Voorbeschouwing vierde speelronde Premier League Darts in Belfast: niet geheel fitte Van Gerwen maakt rentree tegen Price, Van Veen treft Rock

Het is donderdagavond tijd voor week vier van de Premier League Darts. Deze week zijn de topdarters op bezoek in de Noord-Ierse stad Belfast, wat dus een thuiswedstrijd betekent voor debutant Josh Rock.

De Premier League Darts gebruikt ook dit jaar voor het inmiddels vertrouwde mini-toernooiconcept. Elke speelavond wordt afgewerkt volgens een knock-outsysteem met kwartfinales, halve finales en een finale. Spelers verzamelen per avond punten op basis van hun resultaten. Na zestien reguliere speelrondes kwalificeren de vier hoogst geklasseerde darters zich voor de play-offs, die eind mei worden gespeeld.
Volg de Premier League Darts 2026 via onze livescores!

In Belfast ligt er een weekbonus van 10.000 pond klaar voor de weekwinnaar, evenals vijf punten voor de ranglijst. De runner-up ontvangt drie punten, en de verliezend halvefinalisten twee punten. Spelers die enkel hun openingspartij winnen krijgen één punt, terwijl de directe verliezers zonder punten huiswaarts keren.

De voorbije vier edities kregen de Noord-Ierse fans telkens een andere weekwinnaar te zien in Belfast. Gerwyn Price bekroonde in 2022 een zinderende avond met de weektitel, nadat hij eerder op de avond maar liefst twee negendarters had gegooid. Dobey begon in 2023 zijn debuutseizoen in de Premier League Darts in Belfast met een zege op Michael van Gerwen in de finale, terwijl Luke Littler in 2024 ten koste van Nathan Aspinall de beste was. Vorig jaar bleef Luke Humphries ongeslagen, nadat hij in de finale afrekende met Dobey.

Vorig jaar kende Luke Littler al een wisselvallige start aan de Premier League Darts, en ook dit jaar is 'The Nuke' niet al te scherp begonnen. Na drie speelrondes staat de 19-jarige Engelsman op een tegenvallende zesde plek met amper vier punten, en haalde hij zelfs nog geen enkele weekfinale. Uiteraard hoeft Littler nog niet te wanhopen, want er zijn nog genoeg speelrondes om punten te pakken, en bovendien weet de nummer één van de wereld precies wanneer hij moet pieken. Afgelopen weekend deed hij dat zelfs nog op de Poland Darts Open, waar Littler oppermachtig was en voor het derde opeenvolgende jaar het eerste Euro Tour-toernooi van het seizoen op zijn naam wist te schrijven.

Met Jonny Clayton treft Littler de toch wel verrassende koploper van de Premier League Darts na drie speelrondes. Na twee jaar afwezigheid keerde 'The Ferret' weer terug in de prestigieuze dartscompetitie, en met een weektitel vorige week in Glasgow bewees Clayton alvast dat hij zijn uitnodiging meer dan waard is. Tijdens de avond in Schotland wist Clayton bovendien overtuigend met 6-1 te winnen van Littler. Dat zal vertrouwen geven bij Clayton, maar mogelijk ook revanchegevoelens bij zijn komende tegenstander.

Het wordt de zevende onderlinge ontmoeting tussen Littler en Clayton. Laatstgenoemde won dus de meest recente krachtmeting, maar in de totale head-to-head staat Littler nog wel met 4-2 voor.

Vooralsnog vertoont de Premier League Darts voor Stephen Bunting nog veel gelijkenissen met vorig seizoen. Na drie speelrondes is 'The Bullet' nog altijd puntloos. Vorig jaar duurde het zelfs tot de negende speelweek voordat Bunting van die hatelijke nul af was. Als Bunting zo blijft spelen als de eerste drie speelrondes dan kan het niet lang uitblijven voordat de eerste punten komen. Zijn toernooigemiddelde van 98.99 is het derde hoogste van alle deelnemers.

