Voorbeschouwing Grand Slam of Darts 2023: Welke spelers overleven de groepsfase?

Één van de leukste dartstoernooien van het jaar staat vanaf komend weekend op de kalender. De Aldersley Leisure Village in Wolverhampton is van 11 tot en met 19 november gastheer van de Grand Slam of Darts.

De Grand Slam of Darts is het enige rankingtoernooi van het jaar waarbij er gebruik gemaakt wordt van een poulesysteem. De 32 deelnemers zijn verdeeld over acht groepen van vier spelers. Na de groepsfase gaan de twee beste spelers van elke groep door naar de knock-outfase.

We gaan beginnen aan de zeventiende editie van de Grand Slam of Darts. De voorgaande zestien jaargangen leverden zeven verschillende winnaars op. Phil Taylor won het evenement in 2007, 2008, 2009, 2011, 2013 en 2014. In 2010 zorgde Scott Waites voor een enorme sensatie door als BDO-speler de Grand Slam of Darts op zijn naam te schrijven. In die finale kwam Waites 0-8 achter tegen James Wade, maar 'Scotty 2 Hotty' trok alsnog met 16-12 aan het langste eind.

Raymond van Barneveld werd in 2012 de eerste Nederlandse winnaar van de Grand Slam of Darts. Later won Michael van Gerwen het toernooi in 2015, 2016 en 2017. Gerwyn Price mocht in 2018, 2019 en 2021 de beker omhoog tillen. Jose de Sousa stuntte in 2020 met de titel, terwijl Michael Smith in 2022 de eindzege pakte en nu dus de titelverdediger is.

Vijf spelers slaagden erin om een negendarter te gooien op de Grand Slam of Darts. James Wade was in 2008 de eerste die dit lukte. Daarna was het wachten tot 2014, tot Kim Huybrechts in de wedstrijd van zijn leven een negendarter gooide tegen Michael van Gerwen.

Dave Chisnall wierp er één in 2015, dit was overigens de enige negendarter die viel tijdens de groepsfase van dit toernooi. Dimitri van den Bergh besloot in 2018 een leg in negen pijlen, terwijl Josh Rock dit deed tijdens de editie van 2022.

Het evenement wordt in Nederland in z'n geheel uitgezonden door Viaplay. Belgische fans kunnen het toernooi volgen via VTM 2. De uitzendingen rondom de middagsessies beginnen om 13:55 uur en de uitzendingen rondom de avondsessie om 19:55 uur.

De 32 deelnemers op de Grand Slam of Darts 2023 mogen een prijzenpot van 650.000 pond verdelen. Elke deelnemer aan de Grand Slam of Darts is verzekerd van 5.000 pond, het bedrag dat de nummer vier van elke poule ontvangt.

Voor de spelers die de poulefase doorkomen ligt er al 12.500 pond aan prijzengeld klaar. Dit loopt uiteindelijk op tot een bedrag van 150.000 pond voor de winnaar van het toernooi.

De spelers die in de groepsfase hun poule winnen, krijgen een bonus van 3.500 pond. De Grand Slam is sinds 2015 een rankingtoernooi, waardoor het gewonnen prijzengeld meetelt voor de PDC Order of Merit.

(1) Michael Smith

James Wade

Krzysztof Ratajski

Nathan Girvan

Als nummer één van de wereld komt titelverdediger Michael Smith uiteraard in Groep A terecht. De zwakke broeder in deze poule is uiteraard de onervaren Nathan Girvan, die zijn uitnodiging dankt aan het bereiken van de finale van het PDC-jeugdwereldkampioenschap in 2022.

Van hem lijkt Smith weinig tegenstand te hoeven duchten. Dat geldt echter niet voor de twee andere spelers in deze groep. Met James Wade en Krzysztof Ratajski heeft Smith bovendien twee buitengewoon stugge opponenten gekregen. Wade liet onlangs goede vorm zien met een finaleplaats op het EK Darts, terwijl Ratajski in september een Euro Tour-toernooi op zijn naam schreef. Aangezien Michael Smith sinds zijn wissel van materiaalleverancier slechts sporadisch zijn topvorm heeft getoond, kan Smith zomaar het kind van de rekening worden in deze poule.

(8) Jonny Clayton

Chris Dobey

Josh Rock

Na zes jaar keert Berry van Peer weer terug op de Grand Slam of Darts. Dat is het toernooi waar een groot deel van de dartswereld kennis met hem maakte in 2017. Van Peer kampte destijds met een hevige vorm van darteritus en dat was goed te zien tijdens zijn wedstrijden. Ondanks alle drama die zich op het podium afspeelde, wist Van Peer zich te plaatsen voor de knock-outfase.

Die prestatie herhalen wordt een lastige opgave voor de Nederlander. Jonny Clayton was zeker niet de moeilijkste groepshoofd die Van Peer kon krijgen, maar hij heeft met Chris Dobey en Josh Rock wel twee zware concurrenten erbij gekregen. Een goed resultaat tegen Clayton in zijn eerste poulewedstrijd lijkt voor Van Peer een must om een reële kans te maken op een plek bij de laatste zestien.

(4) Luke Humphries

Steve Lennon

De grote vraag is hoe goed Dirk van Duijvenbode aan de start van dit toernooi verschijnt. De darter uit 's-Gravenzande kampt met een flinke schouderblessure en maakte een zwakke indruk op het EK Darts, waar hij met een gemiddelde van slechts 75 verloor van James Wade.

