Voorbeschouwing World Grand Prix 2023: Wie pakt de titel tijdens het unieke toernooi op de PDC-kalender?

Van maandag 2 oktober tot en met zondag 8 oktober staat de 23ste editie van de World Grand Prix op het programma. Het evenement wordt gehouden in de Morningside Arena in Leicester.

Deze speellocatie is geen onbekende voor de darters. De zaal in Leicester is voor het derde opeenvolgende jaar gastheer van de World Grand Prix. Bovendien worden in de Morningside Arena regelmatig Pro Tour-toernooien gespeeld. Alle deelnemers hebben dus al eens in de Morningside Arena gespeeld.

De World Grand Prix is een bijzonder toernooi op de PDC-kalender. Het is het enige toernooi van het jaar waarbij de legs ook met een dubbel begonnen moet worden. En die verplichting werpt een hele andere dimensie op het toernooi.

Ook wordt er bij dit toernooi een setformat gehanteerd. Spelers moeten drie legs winnen om een set binnen te lopen. Het format loopt op van best of 3 sets in de eerste ronde, tot best of 9 sets in de finale.

Het evenement werd in 1998 voor het eerst gespeeld. Phil Taylor won destijds zijn eerste van in totaal elf World Grand Prix-titels. Dat het format van de World Grand Prix zich leent voor verrassende resultaten blijkt misschien ook wel uit het feit dat Taylor naast zijn elf titels ook vijf keer in de eerste ronde verloor. Zijn nederlaag tegen Andy Callaby tijdens de World Grand Prix 2004 is de geschiedenisboeken ingegaan als één van de grootste stunts ooit op een PDC-major.

In 2001 zette Alan Warriner-Little zich als tweede naam op de erelijst van dit toernooi. In dat jaar schreef Warriner-Little bovendien geschiedenis door in één van zijn wedstrijden een gemiddelde van 106.45 te gooien. Tot op de dag van vandaag is dat nog altijd het hoogste wedstrijdgemiddelde op de World Grand Prix.

De World Grand Prix is ook het toernooi gebleken waar meerdere darters hun eerste major-titel wonnen. Colin Lloyd won er in 2004 zijn eerste van twee major-titels. Michael van Gerwen veroverde op de World Grand Prix in 2012 zijn eerste van inmiddels vijftig major-titels. Daryl Gurney won op de World Grand Prix 2017 zijn eerste van in totaal major-titels.

Met elf titels is Taylor met afstand recordhouder op het dubbel-in dubbel-uit toernooi. Van Gerwen zegevierde al zes keer, terwijl James Wade met twee titels de derde speler is met meerdere eindzeges. Colin Lloyd, Alan Warriner-Little, Gerwyn Price, Robert Thornton, Daryl Gurney en Jonny Clayton wonnen het evenement eenmaal.

In de geschiedenis van de World Grand Prix zijn er slechts drie negendarters gegooid op dit toernooi. Brendan Dolan gooide zich de geschiedenisboeken in met een perfecte leg tijdens de editie van 2011. Met 'The History Maker' als bijnaam is Dolan nog steeds onlosmakelijk verbonden aan deze prestatie.

Op Woensdag 7 oktober 2014 zorgden James Wade en Robert Thornton voor historie door in dezelfde wedstrijd allebei een negendarter te gooien. Tot op heden is dat de enige wedstrijd in de dartsgeschiedenis waarbij beide spelers een negendarter wisten te noteren.

Bij de bookmakers geldt Michael van Gerwen als de grote favoriet. 'Mighty Mike' won het meest recente televisietoernooi (World Series Finals in september) en kan rekenen op een goed record op dit toernooi. In de afgelopen elf jaren verloor Van Gerwen slechts tweemaal in de eerste ronde en schreef hij het toernooi zes keer op zijn naam.

Een andere goede kanshebber is Gerwyn Price, die de afgelopen drie jaar telkens minstens de halve eindstrijd wist te halen en het toernooi in 2020 won. Het dubbel-in dubbel-uit format lijkt Price goed te liggen.

Dat geldt niet voor de regerend wereldkampioen Michael Smith. Bij zijn tien voorgaande deelnames verloor 'Bullyboy' liefst acht keer in de eerste ronde. Bij de overige twee keren was de tweede ronde het eindstation. Smith lijkt bovendien nog niet de vorm te hebben gevonden waarmee hij vorig seizoen de finale van het EK Darts haalde en de Grand Slam of Darts en het WK Darts op zijn naam schreef.

Met Gary Anderson, Luke Humphries en Dave Chisnall zijn er drie spelers die recent juist wel uitstekende vorm hebben laten zien.... Humphries en Chisnall lieten zich de afgelopen weken gelden op de Pro Tour.

Ze stonden beiden in de eindstrijd van de Hungarian Darts Trophy en Players Championship 23. In beide gevallen ging Chisnall er met de titel vandoor. Overigens heeft Chisnall regelmatig goede resultaten geboekt op de World Grand Prix. In 2013 en 2019 stond hij er in de finale, terwijl 'Chizzy' in 2016 en 2020 tot de halve eindstrijd wist te komen.

Anderson schitterde in de week voorafgaand aan de World Grand Prix tijdens de Pro Tour-toernooien in Barnsley. 'The Flying Scotsman' won één van de drie toernooien en wierp in dertien van zijn achttien wedstrijden een gemiddelde van boven de honderd, waarvan zeven gemiddeldes zelfs boven de 105.

Een andere outsider is Nathan Aspinall, winnaar van de World Matchplay in juli. 'The Asp' geldt als een uitstekende finisher, maar heeft met Stephen Bunting een speler geloot die eveneens goed in vorm steekt. Bunting haalde onlangs de finale op de German Darts Open en rijgt de 100+ gemiddeldes aaneen de laatste tijd.

Het evenement wordt in z'n geheel uitgezonden door Viaplay. De eerste twee toernooidagen beginnen om 19:00 uur. Daarna zijn er drie toernooidagen die om 20:00 uur van start gegaan, alvorens de sessies in het slotweekend om 21:00 uur aanvangen.

De prijzenpot bevat 600.000 pond aan prijzengeld. Daarmee is de prijzenpot inmiddels bijna zestien keer zo groot als bij de start van het toernooi in 1998. Destijds werd er ‘slechts’ £38.000 beschikbaar gesteld door de PDC.

Alle deelnemers krijgen sowieso 7500 pond aan prijzengeld bijgeschreven op hun ranking. Dit bedrag kan uiteindelijk oplopen tot een hoofdprijs van 120.000 pond voor de winnaar van het toernooi.