VOORBESCHOUWING | Wie trotseert de hitte van Blackpool? De grote kanshebbers op de World Matchplay 2025

De World Matchplay 2025 staat op punt van beginnen. De beste darters ter wereld worden van 19 tot en met 27 juli in Blackpool verwacht waar zij gaan strijden om de felbegeerde Phil Taylor Trophy. Lees in dit artikel onze uitgebreide voorbeschouwing op dit evenement.

Het toernooi in de Winter Gardens is het tweede grootste rankingtoernooi van het jaar. Met een prijzenpot van 800.000 pond kunnen de spelers een flinke klapper maken op de wereldranglijst. Het deelnemersveld bij de World Matchplay bestaat uit 32 spelers. De top-16 van de PDC Order of Merit is geseed in de eerste ronde, en de zestien beste Pro Tour-spelers maken de line-up compleet.
Volg de World Matchplay 2025 via onze livescores!

Qua prestige en statuur kan de World Matchplaay natuurlijk niet tippen aan de status van het WK Darts, maar je zou wel kunnen stellen dat er op de World Matchplay overall beter wordt gegooid omdat er alleen maar goede spelers aanwezig zijn. Het is eigenlijk vergelijkbaar met de start van de laatste 32 op het WK Darts, de gedeelte na kerst waarbij eigenlijk alleen nog maar topwedstrijden worden gespeeld.

Het is ook niet verwonderlijk dat de World Matchplay door sommigen liefkozend het zomer-WK wordt genoemd. “Blackpool in July, London in December'', is dan ook een befaamde uitspraak van de inmiddels overleden dartscommentator John Gwynne.

Na de oprichting van de World Darts Council (WDC) in 1992, de voorloper van de organisatie die nu bekend staat als de Professional Darts Corporation (PDC), werd in 1994 de World Matchplay voor het eerst opgezet.

Dartsiconen als Dennis Priestley, Eric Bristow, John Lowe, Rod Harrington, Paul Lim, Keith Deller, Jocky Wilson, Bob Anderson en Phil Taylor behoorden destijds tot het deelnemersveld, maar het was Larry Butler die zich de eerste winnaar van de World Matchplay mocht noemen. Hij won in de finale met 16-12 van Priestley, die ook in 1995 en 1996 de finale zou verliezen.

In 1995 won Taylor zijn eerste van uiteindelijk zestien World Matchplay-titels, maar zijn dominantie kreeg pas vorm in de 21ste eeuw. Eind jaren 90 wisten Peter Evison en Rod Harrington (1998 en 1999) het toernooi in Blackpool nog op hun naam te schrijven. In de periode 2000 tot en met 2014 won Taylor het toernooi liefst dertien keer. Enkel Colin Lloyd (2005) en James Wade (2007) wisten de hegemonie van 'The Power' te doorbreken.

Michael van Gerwen verloor in 2014 nog in de finale van een ontketende Taylor, maar veroverde in 2015 en 2016 zijn eerste titels in Blackpool. In 2017 zou Taylor bij zijn laatste deelname aan de World Matchplay zijn zestiende World Matchplay-titel pakken.

Na de laatste triomf van Taylor kwamen er liefst zeven verschillende winnaars. Gary Anderson zegevierde in 2018 in een legendarische finale tegen Mensur Suljovic (21-19), een wedstrijd die nog steeds te boek staat als de langste finale ooit op de World Matchplay. Daarna waren het Rob Cross, Dimitri van den Bergh, Peter Wright, Michael van Gerwen, Nathan Aspinall en Luke Humphries die de Phil Taylor Trophy omhoog mochten tillen.

Het toernooi wordt gespeeld in de Empress Ballroom, een imposante zaal in de Winter Gardens in het hart van Blackpool. Deze plek is al sinds de oprichting van de World Matchplay in 1994 de vaste thuishaven van dit prestigieuze evenement.

Vraag je spelers en de echte dartsfans naar hun favoriete dartslocatie, dan zal het merendeel de Winter Gardens kiezen. Met een indrukwekkend gewelfd plafond, klassieke kroonluchters en balkons die uitkijken op het podium creëren een setting die je in geen enkele andere dartszaal aantreft. Bovendien heerst er een intieme heksenketelachtige sfeer doordat het publiek enorm dicht op het podium zit.

