Voorbeschouwing Winmau World Masters zaterdagavond: Danny Noppert neemt het op tegen Stephen Bunting, ook Luke Littller en Luke Humphries komen in actie

Op de Winmau World Masters zijn we aanbeland bij de wedstrijden uit de tweede ronde. Zaterdagavond komt er met Danny Noppert ook één Nederlander in actie, hij neemt het op tegen Stephen Bunting.

Noppert wist zijn openingswedstrijd op de Winmau World Masters 2026 met 3-1 te winnen van Daryl Gurney. In de tweede ronde neemt hij het op tegen Bunting, die het toernooi in 2024 nog wist te winnen.

Uitkijken is het ook naar wat Luke Littler gaat doen. 'The Nuke' leek de laatste maanden schier onklopbaar, maar kwam in de openingsronde bijzonder goed weg toen hij een matchdart overleefde tegen Mike De Decker.

Alle wedstrijden uit de tweede ronde worden gespeeld naar vier winnende sets, met best-of-3 legs per set. Hieronder leest u alvast een voorbeschouwing op de wedstrijden die zaterdagavond op het programma staan.

De avondsessie in Arena MK te Milton Keynes wordt afgetrapt door Rob Cross en Josh Rock. Cross was in 2023 al eens verliezend finalist op de Masters, toen het nog geen rankingtoernooi was. De 35-jarige Engelsman is na een zwak 2025 afgezakt naar de twintigste plaats op de wereldranglijst en kan een goed resultaat dit weekend zeker gebruiken om opnieuw wat vertrouwen op te doen.

'Voltage' - in zijn openingswedstrijd met 3-1 te sterk voor Ryan Searle - neemt het in de tweede ronde op tegen Rock, die zelf in de eerste ronde met 3-1 won van Connor Scutt. 'Rocky' wordt al enige tijd getipt als toekomstig majorwinnaar, maar net op die majors bleef hij vorig jaar beneden de verwachtingen. Cross en Rock speelden al negen keer eerder tegen elkaar, Cross leidt nipt met 5-4. Deze confrontatie belooft dan ook bijzonder spannend te worden.

Vervolgens is het de beurt aan Danny Noppert om het podium te betreden. 'The Freeze' opende zijn toernooi uitstekend met een 3-1 zege tegen Daryl Gurney en trekt zo de sterke lijn van vorig jaar op de majors gewoon door. De 35-jarige Nederlander bereikte vorig jaar maar liefst vier keer de halve finales van een major en is aardig op weg om bij het eerste grote toernooi van het nieuwe seizoen meteen hetzelfde te doen.

Noppert neemt het in de tweede ronde op tegen Stephen Bunting. De voormalig winnaar van de Masters was in zijn openingswedstrijd met 3-1 te sterk voor de Nederlandse Zweed Jeffrey de Graaf. Bunting werd enigszins controversieel opgenomen in de selectie van de Premier League Darts en wil die kritiek zo snel mogelijk doen verstommen met een glansprestatie. Bunting en Noppert speelden in de PDC al veertien keer tegen elkaar, Noppert leidt voorlopig met 8-6 en begint dus met een klein mentaal voordeel aan deze wedstrijd.

Wat was hij dicht bij de uitschakeling in de eerste ronde, maar Luke Littler ontsnapte door het kleinste gaatje nadat Mike De Decker een matchdart miste om hem huiswaarts te sturen. De Winmau World Masters is een van de weinige majors die Littler nog nooit heeft gewonnen en ondanks alles blijft hij dus wel gewoon op koers om die blinde vlek op zijn palmares weg te vegen.

Littler neemt het in de tweede ronde op tegen Ross Smith, die zelf in de eerste ronde met 3-1 te sterk was voor de Nederlandse debutant Jimmy van Schie. Smith staat net als Littler gekend voor zijn bijzonder hoog scorend vermogen, de 180's zouden ons dus wel eens om de oren kunnen vliegen. Al blijft Littler toch de grote favoriet om zich te plaatsen voor de kwartfinales.

De avond wordt afgesloten met een duel der Lukes, Humphries tegen Woodhouse. Humphries, die titelverdediger is nadat hij vorig jaar in de finale met 6-5 won van Jonny Clayton, opende uitstekend met een 3-1 zege tegen Dave Chisnall. Meer zelfs, Humphries liet daarbij een gemiddelde noteren van ruim 104 en toonde dus dat het hem menens is om zijn titel dit jaar te verlengen.

Voor een plaats in de kwartfinales moet hij dan wel voorbij Wodhouse. De 37-jarige Engelsman is de voorbije maanden geruisloos opgeklommen richting de top 20 van de wereldranglijst en zal door Humphries zeker niet onderschat worden, ook al leidt Humphries de onderlinge ontmoetingen met 8-2.