Vijf debutanten, vijf bijzondere verhalen: wie zorgt voor de grootste stunt op de Grand Slam of Darts 2026?

De Grand Slam of Darts 2026 belooft vanaf de eerste speelronde volop spanning. Met 48 deelnemers, zestien groepen van drie spelers en slechts één ticket voor de achtste finales per poule is er nauwelijks ruimte voor fouten. Vooral de debutanten zijn interessant om in de gaten te houden. Liefst zestien spelers maken dit jaar hun eerste opwachting op het prestigieuze toernooi in Wolverhampton.

Van een verrassende toernooiwinnaar zonder Tour Card tot een van de best presterende Nederlanders van het seizoen en een Duits talent dat mogelijk een bijzonder hectische week tegemoet gaat. We lichten vijf debutanten uit die tijdens de Grand Slam of Darts 2026 voor een verrassing kunnen zorgen.

Weinig spelers hebben hun debuut op de Grand Slam of Darts zo spectaculair afgedwongen als Tommy Morris. De 34-jarige Engelsman beschikt niet eens over een PDC Tour Card, maar beleefde desondanks een seizoen waar menig gevestigde prof jaloers op zal zijn.

Zijn opmars begon aan het begin van dit jaar, toen Morris tijdens Players Championship 1 zijn debuut maakte op de PDC Pro Tour. Dankzij zijn prestaties op de Challenge Tour, waar hij vier finales haalde en uiteindelijk als derde eindigde op de Order of Merit, kreeg hij regelmatig de kans om als invaller mee te doen aan de Players Championship-toernooien.

Morris maakte daar optimaal gebruik van. Hij kwam bij 33 van de 34 Players Championship-toernooien in actie en wist zich dankzij zijn resultaten voor het eerst te plaatsen voor het WK Darts in Alexandra Palace. Bovendien eindigde hij als 21ste op de Players Championship Order of Merit, waarmee hij ook een ticket voor de Players Championship Finals in Minehead veiligstelde. Gevestigde namen als Josh Rock en Nathan Aspinall slaagden daar niet in.

Het absolute hoogtepunt volgde tijdens Players Championship 34 in Leicester. Morris bereikte de finale en kreeg daarin niemand minder dan Luke Humphries tegenover zich. De Engelsman liet zich niet imponeren en versloeg de voormalig wereldkampioen met 8-5. Met een spectaculaire 161-finish besliste hij de wedstrijd.

Daarmee werd Morris pas de zesde speler in de geschiedenis van de PDC die zonder Tour Card een rankingtitel wist te winnen. Bovendien leverde die overwinning hem een startbewijs voor de Grand Slam of Darts op. Zo verdiende Morris binnen enkele maanden zijn debuut op drie grote podia: de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en het WK Darts.

In Wolverhampton wacht hem echter direct een zware opgave. In groep C neemt hij het op tegen Josh Rock en Kevin Doets. Rock is al langer een gevestigde naam aan de wereldtop, terwijl Doets eveneens bezig is aan een uitstekend seizoen.

Met slechts één beschikbare plek in de achtste finales kan Morris zich nauwelijks een misstap veroorloven. Toch heeft de Engelsman de afgelopen weken bewezen dat hij ook tegen de grootste namen tot veel in staat is.

Waar Tommy Morris vooral de afgelopen weken indruk maakte, behoort Kevin Doets tot de grote revelaties van het gehele dartsjaar 2026. Dat de Nederlander over veel talent beschikt, was al langer bekend. Dit seizoen heeft 'Hawkeye' echter een flinke stap voorwaarts gezet. Vooral zijn constante prestaties vallen op. Sinds het begin van het jaar noteert Doets een gemiddelde van 95.95. Daarmee behoort hij tot de tien best presterende spelers van de PDC.

Ook in zijn resultaten is die ontwikkeling terug te zien. Op de Players Championship Tour veroverde Doets zijn eerste PDC-titel, terwijl hij in Oostenrijk voor het eerst een finale op de European Tour bereikte. Daarnaast maakte hij zijn debuut op de World Matchplay in Blackpool en de World Grand Prix in Leicester.

Een ander hoogtepunt volgde op de European Tour, waar Doets een gemiddelde van ruim 117 liet noteren. Daarmee produceerde hij een van de hoogste gemiddelden uit de geschiedenis van deze toernooireeks. Zijn eerste Pro Tour-titel leverde Doets bovendien een startbewijs op voor de Grand Slam of Darts, waar hij opnieuw zijn debuut gaat maken.

