Voorbeschouwing Premier League Darts Avond 9 in Manchester: kraker tussen Van Veen en Littler, Van Gerwen tegenover Bunting

Donderdagavond 2 april staat in Manchester de negende speelavond van de Premier League Darts 2026 op het programma. Daarin zien we een herhaling van de recente WK-finale tussen Gian van Veen en Luke Littler. Ook Michael van Gerwen is weer van de partij en begint de avond tegen Stephen Bunting.

Manchester geldt al jarenlang als een vaste speelstad in de Premier League Darts. Sterker nog, tijdens de eerste editie in 2005 werd de finale daar gespeeld in het G-MX Centre. Daar wist uiteraard Phil Taylor te zegevieren. Ondanks dat de competitie groeide en het format veranderde, bleef Manchester altijd een vaste waarde op de kalender. Inmiddels is de AO Arena de vaste thuishaven van de Premier League in de Engelse speelstad.
Volg de Premier League Darts 2026 via onze livescores!

Vorig jaar wist Nathan Aspinall de avond in Manchester, zijn thuisstad, te we winnen voor eigen publiek. 'The Asp' versloeg Rob Cross in zijn openingswedstrijd, en was in de halve finale vervolgens ook met 6-2 te sterk voor Michael van Gerwen. In de finale stond hij uiteindelijk tegenover Luke Humphries, die hij ook met 6-4 wist te verslaan.

We trappen de avond in Manchester af met Michael van Gerwen tegen Stephen Bunting. Voor de Nederlander verloopt zijn Premier League-campagne wisselvallig. Hij begon sterk met een weektitel en een finale, maar in de derde week moest hij zich wegens ziekte afmelden, waarna de motor begon te haperen. Tijdens speelronde 4, 5 en 6 wist hij geen wedstrijd te winnen, waardoor hij langzaam zakte op de ranglijst. Op avond 7 in Dublin had hij vervolgens geluk dat Van Veen wegens nierstenen moest afzeggen, en hij dus twee gratis punten kreeg. Vorige week wist hij eindelijk weer eens een finale te halen, die hij uiteindelijk wel verloor van Luke Littler. Maar door die finaleplaats klom hij weer op naar de vierde plaats met 13 punten.

Voor Bunting lijkt het erg lastig te worden om de play-offs nog te bereiken. 'The Bullet' zal nu dan langzaam constant goed moeten gaan presteren. Hij begon dramatisch aan zijn campagne met 0 punten in de eerste drie speelweken, maar tijdens avond 4 wist hij uit het niets de weektitel te claimen en daarmee vijf punten te verzamelen. De afgelopen 4 weken kwam er echter weer zand in de motor en wist hij nog maar één keer zijn openingswedstrijd te winnen. Daarmee staat hij met slechts 7 punten op een zevende plaats.

Van Gerwen en Bunting stonden tijdens de openingsweek van de Premier League ook al tegenover elkaar, en toen was de Nederlander met 6-2 te sterk voor 'The Bullet'. De Engelsman zal sowieso weinig vertrouwen kunnen tanken als hij kijkt naar het onderlinge resultaat tussen de twee, want in totaal 30 ontmoetingen wist hij 'MVG' slechts 5 keer te verslaan.

Daarna is het de beurt aan Gerwyn Price en Luke Humprhies. Beiden maken nog een serieuze kans om de play-offs te bereiken. Price staat momenteel op de derde plaats en presteert eigenlijk al de gehele competitie relatief constant. Van de acht speelrondes tot nu toe wist 'The Iceman' vijfmaal zijn openingswedstrijd te winnen. Drie keer eindigde het daar ook voor hem, en twee keer haalde hij de finale. In week 2 wist hij de weektitel zelfs te claimen. Hiermee staat hij op het moment van schrijven op de derde plaats met 13 punten.

Luke Humphries kent een iets teleurstellendere Premier League en wist in de eerste acht weken nog geen enkele avond te winnen, iets wat toch niet bij de nummer 2 van de wereld past. Hij wist tijdens de zesde speelweek wel de finale te bereiken, maar verloor daar van Jonny Clayton. Verder wist hij vier keer enkel zijn openingswedstrijd te winnen, waarmee hij nu op een vijfde plaats staat met 11 punten.

