masters, die hij nipt verloor van Peter Wright. Tijdens dat toernooi won hij onder meer van Rob Cross, ditmaal zijn tegenstander in de eerste ronde van de World Matchplay. De Duitser wist de twee voorgaande ontmoetingen met de oud-wereldkampioen allebei te winnen.

Nickname: The German Giant
Positie op wereldranglijst: 40
Beste major-resultaat: Laatste 16 op Grand Slam of Darts (2019), UK Open (2020) en Players Championship Finals (2018 & 2019)

Ryan Joyce

Vanuit het niets gooide Joyce zich tijdens de PDC Summer Series in het deelnemersveld voor de World Matchplay. Dat deed de Engelsman door één van de toernooien te winnen na zeges op Andy Hamilton, Luke Humphries, Chris Dobey, Madars Razma, Glen Durrant, Gary Anderson én Dave Chisnall.

Op televisie kende Joyce ook al een enorme uitschieter. Hij haalde bij zijn WK-debuut in 2019 meteen de kwartfinales. De darter uit Newcastle versloeg destijds Anastasia Dobromyslova, Simon Whitlock, Alan Norris en James Wade, om vervolgens bij de laatste acht te verliezen van Michael van Gerwen.

Bij zijn debuut op de World Matchplay speelt hij opnieuw tegen Whitlock op een televisietoernooi. Het WK-duel van ruim anderhalf jaar geleden was hun enige onderlinge ontmoeting op televisie. In de totale head-to-head staat het echter 4-3 voor The Wizard.

Nickname: Relentless
Positie op wereldranglijst: 42
Beste major-resultaat: Kwartfinale WK Darts (2019)

Dimitri van den Bergh

Voor een speler van het kaliber Van den Bergh is het eigenlijk opmerkelijk dat hij pas dit jaar zijn toernooidebuut maakt. De Belg presteert vaak goed op de televisietoernooien, maar had moeite dat niveau ook te halen op de vloertoernooien. Juist via deze toernooien moet plaatsing worden afgedwongen voor de majors.

Echter heeft de tweevoudig jeugdwereldkampioen op dat gebied stappen gemaakt in de afgelopen twaalf maanden. Zo haalde hij in augustus 2019 zijn eerste Pro Tour-finale, waarmee hij in één klap zesduizend pond verdiende voor de ranglijst. Met verder nog wat Euro Tour-kwalificaties en nog tweemaal de laatste zestien op de Pro Tour plaatste The Dreammaker zich voor zijn eerste World Matchplay.

De loting koppelde hem aan Nathan Aspinall, een opponent waar Van den Bergh nog nimmer van wist te winnen. De onderlinge balans is 4-0 in het voordeel van de Engelsman, die in de kwartfinale van het afgelopen wereldkampioenschap met 5-3 in sets te sterk bleek voor Van den Bergh.

Nickname: The Dreammaker
Positie op wereldranglijst: 26
Beste major-resultaat: Kwartfinale WK Darts (2018 & 2020)