VOORBESCHOUWING: Laatste weekend van de PDC Women's Series 2024

De PDC Women's Series is uitgegroeid tot een van de belangrijkste platforms voor vrouwelijke dartsspelers ter wereld en biedt topspelers de kans om zich te kwalificeren voor grote televisietoernooien zoals de Mr. Vegas Grand Slam of Darts en het prestigieuze Paddy Power World Darts Championship.

Nu het seizoen 2024 zijn laatste weekend ingaat, dat van 19-20 oktober plaatsvindt in de Mattioli Arena in Leicester, staat er veel op het spel. De evenementen 21-24 zullen bepalen wie de laatste overgebleven plaatsen voor deze grote evenementen bemachtigt, waar ze de kans krijgen om het tegen elkaar op te nemen op de grootste podia van het darts.

De indeling van de PDC Women's Series

De PDC Women's Series werd gelanceerd in 2022 en biedt een speciaal circuit voor vrouwelijke spelers om het hele jaar door aan mee te doen. Het format bestaat uit 24 individuele toernooien die verspreid over verschillende weekenden worden gehouden, waarbij spelers in elk evenement punten verzamelen om op de ranglijst van de Women's SeriesOrder of Merit te komen. Dit rankingsysteem bepaalt welke speelsters zich kwalificeren voor de grote televisie-evenementen.

Elk evenement heeft een knock-outindeling, waarbij spelers het in wedstrijden van kort format tegen elkaar opnemen om verder te komen in de rondes. Deze evenementen zijn van cruciaal belang omdat ze directe kwalificatiemogelijkheden bieden voor toernooien als de Grand Slam of Darts en het WK Darts, twee van grootste toernooien van de sport.

Met het laatste weekend van de serie voor de deur gaat de aandacht uit naar de topdeelnemers die strijden om die felbegeerde kwalificatieplekken.

Beau Greaves: Een niet te stoppen kracht?

Een naam die met kop en schouders boven de rest uitsteekt is Beau Greaves. De in Doncaster geboren Greaves is pas 20 jaar oud en heeft de dartswereld stormenderhand veroverd. 'Beau n' Arrow' heeft zich al verzekerd van een plaats op het WK Darts, nadat ze eerder dit jaar de Women's World Matchplay won, en is nu al een tijdje de onbetwiste nummer 1. Greaves heeft zich ook verzekerd van de eerste plaats op de Order of Merit van de Women's Series, dankzij haar zeven titeloverwinningen in 2024, waarmee ze haar dominantie in het circuit nog verder verstevigt.

Greaves is razendsnel naar de top gestegen. Ze is tweevoudig WDF-wereldkampioen, won de titel in zowel 2022 als 2023, en haar prestaties in de PDC Women's Series van de afgelopen twee jaar hebben haar bevestigd als de leidende kracht in de sport. Ze combineert krachtig scoren met een uitzonderlijke afwerking, waardoor ze de te kloppen speelster is op elk evenement waaraan ze meedoet. Ondanks haar jonge leeftijd heeft Greaves keer op keer bewezen dat ze de druk aankan en consistent prestaties van hoge kwaliteit kan leveren. Haar dominantie is zo compleet dat ze wordt gezien als de referentie voor andere speelsters op het circuit, en ze zal dit weekend moeilijk te verslaan zijn.

De strijd om kwalificatieplaatsen

Nu Greaves zich al heeft gekwalificeerd voor het WK Darts, verschuift de aandacht naar wie er ook een plaats verdient in Alexandra Palace en de Grand Slam of Darts. Op dit moment zijn Noa-Lynn van Leuven en Fallon Sherrock de koplopers in de strijd voor de resterende kwalificatieplekken.

Noa-Lynn van Leuven, de 28-jarige Nederlandse, heeft een uitstekend jaar achter de rug in het Women's Series-circuit. Ze staat momenteel op de tweede plaats in de Order of Merit en heeft een goede uitgangspositie om haar plaats op de Grand Slam of Darts veilig te stellen. De consistente prestaties van Van Leuven zijn het kenmerk van haar seizoen en ze heeft zich ontpopt als een van de grootste concurrenten van Greaves.