De loting heeft hem direct in een bijzonder interessante groep geplaatst. Met Josh Rock treft hij een gevestigde topspeler, terwijl Tommy Morris momenteel eveneens in uitstekende vorm verkeert.

Op papier geldt Rock als favoriet voor de groepswinst, maar Doets en Morris hebben dit seizoen al meerdere keren bewezen dat ze ook tegen grote namen kunnen winnen. Groep C lijkt daardoor een van de meest onvoorspelbare poules van het toernooi te worden.

Een debuut op de Grand Slam of Darts betekent niet automatisch dat een speler weinig ervaring heeft op het hoogste niveau. Raymond Smith is daarvan het beste voorbeeld. De Australiër, bijgenaamd 'The Guru', maakt in Wolverhampton weliswaar zijn eerste opwachting op de Grand Slam, maar is allesbehalve een onbekende op het internationale dartspodium.

Smith plaatste zich voor het toernooi via de ANZ Premier League. Daar eindigde hij bovenaan in de competitiefase, waarna hij ook in de play-offs zijn favorietenrol waarmaakte. In de halve finale versloeg hij Jonny Tata met 8-5, waarna hij in de finale met 10-2 veel te sterk was voor landgenoot Tim Pusey. Na zijn deelname aan de World Series of Darts Finals in september staat Smith daarmee dit jaar opnieuw op een groot PDC-podium.

Dat de Australiër ook tegen internationale topspelers gevaarlijk kan zijn, bewees hij tijdens de New Zealand Darts Masters 2026. Daar versloeg hij Stephen Bunting met 6-2 en een gemiddelde van 99.81. Vervolgens rekende hij met 6-3 af met Adam Leek, waarbij hij 96.72 gemiddeld gooide. Pas in de halve finale werd Smith uitgeschakeld door Gerwyn Price.

Zijn kwaliteiten op het hoogste niveau waren overigens al langer bekend. Tijdens het WK Darts van 2022 bereikte Smith als outsider de achtste finales, waarmee hij internationaal naam maakte.

Op de Grand Slam krijgt hij opnieuw kansen om te verrassen. In groep D is hij ingedeeld bij Stephen Bunting en Cameron Menzies. Beide spelers beschikken over veel ervaring, maar hebben de laatste tijd ook wisselvallige resultaten geboekt. Smith zal zich dan ook niet zomaar neerleggen bij de rol van outsider. Zeker niet omdat hij eerder dit jaar al van Bunting wist te winnen.

Jan Schmidt behoort tot de interessantste debutanten op de Grand Slam of Darts 2026. De 22-jarige Duitser heeft dit seizoen grote stappen gezet en kan de komende dagen meerdere hoogtepunten aan zijn nog jonge carrière toevoegen.

In 2025 liet Schmidt zich al zien op de PDC Europe NEXT GEN en wist hij zich te plaatsen voor de Super League. Dit jaar zette hij zijn ontwikkeling voort met zijn eerste NEXT GEN-titel, een finaleplaats op de Development Tour en zijn eerste optredens op de European Tour.

Bij zijn debuut in München verloor hij met 6-5 van landgenoot Niko Springer. Enkele weken later maakte hij in Leverkusen opnieuw indruk. Daar knokte Schmidt zich tegen Cameron Menzies terug van een 5-1 achterstand en trok hij de wedstrijd alsnog naar zich toe. Vervolgens versloeg hij ook Mike De Decker in een beslissende leg, waardoor hij voor het eerst de finaledag van een European Tour-toernooi bereikte. In de achtste finale bleek James Wade te sterk.

Zijn grootste succes tot nu toe volgde begin oktober tijdens het jeugd-WK. Schmidt had zich dankzij zijn finaleplaats op de Development Tour voor het eerst voor dat toernooi geplaatst en wist meteen de eindstrijd te bereiken.

Na het overleven van de groepsfase versloeg hij achtereenvolgens Sebastian Bialecki, Henry Coates en Charlie Manby. Daarmee plaatste hij zich voor de finale, die eind november tijdens de Players Championship Finals in Minehead wordt gespeeld. Die finaleplaats leverde hem tevens een ticket voor de Grand Slam of Darts op.

Anders dan de meeste debutanten kan Schmidt zich echter nog niet volledig richten op Wolverhampton. De Duitser is deze week namelijk ook actief op de PDC Europe Super League in Hildesheim, waar een startbewijs voor het WK Darts op het spel staat.