Indien de situatie er niet veel beter op is geworden, dan lijken Luke Humphries en Gary Anderson onderling uit te gaan maken wie zich als groepswinnaar gaat kwalificeren voor de volgende ronde. Ook een fitte Van Duijvenbode gaat zijn handen vol hebben aan deze twee spelers, die de afgelopen weken en maanden meerdere keren hebben laten zien in een uitstekende vorm te verkeren. Steve Lennon is de vierde speler in deze groep, maar meer dan een bijrol lijkt er niet in te zitten voor de Ier.

(5) Gerwyn Price

Ryan Searle

Nathan Rafferty

Drievoudig Grand Slam-kampioen Gerwyn Price is de grootste naam in Groep D. Hij heeft Ryan Searle, aanstormend talent Gian van Veen en Nathan Rafferty in zijn poule gekregen.

Het wordt voor Price zijn achtste deelname op rij aan de Grand Slam of Darts. Enkel in 2017 bleef Price in de poulefase steken. 'The Iceman' begint zijn poule tegen Rafferty, maar zal daarna met name tegen Searle en Van Veen aan de bak moeten.

Op voorhand lijken Searle en Van Veen om de tweede plaats te moeten gaan strijden. Hun onderlinge confrontatie in de eerste groepswedstrijd lijkt dus van vitaal belang te gaan worden met het oog op de rest van het toernooi.

(2) Peter Wright

Dave Chisnall

Stephen Bunting

Stowe Buntz

Groep E lijkt een poule met drie kanshebbers te gaan worden voor de bovenste twee plekken. Wat kan Peter Wright na zijn EK-titel? Na een zeer matig seizoen wist 'Snakebite' toch wel verrassend het toernooi in Dortmund naar zijn hand te zetten.

Dit toernooi wordt het laatste optreden van Wright voorafgaand aan het WK Darts. De Schot wist zich namelijk niet te plaatsen voor de Players Championship Finals. Kijk niet raar op als Wright slechts drie keer in actie komt op de Grand Slam of Darts, want Dave Chisnall en Stephen Bunting zouden zomaar met de buit ervandoor kunnen gaan. Het wordt afwachten wat Stowe Buntz, die met zijn kleurrijke kleding wel iets weg heeft van Peter Wright, kan uitrichten tegen de wereldtop. De Amerikaan plaatste zich voor de Grand Slam of Darts door het toernooi met de zestien beste Noord-Amerikaanse darters van de CDC Tour op zijn naam te schrijven.

(7) Danny Noppert

Andrew Gilding

Brendan Dolan

Haruki Muramatsu

De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat deze poule qua namen wellicht de minst aansprekende groep is. Feit is wel dat Danny Noppert zijn klasse toonde door zich voor dit toernooi te plaatsen.

Noppert was slechts enkele dagen voordat het deelnemersveld compleet werd, zijn uitnodigingsplek kwijtgeraakt doordat James Wade de finale van het EK Darts haalde. Daardoor moest 'The Freeze' toch meedoen aan het kwalificatietoernooi, die hij glansrijk door wist te komen.

Deze poule moet normaal gesproken geen probleem zijn voor Noppert, die het gaat opnemen tegen Andrew Gilding, Brendan Dolan en Haruki Muramatsu. De strijd om plek twee gaat normaliter tussen Gilding en Dolan.

(3) Michael van Gerwen

Rob Cross

Michael van Gerwen komt in Groep G voor de tweede keer in zijn carrière tegenover Fallon Sherrock te staan op een televisietoernooi. De eerste keer was in de finale van de Nordic Darts Masters in 2021. Destijds kwam Sherrock verrassend 3-6 voor, maar ging de winst met 11-7 naar 'Mighty Mike'.

Wellicht dat Sherrock het Van Gerwen opnieuw moeilijk kan maken in dit korte format, die over slechts best of 9 legs gaat. Martijn Kleermaker en Rob Cross zijn de andere twee spelers in deze poule. Kleermaker heeft al eerder van Cross gewonnen op een major en zal 'Voltage' treffen in zijn eerste groepswedstrijd. De winnaar van die partij wordt normaliter tweede achter Van Gerwen in deze poule.

(6) Nathan Aspinall

Damon Heta

Ricardo Pietreczko

Beau Greaves was dit seizoen verreweg de beste vrouw op de PDC Women's Series, maar wat kan zij uitrichten tegen de mannen? Met haar topniveau kan zij het Nathan Aspinall, Damon Heta en Ricardo Pietreczko zeker moeilijk maken, maar hoe reageert zij op een luidruchtige zaal? Met een soort gelijke ambiance maakte zij vorig jaar al kennis in Alexandra Palace en dit jaar op de Women's World Matchplay in Blackpool. Het niveau wat ze toen liet zien zal niet genoeg zijn om de laatste zestien te halen.

Ricardo Pietreczko heeft zich ontpopt tot één van de revelaties van dit seizoen. De Duitser won verrassend een Euro Tour-toernooi en maakt geregeld indruk met hoge gemiddeldes, zoals ook tijdens het recente EK Darts.

Verder zitten er met Nathan Aspinall en Damon Heta twee spelers in deze poule die een wisselvallige indruk maken op televisie. Aspinall won de World Matchplay, maar vloog er op de World Grand Prix en European Championship vroeg uit. Heta speelt dikwijls uitstekend op de Euro Tours, met onder meer vier halve finales op de Euro Tour in 2023, maar slaagt er voorlopig nog niet in om zijn spel van deze podia mee te nemen naar de majors. Qua vorm zijn Aspinall en Pietreczko de favorieten om deze poule door te komen.