Van Leuvens reis door de vrouwenwereld is indrukwekkend geweest. Hoewel ze nog niet zo hoog staat als sommige van haar rivalen, heeft haar vermogen om kalm te blijven in situaties met hoge druk haar veel respect opgeleverd. Met een plaats in de Grand Slam of Darts op het spel zal ze dit weekend in Leicester haar positie willen verstevigen.

Fallon Sherrock, misschien wel de bekendste vrouwelijke dartspeelster ter wereld, is een andere kanshebber die strijdt om de plek op het WK Darts. Sherrock werd in 2020 beroemd toen ze als eerste vrouw een wedstrijd won op het PDC wereldkampioenschap. Ze bereikte uiteindelijk de derde ronde voordat ze werd verslagen door Chris Dobey. Deze historische run leverde haar de bijnaam "Queen of the Palace" op.

Sherrock geeft echter toe dat ze worstelt met zelfgenoegzaamheid wanneer ze deelneemt aan de Women's Series. In een interview met Online Darts legde ze uit: "Als ik in de Women's Series speel, word ik 100% zelfgenoegzaam. Tenzij ik tegen Beau Greaves speel, waar ik precies weet wat ik moet doen, heb ik een gemiddelde van 90+ nodig om haar te verslaan! Ik merk gewoon dat ik door mijn gemakzucht in de steek word gelaten, want ik weet dat ik het spel heb, maar het komt gewoon niet altijd opdagen." Ondanks deze uitdagingen blijft Sherrock een van de meest getalenteerde en populaire speelsters in het damesdarten en haar strijd om een plek in Alexandra Palace zal een belangrijke verhaallijn zijn dit weekend.

Greaves, van Leuven en Sherrock zijn de grote namen om in de gaten te houden, maar de Women's Series heeft in 2024 ook andere topprestaties laten zien. Onder hen is Robyn Byrne, die haar tweede PDC Women's Series-titel opeiste tijdens evenement 20 door Lorraine Winstanley te verslaan. Byrne's weg naar de overwinning was zwaar verdiend, want ze versloeg achtereenvolgens Lisa Ashton, Fallon Sherrock en Winstanley om haar nieuwste titel te veroveren.

Byrne heeft zich de afgelopen jaren gestaag verbeterd en haar optreden in Wigan vorige maand liet zien dat ze zich kan meten met de besten. Vorig jaar won ze al haar eerste titel bij de vrouwen en met nog een titel onder haar riem bewijst Byrne dat ze een kracht is om rekening mee te houden.

Gemma Hayter is een andere speelster die dit jaar indruk heeft gemaakt. Ze veroverde haar tweede titel van het seizoen in het negentiende toernooi en voegde die toe aan haar groeiende lijst van prestaties in de Women's Series. Hayter's overwinning benadrukte nog maar eens de diepte van het talent in het damesdarten, want ze blijft gevestigde namen als Greaves en Sherrock pushen.

Wat staat er dit weekend op het spel?

Terwijl de Women's Series het laatste weekend ingaat, zijn er nog steeds twee kwalificatieplekken beschikbaar voor het WK Darts. Met nog vier evenementen te gaan, hebben spelers een laatste kans om hun plaats op het grootste podium van de sport veilig te stellen. Toernooien 21 en 22 vinden plaats op zaterdag 19 oktober, terwijl toernooien 23 en 24 worden gehouden op zondag 20 oktober.

Naast WK-kwalificatie ligt ook een plek in de Grand Slam of Darts voor het grijpen, met van Leuven op dit moment in de beste positie om die te claimen. Maar door het competitieve karakter van de Women's Series is niets gegarandeerd en kan elk van de topspelers dit weekend een laatste gooi doen.

De PDC Women's Series is sinds de oprichting enorm gegroeid en biedt vrouwelijke spelers een belangrijk platform om op het hoogste niveau mee te doen. Nu het seizoen 2024 ten einde loopt, wordt de spanning rondom het finaleweekend steeds groter. Met topspelers als Beau Greaves, Noa-Lynn van Leuven, Fallon Sherrock, Robyn Byrne en anderen die allemaal strijden voor hun plaats in de grootste evenementen van de sport, belooft de actie in Leicester intens te worden.

Greaves heeft haar status als topspeelster in het vrouwendarts misschien al bevestigd, maar voor veel anderen betekent dit weekend de laatste kans om hun stempel te drukken op het seizoen 2024 en een felbegeerde plek op het WK Darts en de Grand Slam of Darts te bemachtigen.