Price en Humphries stonden deze Premier League al twee keer eerder tegenover elkaar, en beiden wisten eenmaal te winnen. Het algemene onderlinge resultaat ligt ook héél dicht bij elkaar. In 31 ontmoetingen trok de Welshman 16 keer aan het langste eind en wist 'Cool Hand Luke' 14 keer te winnen. Één keer werd het gelijk, tijdens de Premier League in 2019.

In de derde wedstrijd van de avond is het de beurt aan de tweede Nederlander: dan staat Gian van Veen tegenover de koploper Luke Littler. Van Veen kende een raketstart in zijn debuutseizoen dit jaar en wist in de eerste vier speelweken meteen drie keer de finale te bereiken, al gingen die wel allemaal verloren. Daarna werd het allemaal echter wat minder bij 'The Giant'. Na twee achtereenvolgende nederlagen in zijn openingswedstrijd moest hij zich in week 7 afmelden wegens nierstenen, waardoor hij drie weken achter elkaar puntloos bleef. Vorige week keerde hij weliswaar terug, maar dat bleek nog te vroeg te komen. Daardoor staat hij momenteel op de zesde plaats met 9 punten, allemaal verzameld in de eerste vier weken.

En dan Luke Littler. Het tienerfenomeen begon matig aan zijn campagne en wist in de eerste vier weken slechts één keer zijn openingswedstrijd te winnen. Ineens begonnen mensen te denken, zal hij dan toch menselijk zijn en wellicht de play-offs gaan missen? Maar toen begon 'The Nuke' op stoom te komen. De 19-jarige won week 5, waarmee hij écht los bleek te zijn. Na een halve finale in de zesde week volgden twee titels op de afgelopen twee speelavonden en staat hij inmiddels met 21 punten aan kop van de ranglijst, en lijkt hij al zeker van een plek in de play-offs.

Toch zijn er kansen voor Van Veen. Hij wist Littler in de openingsweek van de Premier League al te verslaan, en zijn algehele record tegen de 19-jarige is ook niet slecht. Van de twaalf onderlinge ontmoetingen wist Van Veen er vijf te winnen. Toch zal Littler op papier wel de favoriet zijn, zeker gezien het feit dat het nog niet helemaal duidelijk is hoe Van Veen hersteld is van zijn nierstenen.

Tot slot krijgen we een confrontatie tussen twee mannen die deze Premier League geheel anders zullen beleven. Jonny Clayton gaat de strijd aan met Josh Rock, en waar 'The Ferret' floreert in deze competitie, is het voor debutant Rock en ware martelgang gebleken. Clayton is misschien wel dé man tot nu toe buiten Littler. De Welshman begon als een malle en wist in de eerste zes weken drie keer de finale te bereiken, waarvan hij er ook twee wist te winnen. Daarmee stond hij tot dat punt ruim aan kop op de ranglijst. De laatste twee weken verloor hij echter zijn openingswedstrijd, en door de weektitels van Littler is hij afgezakt naar plek twee met 19 verzamelde punten.

Voor Rock verloopt zijn debuut tot nu toe desastreus. De Noord-Ier wist in de eerste 7 weken geen enkele keer zijn openingswedstrijd te winnen en bleef daarmee op die hatelijke 0 punten staan. Ondanks dat was er in Belfast ook een lichtpuntje voor 'Rocky'. Ondanks dat hij zijn kwartfinale met 6-2 verloor van Gian van Veen, wist hij voor zijn eigen publiek een negendarter te gooien. En het tweede vreugdemoment voor Rock kwam afgelopen week. Eindelijk wist hij zijn eerste wedstrijd te winnen door uitgerekend Jonny Clayton met 6-3 te verslaan, en daarmee is hij nu uiteindelijk van de 0 af en kan hij wellicht wat meer ontspannen spelen.

Deze Premier League stonden Rock en Clayton dus al twee keer eerder tegenover elkaar, waarvan ze beiden één keer wisten te winnen. Waar je verder zou verwachten dat Clayton wellicht het voordeel zou hebben in het onderlinge resultaat, is dat echter de Noord-Ier, al is het nipt. In 13 eerdere ontmoetingen wist 'Rocky' 7 keer te winnen en kwam de Welsham 6 keer als sterkste uit de strijd.