Voorbeschouwing vrijdagavond World Matchplay 2025: Littler, Gilding, Price en Rock strijden voor plaats in de halve finale

Vrijdagavond staan de laatste twee kwartfinales van de World Matchplay 2025 op het programma. Voor het eerst deze week zullen er geen Nederlanders aan de oche verschijnen, maar met Luke Littler, Andrew Gilding, Josh Rock en Gerwyn Price die in actie komen wordt er genoeg spektakel verwacht.

Het toernooi in de Winter Gardens is het tweede grootste rankingtoernooi van het jaar. Met een prijzenpot van 800.000 pond kunnen de spelers een flinke klapper maken op de wereldranglijst. Het deelnemersveld bij de World Matchplay bestaat uit 32 spelers. De top-16 van de PDC Order of Merit is geseed in de eerste ronde, en de zestien beste Pro Tour-spelers maken de line-up compleet.
Volg de World Matchplay 2025 via onze livescores!

Luke Humphries begon het toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale met 18-15 te sterk was voor de Nederlander Michael van Gerwen. 'Cool Hand Luke' is na een 10-8 nederlaag in de eerste ronde tegen Gian van Veen echter uitgeschakeld. Hieronder geven we alvast een voorbeschouwing op de laatste twee kwartfinales die op vrijdagavond worden gespeeld.

De avond wordt geopend met een Engels onderonsje als Luke Littler het opneemt tegen Andrew Gilding. 'The Nuke' wist in de eerste ronde nog gemakkelijk af te rekenen met Ryan Searle (10-2), maar in de tweede ronde kreeg hij serieuze tegenstand. De jongeling trof in zijn tweede ronde partij de Nederlander Jermaine Wattimena en had moeite om in zijn ritme te komen. Tot verbazing van iedereen keek Littler na 10 legs tegen een 7-3 achterstand aan, en leek een volgende stunt in de Winter Gardens in de maak. De 18-jarige zette na de tweede onderbreking echter aan en boog zijn achterstand helemaal om naar een 8-7 voorsprong. Vanaf dat moment bleven beide heren elke keer hun eigen leg houden, tot de stand van 12-11. Wattimena kreeg 4 pijlen op dubbel 18 en dubbel 9 om 12-12 te maken, maar liet deze kans liggen. 'The Nuke' stond inmiddels te wachten op 40 en wist dit met zijn derde pijl op zijn geliefde dubbel 10 uit te gooien om zich met een houdini-act toch nog te plaatsen voor de kwartfinale.

Gilding rekende in de eerste ronde al met 12-10 af met Damon Heta, en leverde op zijn beurt een ijzersterke wedstrijd af tegen een andere Nederlander in de tweede ronde. Dirk van Duijvenbode moest daarin zijn meerdere erkennen in 'Goldfinger', die vooral ijzig koud was op de dubbels. De Engelsman sloeg in de eerste sessie meteen een groot gat door alle vijf de eerste legs te winnen. Van Duijvenbode kwam daarna iets beter in zijn spel en wist nog knap terug te komen tot 8-5, maar het gat was te groot om een definitieve comeback te kunnen realiseren. Gilding bleef rustig en liep uiteindelijk uit naar een 11-5 overwinning. Op papier zou Littler op voorhand de torenhoge favoriet zijn, maar na zijn wedstrijd tegen Wattimena is duidelijk geworden dat hij zeker te pakken is. Daarnaast weet Gilding hoe het is om van de jongeling te winnen, aangezien hij hem op het afgelopen EK Darts al eens met 6-4 wist te verslaan. Ook het langzame tempo van 'Goldfinger' zou nog wel eens een rol kunnen spelen. Misschien kan Gilding Littler daarmee uit zijn ritme houden.

De tweede partij van de avond belooft een absolute kraker te worden, als Josh Rock de strijd aangaat met Gerwyn Price. Rock wist in zijn eerste ronde partij op indrukwekkende wijze af te rekenen met Ross Smith, waardoor in de tweede ronde een duel met Michael van Gerwen op het programma stond. Het zag er lange tijd naar uit dat Rock zijn avond niet had en dat de Nederlander er relatief gemakkelijk met de overwinning vandoor zou gaan. Maar bij een stand van 6-2 begon Van Gerwen veel dubbels te missen, waardoor hij de Noord-Ier terug in de wedstrijd liet. Dit bleef ook het geval in de daaropvolgende legs, en naarmate de wedstrijd op zijn einde kwam begon 'Rocky' steeds beter in zijn ritme te komen. Ondanks een knappe 138 finish van 'Mighty Mike' om een verlenging af te dwingen, was het kwaad al geschied voor de Nederlander. Hij miste te veel dubbels en liet te veel kansen liggen, waar Rock dankbaar gebruik van maakte. Uiteindelijk besliste hij de wedstrijd met een 14-darter en mocht hij zich opmaken voor de kwartfinale, ondanks dat het daar lange tijd niet naar uit zag.

Price liet daarentegen wel een héle goede indruk achter. Nadat hij in zijn eerste ronde partij al afrekende met Daryl Gurney, waarin de gemoederen op het einde hoog opliepen, was hij in de tweede ronde ook veel te sterk voor Chris Dobey. 'The Iceman' stond na tien legs met 8-2 voor en stond op dat moment een gemiddelde van rond de 114 te gooien. Mede door twee 11-darters, twee 12-darter en drie 12-darters gaf hij Dobey geen enkele kans om zich in de wedstrijd te mengen. Na de tweede onderbreking mocht 'Hollywood' nog één leg pakken, maar het was Price die uiteindelijk een klinkende 11-3 overwinning boekte. De Welshman eindigde uiteindelijk op een gemiddelde van 108.73 en had daarnaast ook nog een finishpercentage van 73.30%, ongekende cijfers van 'The Iceman'. Ondanks het feit dat Rock momenteel ook in goede vorm verkeert, lijkt Price op papier lichtelijk de overhand te hebben. Als de Welshman echter wederom het niveau haalt als tegen Dobey, dan kan op dit moment niemand hem verslaan.