Voorbeschouwing vrijdag op Australian Darts Masters: debuut van De Decker op World Series, Littler, Price en Humphries ook in actie

Vrijdagochtend 8 augustus gaat de eerste ronde op de Australian Darts Masters 2025 van start in Wollongong. In totaal zullen acht topspelers van de PDC, waaronder Luke Littler, Gerwyn Price en Mike De Decker, hopen dat ze de finalesessie op zaterdag kunnen bereiken.

De WIN Entertainment Centre is voor de vierde keer gastheer van een dartstoernooi in Wollongong. In 2022 en 2023 was dit nog onder de naam New South Wales Darts Masters, maar sinds vorig jaar is het World Series-toernooi bekend onder de huidige naam. Toen ging de titel naar Gerwyn Price, nadat hij in de finale overtuigend met 8-1 wist af te rekenen met Luke Littler.
Volg de Australian Darts Masters 2025 hier via onze livescore!

De sessie wordt meteen afgetrapt met de enige Belg die in actie zal komen Down Under. Mike De Decker treft in zijn eerste ronde partij de Australiër Brandon Weening. Voor De Decker wordt het zijn debuut op de World Series Down Under. De Belg verkeert niet in grootse vorm, maar zou op papier nog altijd veruit de favoriet moeten zijn. Maar ook voor thuisspeler Weening wordt het zijn debuut op de Australian Darts Masters. 'The Python' zal hopen dat hij het publiek achter zich krijgt en voor een eerste stunt kan zorgen.

In de tweede partij van de dag komt meteen de titelverdediger in actie als Gerwyn Price het opneemt tegen Joe Comito. Price is momenteel een van de spelers die het best in vorm is en staat op dit moment ook op de tweede plaats op de World Series order of Merit, slechts 6.000 pond achter Stephen Bunting. 'The Iceman' wist vorig jaar overtuigend van Littler te winnen in de finale en weet dus wat het is om succesvol te zijn Down Under. Voor Comito wordt het zijn derde achtereenvolgende deelname. Erg succesvol is de 44-jarige tot nu toe echter nog niet geweest, want hij wist tot nu toe in zijn eerdere twee deelnames slechts één leg te pakken. Dit was vorig jaar tegen de toenmalige wereldkampioen Luke Humphries.

Vervolgens komt de huidige nummer 1 van de World Series Order of Merit in actie: Stephen Bunting. 'The Bullet' neem het op tegen een debutant genaamd Brody Klinge. Bunting is tot nu toe al zeer succesvol geweest op de World Series met eindzeges op zowel de Bahrain Darts Masters als de Nordic Darts Masters. De Engelsman maakt wel zijn debuut Down Under, waardoor het afwachten is hoe hij omgaat met de omstandigheden, zoals bijvoorbeeld het tijdsverschil. Bunting treft in Klinge echter een tegenstander die zijn debuut maakt op tv, waardoor hij op papier veruit de favoriet is om de tweede ronde op zaterdag te bereiken.

In de vierde partij komt de huidige nummer 1 van de wereld in actie, als Luke Humphries het opneemt tegen de Nieuw-Zeelander Jonny Tata. Humphries maakt pas voor de tweede keer zijn opwachting in Australië nadat hij vorig jaar zijn debuut maakte. Toen werd hij in de tweede ronde verrassend met 6-2 uitgeschakeld door Dimitri van den Bergh. 'Cool Hand Luke' zal dit jaar revanche willen nemen en voor het eerst in zijn carrière de titel willen claimen in Wollongong. Jonny Tata maakt zijn debuut op de Australian Darts Masters. De 32-jarige wist in 2023 nog de kwartfinale te halen op Lakeside tijdens het WDF WK Darts, maar zal het normaal gesproken moeten afleggen tegen de wereldkampioen van 2024.

Als vijfde partij van de avond zien we een volledig Australisch onderonsje tussen Damon Heta en James Bailey. Damon Heta keer voor de derde keer terug in zijn thuisland voor de Australian Darts Masters. Zijn eerdere deelnames waren wisselvallig. Bij zijn debuut in 2023 wist hij meteen de finale te halen, die hij uiteindelijk wel met 8-1 verloor van Jonny Clayton. Vorig jaar werd hij echter in de tweede ronde al uitgeschakeld door de uiteindelijk winnaar Gerwyn Price. Met de 55-jarige Bailey treft 'The Heat' echter een tegenstander waar hij normaal gesproken wel mee af zou moeten kunnen rekenen. Bailey wist tweemaal het PDC WK te halen in 2019 en 2021, maar is verder vooral actief op de PDC Australian Tour.

Op papier is dit misschien wel de partij die het dichtst bij elkaar kan liggen, ondanks het feit dat de huidige wereldkampioen in actie komt. Luke Littler treft met Haupai Puha namelijk de enige speler die momenteel nog succesvol actief is binnen de PDC. Littler bereikte vorig jaar nog de finale, maar moest daar zijn meerdere erkennen in Gerwyn Price. De 18-jarige zal echter gebrand zijn op revanche en bij zijn tweede optreden Down Under de titel in de wacht willen slepen. Puha maakt voor de derde keer zijn opwachting in Australië, en zal hopen dat hij voor het eerst de tweede ronde kan bereiken. Vorig jaar kwam 'Hopes' dichtbij, maar verloor hij uiteindelijk nipt met 6-5 van Rob Cross.

Naast bovenstaande partij is dit ook zeker één van de wedstrijden om naar uit te kijken. Josh Rock neemt het op tegen de Australische legende Simon Whitlock. Rock staat momenteel op de toppen van zijn kunnen te spelen en is een hele gevaarlijke outsider voor de titel. Maar het blijft ook zijn de debuut in Oceanië, iets wat niet iedereen even makkelijk afgaat. En ondanks dat Simon Whitlock misschien niet meer het niveau haalt van zijn gloriejaren, blijft 'The Wizard' een speler die je zeker niet op voorhand mag onderschatten. Op de recente World Cup of Darts liet de inmiddels 56-jarige met een aantal knappe finishes nog regelmatig zijn klasse zien en wist hij het samen met Damon Heta nog tot de kwartfinale te schoppen. Daarin gingen ze ondanks een 5-7 voorsprong uiteindelijk toch met 8-7 onderuit. Mocht Whitlock zijn spel van de World Cup vinden, zou dit nog wel eens spannender kunnen worden dan verwacht.

De eerste ronde wordt afgesloten met een partij tussen Chris Dobey en Tim Pusey. Voor zowel Dobey als Pusey betekent dit hun debuut op de Australian Darts Masters. 'Hollywood' speelde tot dusver al vier World Series-toernooien, maar wist nog geen enkele keer verder dan de tweede ronde te komen. De Engelsman zal hopen dat hij dit in Wollongong kan doorbreken. Pusey is enkel actief geweest op de PDC Australian Tour, daarin wist hij dit jaar wel al één toernooi te winnen in Adelaide. Dobey zal op papier de favoriet zijn, maar zal hopen dat als hij deze eerste horde overleeft hij ook eindelijk eens verder kan komen in het toernooi.