In Belfast neemt Bunting het op tegen een speler die ook nog geen denderende campagne achter de rug heeft. Na drie speelrondes staat ook bij Humphries de teller nog op nul finales. Wel verzamelde hij al vier punten, waarmee hij de vijfde plek in handen heeft. Twee van zijn wedstrijden verloor Humphries nipt met 6-5. Het zal 'Cool Hand Luke' wel zorgen baren dat hij regelmatig in wedstrijden veel pijlen op de dubbels mist. Zodra Humphries zijn finishes weer op orde heeft, dan gaan we hem weer snel terug in de top-4 van het klassement zien.

Op basis van de onderlinge geschiedenis ligt het voordeel bij Humphries. De oud-wereldkampioen won 16 van de 24 voorgaande wedstrijden tegen Bunting, waaronder ook de vier laatste duels. Afgelopen weekend troffen ze elkaar nog op de Poland Darts Open in Krakau. Toen ging de winst ruim met 6-1 naar de nummer twee van de wereld.

Na een week afwezigheid is Michael van Gerwen weer terug in de Premier League Darts. De 36-jarige Vlijmenaar was het seizoen uitstekend begonnen met een weektitel in Newcastle en een finaleplaats in Antwerpen, maar moest verstek geven voor de derde speelronde in Glasgow vanwege medische redenen. Van Gerwen heeft aangegeven dat hij nog niet helemaal fit is, maar dat hij wel fit genoeg is om donderdagavond weer in actie te komen. Door zijn afwezigheid van vorige week is Van Gerwen wel zijn koppositie in de tussenstand kwijtgeraakt aan Clayton.

Gerwyn Price is de Premier League wisselvallig gestart. 'The Iceman' won de avond in Antwerpen door Van Gerwen in de finale te verslaan, maar bij de twee andere speelrondes werd de oud-rugbyer gelijk uitgeschakeld. Wisselvallig is de Welshman sowieso wel in 2026. Price strooit regelmatig met hele hoge gemiddeldes, maar heeft tegelijkertijd in enkele wedstrijden waarin het niet zo heel lekker loopt al een aantal verrassende nederlagen moeten incasseren. Een steady Price kan ook in Belfast weer goed meestrijden voor de weektitel.

Na al die jaren hebben Van Gerwen en Price natuurlijk geen geheimen meer voor elkaar, want de twee spelers troffen elkaar in de loop der jaren al 58 keer. In de meeste gevallen won Van Gerwen, want 38 keer mocht de Nederlander als winnaar van het podium stappen.

Het duel tussen de twee debutanten van de Premier League Darts. Gian van Veen is de competitie in ieder geval een stuk beter gestart, want bij de eerste twee speelrondes haalde 'GVV The Giant' al twee keer de finale. Puntje van kritiek is wel dat de darter uit Poederoijen ze wel allebei verloor, net als de finale van de Poland Darts Open afgelopen weekend in Krakau. Maar Van Veen sprokkelt in ieder geval bijna wekelijks zijn punten, en als de Nederlander deze trend volhoudt dan is de kans groot dat we hem aan het einde van de competitie gewoon bij de play-offs zien. Daar heb je in principe geen enkele weektitel voor nodig.

Josh Rock staat na drie speelrondes nog altijd met lege handen. Het dieptepunt was de tweede avond in Antwerpen, waar 'Rocky' een gemiddelde van slechts 79 gooide. Donderdagavond zal hij zich in ieder geval gesteund voelen door de aanwezige fans, want Belfast wordt voor de World Cup-kampioen een thuiswedstrijd. Het zou voor Rock een mooie plek zijn om zijn eerste punten van de competitie binnen te halen.

De head-to-head tussen Van Veen en Rock is een opmerkelijke. Bij de eerste twee confrontaties wisten ze allebei één keer te winnen, voordat Van Veen liefst zes keer op rij van Rock won. De laatste vier onderlinge duels werden echter weer allemaal door Rock gewonnen. De balans is dus met 7-5 in het voordeel van Van Veen.