Voorbeschouwing/speelschema World Grand Prix woensdagavond: Danny Noppert gaat op jacht naar plaats in kwartfinales

In de Mattioli Arena in Leicester wordt deze week de World Grand Prix afgewerkt. Deze PDC-major staat bekend om zijn unieke 'dubbel in-dubbel out' format. Dit format zorgt steeds voor de nodige zenuwen bij de spelers en brengt dan ook vaak verrassingen met zich mee.

Het deelnemersveld bij de World Grand Prix bestaat uit 32 spelers. Naast de top-16 van de wereldranglijst doen ook de zestien beste Pro Tour-spelers mee aan dit major-toernooi. Mike de Decker is de titelverdediger op de World Grand Prix, nadat hij in 2024 in de finale afrekende met Luke Humphries.
Volg de World Grand Prix 2025 via onze livescores!

De line-up wordt aangevoerd door nummer één van de wereld Humphries. Nieuw dit jaar bij de World Grand Prix is dat de top-16 van de wereldranglijst geseed is bij dit toernooi. Bij de voorgaande edities gold dit alleen voor de acht beste spelers.

In dit artikel geven we u alvast een voorbeschouwing op de eerste vier wedstrijden uit de tweede ronde die dinsdagavond op het programma staan. Er wordt telkens gespeeld naar best-of-5 sets.

De flamboyante Schot Cameron Menzies heeft zich inmiddels ontpopt tot een publiekslieveling. Zijn nonchalante houding op het podium contrasteert sterk met zijn pure talent. Menzies combineert emotie met instinct, en hoewel dat soms tot onvoorspelbaarheid leidt, heeft hij deze week laten zien dat hij mentaal sterker wordt. In zijn openingswedstrijd tegen Chris Dobey leverde hij een volwassen prestatie af. Menzies kwam nooit in de problemen tegen de vooraf hoger ingeschatte Dobey en staat zo voor het eerst in zijn carrière bij de laatste zestien op de World Grand Prix.

Aan de overkant staat de voormalige wereldkampioen Rob Cross, al jarenlang een gevestigde naam aan de top. Cross blaast dit jaar warm en koud en de voorbije maanden vooral dat laatste. Voor zijn status is het toch allemaal maar matig geweest dit jaar. Zeker op de majors hoop Cross er dit najaar toch nog wat van te maken. Toch is het dubbel-in-format niet altijd zijn favoriet geweest. En dat is misschien zelfs nog zacht uitgedrukt, 'Voltage kwam immers nog nooit verder dan de kwartfinales op dit toernooi. Cross begint gezien zijn status als topspeler als favoriet aan deze wedstrijd, maar toch liggen hier zeker kansen voor Menzies.

Een duel tussen twee spelers die hun spel de laatste jaren tot in de puntjes hebben verfijnd. Stephen Bunting is bezig aan een topaar. De voormalig Lakeside-kampioen stapelde de voorbije maanden de zeges op bij zowel het Players Championship, World Series of Darts en European Tour. Alleen op de majors ontbreekt nog een grote zege. Zijn vloeiende worp en hoog scorend vermogen maken hem een genot om naar te kijken, maar vooral zijn verbeterde finishing valt op. 'The Bullet’ oogt ontspannen, en dat vertaalt zich in stabiele prestaties, ook onder druk.

Danny Noppert is daarentegen de verpersoonlijking van nuchterheid. De Fries spreekt weinig, maar zijn darts spreken boekdelen. Sinds zijn overwinning op het UK Open heeft Noppert zich gevestigd in de top-16 van de wereld. Hij is niet snel van zijn stuk te brengen, wat in dit double-in-format natuurlijk allerminst een handicap is. Waar veel spelers worstelen met die eerste dubbel, heeft Noppert de neiging om juist daarin te excelleren. Puur qua scorend vermogen is Bunting waarschijnlijk de betere speler van de twee, maar Noppert kan zich in een wedstrijd vastbijten - dat bewees hij nog in de eerste ronde tegen Jermaine Wattimena - en toeslaan wanneer het moet. Een spannende wedstrijd zou ons dan ook niet verbazen.

Op papier lijkt Luke Humphries de torenhoge favoriet. De Engelsman won dit jaar al twee majors en groeit - met dit najaar nog tal van majors op het programma - opnieuw naar zijn beste vorm. Zijn combinatie van power scorend vermogen en ijzersterke focus maakt hem een nachtmerrie voor elke tegenstander. Humphries heeft geleerd om zijn emoties te kanaliseren — waar hij vroeger soms gefrustreerd raakte, blijft hij nu koel en methodisch. Bovendien past het format hem goed: hij start vaak sterk, en zijn dubbels zijn betrouwbaar. 'Cool Hand Luke' won dit toernooi al eens in 2023 en bereikte ook vorig jaar de finale. Humphries aast dan ook op een nieuw succes op de World Grand Prix.

Maar Krzysztof Ratajski is geen man die zich snel laat intimideren. De 48-jarige Pool is analytisch, soms bijna klinisch in zijn benadering. Zijn spel oogt misschien niet flamboyant, maar hij is een meester in het vasthouden van ritme en het uitbuiten van fouten. Wat Ratajski gevaarlijk maakt, is zijn vermogen om tegenstanders te ontregelen zonder daar iets bijzonders voor te doen — hij speelt gewoon zijn eigen spel, onbewogen, en wacht tot de ander knakt. Toch heeft Humphries de bovenhand als het gaat om pure kwaliteit. Zijn scorend vermogen — vooral op de tripel 20 — is van wereldklasse.

Het slotstuk van deze avond is misschien wel het meest beladen duel van allemaal. Joe Cullen tegen Gary Anderson — twee spelers met flair, emotie en een vloeiende stijl. Cullen kende een wisselvallig jaar met in het begin een titel op het Players Championship, vervolgens enkele maanden niets en recent opnieuw een succes op het Players Championship. Op zijn dag kan hij iedereen verslaan, maar op een mindere avond verdwijnt dat vertrouwen soms net zo snel als het gekomen is. De vraag is dan ook welke Cullen we te zien gaan krijgen.

Gary Anderson daarentegen is een levende legende. De tweevoudig wereldkampioen heeft misschien niet meer de intensiteit van zijn absolute topjaren, maar zijn natuurlijke talent is nog steeds verbluffend. Wanneer de Schot in de flow raakt, lijkt het alsof de pijlen vanzelf in de tripel 20 vliegen. De voorbije jaren presteerde Anderson wel beduidend minder sterk op de majors dan op de vloertoernooien. Kan hij daar deze week verandering in brengen? De World Grand Prix is bovendien één van de weinige grote toernooien die hij nog nooit wist te winnen.