Voorbeschouwing finaledag New Zealand Darts Masters 2025: wie pakt zaterdag de titel bij World Series-toernooi in Auckland?

Net als afgelopen week in Australië zijn het de acht PDC-toppers die door wisten te dringen tot de finaledag van de New Zealand Darts Masters. Zij gaan zaterdagochtend vanaf 09:00 uur Nederlandse tijd verder strijden om de titel bij het World Series-toernooi in Auckland. Eerst worden de kwartfinales gespeeld, en daar aansluitend volgen de halve finales en de finale.

De PDC kwam in 2015 voor het eerst naar Auckland, waar tot en met 2018 jaarlijks de Auckland Darts Masters op het programma stond. Adrian Lewis (2015), Gary Anderson (2016), Kyle Anderson (2017) en Michael van Gerwen (2018) wisten daar destijds de titel te pakken.

In 2019 werd het Nieuw-Zeelandse World Series-toernooi omgedoopt tot de New Zealand Darts Masters, en kreeg het met Hamilton een nieuwe locatie. Van Gerwen won de eerste editie van dit evenement na een zege op Raymond van Barneveld in een Nederlandse finale.

Vanwege de coronapandemie gingen de edities van 2020 en 2021 niet door, voordat de PDC in 2022 terugkeerde in Hamilton. Gerwyn Price veroverde toen ten koste van Jonny Clayton de titel. Rob Cross ging er in 2023 vandoor met de titel, voordat Luke Humphries in 2024 de titel opeiste. Sinds dit jaar wordt het toernooi voor het eerst sinds 2018 weer in Auckland gespeeld.

De kwartfinales worden volgens seeding gespeeld en dat betekent dat Stephen Bunting in de eerste kwartfinale aan de oche verschijnt. 'The Bullet' is al het gehele seizoen koploper op de World Series Order of Merit. Bunting heeft nog één overwinning nodig om zich definitief te verzekeren van de eerste plaats, wat zou betekenen dat hij als nummer één van de plaatsingslijst van start zou gaan op de World Series Finals komende maand in Amsterdam.

De darter uit St. Helens kwam vrijdag zonder problemen de eerste ronde door. Met Ben Robb had Bunting op papier één van de moeilijkste lotingen, maar Robb werd met 6-3 opzij geschoven met een gemiddelde van 'slechts' 92.33. Chris Dobey moest een grotere inspanning leveren om zich te plaatsen voor de laatste acht. 'Hollywood' won met 6-4 van 'good old' Simon Whitlock, die tot tweemaal toe een break voorsprong uit handen gaf voordat Dobey in de tiende leg zelf een beslissende break forceerde.

Het wordt de zesde onderlinge ontmoeting tussen de twee Engelsen in 2025. Bunting won de eerste bij de Bahrain Darts Masters, het toernooi dat 'The Bullet' uiteindelijk wist te winnen. Dobey was echter de beste in drie van de vijf ontmoetingen, en leidt in de totale head-to-head verrassend ruim met 14-5.

Dat Luke Humphries niet in zijn lekkerste fase zit, liet 'Cool Hand Luke' vrijdag weer zien. Het lukte de nummer één van de wereld opnieuw niet om te overtuigen. Humphries wierp slechts 89.47 gemiddeld. Desondanks was dat voldoende voor Humphries om een 6-3 overwinning op Haupai Puha te boeken.

Zijn volgende tegenstander Damon Heta kwam vrijdag ook niet goed voor de dag, al kan 'The Heat' als excuus opvoeren dat hij amper tegenstand kreeg. Zijn tegenstander Dean Reyland wierp een moyenne van amper 72.29. Daar zette Heta een gemiddelde van 86.69 tegenover, wat goed was voor een ruime 6-1 overwinning. Positief voor de Australiër was wel dat zijn finishes met 6/13 wel prima waren.

Bemoedigend was het optreden van Humphries niet, maar de oud-wereldkampioen kan wel hoop putten uit zijn uitstekende record tegen Heta. De darter uit Perth wist slechts één van de vorige elf ontmoetingen met Humphries naar zijn hand te zetten. Dat was bij een Players Championship-toernooi in 2024. Van de tien overwinningen die Humphries neerzette tegen Heta waren er liefst zes op een Euro Tour-podium of televisietoernooi.

Net als vorige week in Wollongong is Gerwyn Price is het toernooi verdienstelijk gestart, al vond 'The Iceman' dat hij zijn tegenstander Jonny Tata te lang in de wedstrijd liet. Dat was echter ook vooral de verdienste van Tata zelf, die met een gemiddelde van 96.81 en een finishpercentage van 50 procent goed voor de dag kwam. Het was echter niet voldoende om Price echt in de problemen te brengen. Hoewel de dubbels van Price (6/16) nog wel te wensen overliet, was het scorend wel dik in orde met een gemiddelde van 103.60 en maar liefst zeven 180'ers.

Josh Rock liet bij vlagen ook zijn uitstekende vorm van de laatste weken zien. 'Rocky' snelde naar een 4-0 voorsprong in zijn partij tegen John Hurring en liet daarna eventjes de teugels vieren. Hurring halveerde vervolgens de achterstand naar 4-2, voordat Rock weer een niveautje bijschakelde. Via een 10-darter en een 14-darter zette de Noord-Ier een 6-2 eindstand op het scorebord.

Het wordt de eerste ontmoeting tussen deze twee spelers sinds hun krachtmeting op de World Matchplay, waar Rock in een sublieme partij met 16-11 aan het langste eind trok tegen de oud-wereldkampioen. Door die overwinning staat het nu ook gelijk in de onderlinge balans tussen deze twee spelers, al gingen de laatste twee confrontaties allebei naar Rock.

Opnieuw staan Luke Littler en Mike de Decker tegenover elkaar in 'Down Under'. Waar ze elkaar vorige week nog troffen in de finale van de Australian Darts Masters, komen ze elkaar deze keer al in de kwartfinale tegen. De Decker was van het tweetal het snelst klaar in de eerste ronde. De Belg hoefde tegen Gordon Mathers niet het achterste van zijn tong te laten zien en won met 6-1 dankzij een gemiddelde van 94.40 en een finishpercentage van 37.5 procent.

Littler had opnieuw overwerk nodig tegen een lokale speler. Waar 'The Nuke' vorige week nog een beslissende leg nodig had tegen Haupai Puha (6-5), was het deze keer Mark Cleaver die vier legs wist af te snoepen van de regerend wereldkampioen. Opmerkelijk was vooral dat Littler in de gehele wedstrijd geen 180-score wist te gooien, normaal gesproken toch wel zijn handelsmerk.

Vorige week schreef Littler de Australian Darts Masters op zijn naam door met 8-4 te winnen van De Decker in de finale. Nu is de 18-jarige Engelsman nog maar drie zeges verwijderd van de dubbelslag bij de World Series-trip in Down Under. In het verleden wisten enkel Michael van Gerwen (2019) en Rob Cross (2023) in hetzelfde seizoen zowel een titel in Australië als Nieuw-Zeeland te pakken.