De intieme setting heeft echter ook z'n kantelpunt, want de zaal staat er om bekend bloedheet te zijn. Vooral op het podium, waar felle lampen voor extra verlichting zorgen, is het dan nog een paar extra graadjes warmer.

Alle wedstrijden worden gespeeld in een legsformat. Elke wedstrijd moet gewonnen worden met een verschil van twee legs. Als de stand gelijk is na het reguliere format én zes extra legs, wordt de wedstrijd beslist met een sudden death leg.

De laatste acht edities van de World Matchplay leverden acht verschillende winnaars op. Het zou absoluut geen verrassing zijn als deze trend wordt voortgezet en dat er een negende verschillende winnaar aan dit rijtje wordt toegevoegd.

De top is immers breder dan ooit, al zijn er natuurlijk op basis van de prestaties in de eerste seizoenshelft wel een aantal kandidaten die met de nodige verwachtingen naar Blackpool afreizen. Dit zijn volgens ons de grootste kanshebbers op de titel op de World Matchplay 2025.

Bij de bookmakers geldt Luke Littler als de grootste kanshebber voor de titel in Blackpool. 'The Nuke' maakte vorig jaar zijn debuut in de Winter Gardens, maar moest toen in de eerste ronde afdruipen tegen Michael van Gerwen.

Inmiddels geldt 'The Nuke' als de regerend wereldkampioen, die in maart ook de UK Open bijschreef op zijn palmares. Daarna is de motor toch enigszins stilgevallen. Littler won nog een Euro Tour en haalde de Premier League-finale, maar het oogt allemaal de laatste weken allemaal een stuk minder dominant dan in het begin van het voorjaar.

Wat wel in het voordeel van Littler spreekt is zijn loting. De 18-jarige tienersensatie treft Ryan Searle in de eerste ronde en heeft verder Peter Wright, Damon Heta en Rob Cross als de seeds in zijn gedeelte van de loting. Littler is het eigenlijk aan zijn stand verplicht om minimaal de halve finale te halen.

De nummer één van de wereld hoort natuurlijk ook in het rijtje topfavorieten thuis. Luke Humphries is bovendien de titelverdediger in Blackpool, nadat hij vorig jaar in de finale met 18-15 zegevierde tegen Michael van Gerwen. Humphries kan zich in een illuster rijtje scharen met Rod Harrington, Phil Taylor en Van Gerwen, de enige spelers die hun World Matchplay-titel wisten te prolongeren.

Na zijn teleurstellende exit in de vierde ronde van het WK Darts tegen Peter Wright, staat 'Cool Hand Luke' vooral op de belangrijke momenten op in 2025. De Engelsman won de World Masters en de Premier League Darts, en heeft zijn palmares zo inmiddels al gevuld met maar liefst negen major-titels in een tijdbestek van minder dan twee jaar.

Onlangs was er ook World Series-succes voor Humphries, die in de Madison Square Garden de US Darts Masters-titel wist te pakken en zo weer een prestigieuze prijs kon afvinken. De World Matchplay is voor Humphries het startsein van een periode waarin hij zijn nummer-één-positie op de wereldranglijst moet gaan verdedigen. In 2023 haalde de Engelsman nog de laatste vier in Blackpool, voordat hij later dat jaar de World Grand Prix, Grand Slam of Darts, Players Championship Finals en vervolgens ook het WK Darts won. Er staat dus ongeveer een miljoen pond aan prijzengeld op het spel voor Humphries. 

Humphries moet meteen alert zijn in de eerste ronde, want aanstormend talent Gian van Veen is dan zijn eerste opponent. Verder heeft de oud-wereldkampioen met Nathan Aspinall en James Wade nog een aantal gevaarlijke outsiders in zijn kwart zitten.

Gerwyn Price heeft zich dit jaar weer opnieuw uitgevonden. Van de fanatieke Price was de laatste jaren niets meer over en 'The Iceman' maakte vooral een ongemotiveerde indruk. Dit jaar zien we echter de Price uit de jaren 2018 tot en met 2022 weer terug, en bovendien is 'The Iceman' ook weer omarmt door de publiek, na jarenlang uitgefloten te zijn.

Eind vorig jaar speelde Price al geregeld goede wedstrijden, maar wist hij zijn vorm nog niet in resultaten om te zetten. Dat lukt hem in 2025 wel. Dit seizoen won Price al drie vloertoernooien, een Euro Tour en een World Series-titel. Daarnaast stond de Welshman samen met landgenoot Jonny Clayton in de finale van de World Cup of Darts.