Schmidt eindigde met zeven overwinningen uit tien wedstrijden als tweede in zijn groep, achter René Eidams. Donderdagavond neemt hij het in de achtste finale op tegen Lukas Nußbaum. Bij een overwinning speelt hij vrijdag opnieuw in Hildesheim, waar de kwartfinales, halve finales en finale op het programma staan. De winnaar verdient een ticket voor het WK Darts in Alexandra Palace.

Mocht Schmidt de finaledag bereiken, dan wacht hem een bijzonder druk programma. Vrijdagavond speelt hij dan nog in Hildesheim, terwijl hij zaterdagavond alweer zijn debuut moet maken op de Grand Slam of Darts in Wolverhampton.

Ook daar heeft hij geen eenvoudige loting gekregen. In groep N neemt Schmidt het op tegen Chris Dobey en landgenoot Martin Schindler. Vooral het Duitse onderonsje zal veel aandacht trekken. Voor Schmidt kan het daarmee een bijzondere week worden. Niet alleen lonkt zijn eerste WK-deelname, ook krijgt hij de kans om zich voor het eerst op de Grand Slam of Darts te laten zien.

De laatste speler in dit overzicht is Charlie Manby, die al geruime tijd wordt beschouwd als een van de grootste talenten van het internationale darts.

De 21-jarige Engelsman trok in februari 2025 de aandacht met een sensationeel gemiddelde van ruim 130 op de Development Tour. Sindsdien wordt 'Champagne' gezien als een speler die in de toekomst kan doorbreken aan de wereldtop. De afgelopen maanden heeft Manby die verwachtingen steeds meer waargemaakt.

Afgelopen winter debuteerde hij op het WK Darts in Alexandra Palace, waar hij direct de achtste finales bereikte. Met overwinningen op Cameron Menzies, Adam Sevada en Ricky Evans maakte hij indruk. Uiteindelijk werd hij uitgeschakeld door Gian van Veen, die later de WK-finale zou bereiken.

Enkele weken later veroverde Manby tijdens de Q-School zijn PDC Tour Card. Op de laatste speeldag stelde hij zijn plek op het professionele circuit veilig.

Ook zijn eerste seizoen op de Pro Tour verliep uitstekend. Manby maakte zijn debuut op de European Tour en eindigde als zestiende op de Players Championship Order of Merit. Daarmee verzekerde hij zich overtuigend van deelname aan de Players Championship Finals in Minehead. Daarnaast plaatste hij zich opnieuw voor het WK Darts. Op de Pro Tour-kwalificatieranglijst eindigde hij als zevende.

Het grootste succes van zijn jonge profcarrière volgde tijdens Players Championship 31 in Den Bosch. Daar veroverde Manby zijn eerste PDC-rankingtitel, waarmee hij zich ook kwalificeerde voor de Grand Slam of Darts. In Wolverhampton krijgt hij nu de kans om zijn indrukwekkende ontwikkeling een vervolg te geven.

Manby is ingedeeld in groep F, samen met zijn Engelse landgenoten Ryan Searle en Andrew Gilding. Beide tegenstanders beschikken over aanzienlijk meer ervaring op het hoogste niveau, maar Manby heeft tijdens zijn WK-debuut al laten zien dat hij zich daardoor niet laat afschrikken.

Searle is op papier de favoriet, terwijl Gilding als voormalig majorwinnaar eveneens over de nodige kwaliteiten beschikt. Manby zal echter met veel vertrouwen naar Wolverhampton afreizen na zijn eerste Pro Tour-titel.

Vijf spelers met ieder een andere route naar de Grand Slam of Darts. Tommy Morris wil zijn sprookjesseizoen zonder Tour Card voortzetten, Kevin Doets hoopt zijn definitieve doorbraak te bevestigen en Raymond Smith wil met zijn ervaring voor een verrassing zorgen. Ondertussen wacht Jan Schmidt mogelijk een loodzware week, terwijl Charlie Manby zijn snelle opmars een vervolg wil geven.

Door het nieuwe format wordt het voor de debutanten niet eenvoudig. Met drie spelers per groep en slechts één ticket voor de achtste finales kan iedere verloren leg uiteindelijk beslissend zijn. Toch hebben deze vijf spelers dit seizoen al bewezen dat ze ook tegen gevestigde namen kunnen winnen. In Wolverhampton krijgen ze de kans om dat opnieuw te laten zien.