De volgende stap voor Price is het winnen van een rankingtitel op televisie, wat ondertussen ook al weer enige tijd geleden is. Dat was zijn derde eindzege op de Grand Slam of Darts in 2021. De Welshman heeft in het najaar best wel wat prijzengeld te verdedigen, dus hij kan eigenlijk ook wel een succesje gebruiken in Blackpool.

Price begint zijn toernooi tegen Daryl Gurney, wat in principe een haalbare kaart moet zijn voor de oud-rugbyer. Zijn potentiële tegenstanders in de tweede ronde zijn Chris Dobey en Ricardo Pietreczko, ook niet direct ongunstig. Daarna wordt het gelijk wel een stuk pittiger, met mogelijk Michael van Gerwen of Josh Rock in de kwartfinales en daarna wellicht Luke Littler in de halve eindstrijd. Maar met de vorm van Price dit seizoen kan hij de World Matchplay zomaar winnen.

In 2020 vormde de World Cup-titel een springplank voor Jonny Clayton naar individueel major-succes en wellicht kan Josh Rock dat voorbeeld volgen in 2025. 'Rocky' won dit jaar verrassend samen met Daryl Gurney het landentoernooi, maar laat op de rankingtoernooien ook prima resultaten zien.

Rock strooit met 100+ gemiddeldes op de Pro Tour en wist eerder dit jaar ook al een Players Championship-titel te veroveren. Het lijkt een kwestie van tijd totdat de Noord-Ier zijn eerste individuele major-finale gaat halen.

Zijn eerste ronde tegen Ross Smith belooft vuurwerk. Twee scoringsbeesten pur sang, die op de dubbels nog wel eens wat kansen kunnen laten liggen. Het is sowieso een ontmoeting om naar uit te kijken.

Het zal even wennen zijn voor Michael van Gerwen, dat hij niet als uitgesproken favoriet geldt op de World Matchplay. En misschien zorgt dat er ook wel voor dat hij lekker onbevangen het toernooi in kan gaan, al is Van Gerwen er de speler niet naar om zichzelf geen prestatiedruk op te leggen.

Na een toch wel verrassende WK-finale kende Van Gerwen geen goed voorjaar, al kan de drievoudig wereldkampioen met zijn scheidingsperikelen wel een excuus aanvoeren. Van Gerwen won weliswaar nog een Euro Tour, maar oogde verder bijzonder grillig en leed op de vloertoernooien veel vroege nederlagen.

Hoewel het niet echt realistisch is om te denken dat Van Gerwen wel even de titel komt ophalen in Blackpool, kan 'Mighty Mike' natuurlijk wel in het toernooi groeien en wie weet wat er dan allemaal mogelijk is. De Vlijmenaar moet eerst zien af te rekenen met landgenoot Raymond van Barneveld, en dat is meteen een mooie testcase om te zien hoe het echt met zijn vorm staat.

Gary Anderson moest in 2024 nog even kortstondig vrezen voor deelname aan de World Matchplay, maar plaatste zich na het winnen van een Euro Tour-titel en meerdere Pro Tour-successen uiteindelijk comfortabel voor het toernooi in Blackpool. Inmiddels laat 'The Flying Scotsman' zich ook steeds vaker op de Euro Tour zien, en met succes. Hij prolongeerde zijn titel op de European Darts Grand Prix en stond begin deze maand nog in de finale van de Baltic Sea Darts Open.

Op televisie moeten de prestaties echter beter bij de Schot. Anderson haalde weliswaar de halve finales bij de Grand Slam of Darts in 2024, maar dat is ook meteen zijn enige halve finale in de afgelopen drie jaar. Door die halve finale staat Anderson nu stevig in de top-16 van de wereldranglijst, maar met zijn vloer- en Euro Tour-vorm hoort de tweevoudig wereldkampioen eigenlijk in de top-10 van de PDC Order of Merit thuis. Maar dan zal er ook gepresteerd moeten worden op de majors.

Anderson is niet in een ongunstig gedeelte van de loting terechtgekomen. Hij speelt tegen Luke Woodhouse in de eerste ronde, waarna Stephen Bunting en Ryan Joyce de mogelijke tegenstanders in de tweede ronde zijn. Met verder Jonny Clayton, Martin Schindler, Dave Chisnall en Mike de Decker in zijn kwart zou er zomaar een halve finale in kunnen zitten voor Anderson, en wellicht dat hij het nummer één van de wereld Humphries dan ook bijzonder moeilijk kan maken.

Schrijf Nathan Aspinall nooit af, dat heeft hij de afgelopen maanden niet voor het eerst bewezen. Eerst was er nog veel commotie om zijn uitnodiging voor de Premier League Darts, maar uiteindelijk plaatste 'The Asp' zich fraai dankzij twee weektitels voor de finaleavond.

Op de ranking-majors presteert Aspinall verder ook zeer constant, met kwartfinales op het WK Darts, de UK Open en World Masters. De grootste successen boekte de darter uit Stockport echter op de Euro Tour, waar hij de toernooien in Göttingen en Leverkusen wist te winnen. Het waren tevens zijn eerste twee Euro Tour-titels ooit, terwijl hij bij de International Darts Open ook nog de finale haalde.

Met deze successen heeft Aspinall alvast een deel van het prijzengeld dat hij op dit toernooi moet verdedigen gecoverd. Twee jaar geleden won 'The Asp' immers de World Matchplay en dat betekent dat hij 200.000 pond aan prijzengeld moet verdedigen.

Bij een vroege uitschakeling dreigt Aspinall van de zevende plek naar een plek buiten de top-20 te vallen. Met Wessel Nijman treft hij echter wel een gevaarlijke opponent. Ook de verdere route is niet eenvoudig, want Aspinall moet mogelijk James Wade, Luke Humphries en Stephen Bunting verslaan om opnieuw de World Matchplay-finale te halen.

Jonny Clayton is de verliezend finalist van twee jaar geleden, en voor hem staat er dus 100.000 pond aan prijzengeld op het spel. 'The Ferret' staat echter stevig in de top-10 van de wereldranglijst, waardoor de druk voor hem iets minder groot is dan bij Aspinall.

De Welshman is eigenlijk één de verrassingen van 2025. Clayton had natuurlijk al een flinke staat van dienst opgebouwd, maar leek al over zijn top heen te zijn geweest. Dit jaar presteert 'The Ferret' echter weer uitstekend, waardoor hij inmiddels gewoon weer de nummer vijf van de wereld is.

Clayton was begin februari één leg verwijderd van de eindzege op de World Masters, wat zijn eerste grote major-titel sinds oktober 2021 zou zijn geweest. Daarnaast haalde hij de halve finale op de UK Open, en won Clayton zowel een Players Championship-toernooi als een Euro Tour-evenement.

Bij de loting voor de World Matchplay werd Clayton gekoppeld aan Martin Schindler, die nog nooit een wedstrijd won op dit toernooi. De Duitser heeft echter een sterke ontwikkeling doorgemaakt in de afgelopen twaalf maanden, maar desondanks blijft Clayton de favoriet om door te gaan. Bij winst op 'The Wall' speelt Clayton in de tweede ronde tegen Dave Chisnall of Mike de Decker, dat had ook een stuk zwaarder gekund.

Het zou onterecht zijn om Stephen Bunting niet als outsider te benoemen, want 'The Bullet' heeft eigenlijk ook een uitstekende eerste seizoenshelft doorgemaakt. De enige teleurstelling was de Premier League Darts, waarin hij het hele seizoen op de laatste plek bivakkeerde.

Daar staat echter tegenover dat Bunting na zijn halve finale op het WK Darts nog twee World Series-toernooien wist te winnen, evenals een Euro Tour en een Players Championship-titel. De Engelse publiekslieveling is momenteel de nummer vier op de wereldranglijst en heeft in vergelijking met de andere toppers eigenlijk vrij weinig te verdedigen in de komende maanden.

De darter uit St. Helens krijgt een tricky tegenstander tegenover zich in de eerste ronde van de World Matchplay. Met Ryan Joyce treft hij één van de beste finishers van het circuit, iemand die al meerdere keren naam heeft gemaakt als reuzendoder. Scorend zal Bunting wel de betere zijn, maar hij zal zijn kansen op de dubbels moeten benutten om te voorkomen dat Joyce deze fouten genadeloos afstraft. Mocht Bunting deze partij doorkomen, dan wacht bij de laatste zestien mogelijk een heerlijke kraker met Gary Anderson.