Voorbeschouwing World Grand Prix zaterdagavond: Noppert, Littler, Humphries of Clayton. Wie gaat de finale halen?

Zaterdagavond staan de halve finales van de World Grand Prix 2025 op het programma. Danny Noppert is de laatste overgebleven Nederlander die nog mag strijdt om het eremetaal. Naast 'The Freeze' zitten ook Luke Humphries, Luke Littler en Jonny Clayton nog in het toernooi.

Het format wordt vergeleken met eerdere rondes een stuk langer vanaf de halve finales. Waar de spelers eerst nog twee of drie sets moesten winnen om de volgende ronde te bereiken, gaan de wedstrijden vanaf de halve eindstrijd naar best-of-9 sets, wat betekent dat een speler vijf sets moet winnen om zich finalist te mogen noemen op zondag.
Volg de World Grand Prix 2025 via onze livescores!

Vanwege het dubbel in, dubbel uit-format is de World Grand Prix een van de meest unieke toernooien op de PDC-kalender. Daarnaast wordt er, zoals in tegenstelling tot vele andere toernooien, in set-systeem gespeeld. Dit brengt nóg meer extra spanning aan de wedstrijden op dit prestigieuze toernooi.

Het evenement werd in 1998 voor het eerst geïntroduceerd en destijds was het Phil Taylor die de World Grand Prix op zijn naam schreef. De Engelse dartslegende zou het toernooi uiteindelijk elf keer winnen. Van de actieve spelers won Michael van Gerwen het dubbel-in dubbel-uit toernooi het vaakst. 'Mighty Mike' mocht immers zes keer de beker omhoog tillen. Mike de Decker begon als de verdedigend kampioen op de World Grand Prix, nadat hij bij de 2024-editie in de finale afrekende met Luke Humphries. De 29-jarige Belg zal zijn titel dit jaar echter niet verlengen nadat hij in de vorige ronde kansloos met 3-0 verloor van Luke Littler. Hieronder geven we u een voorbeschouwing op de halve finales.

Luke Humphries is al geruime tijd de nummer één van de wereld. Sinds zijn fenomenale reeks eindzeges in 2023 – waarin hij onder meer de Grand Slam of Darts, de Players Championship Finals en het WK Darts won – is hij uitgegroeid tot de nieuwe maatstaf in het moderne darts. ‘Cool Hand Luke’ combineert kalmte met pure precisie. Zijn ritme is gecontroleerd, zijn worpen economisch, en zijn mentale kracht lijkt haast onaantastbaar. Waar veel spelers in het double-in-format moeite hebben met het vinden van die eerste dubbel, straalt Humphries juist rust uit.

In Leicester heeft Humphries opnieuw laten zien waarom hij op dit moment de nummer één van de wereld is. Zijn overwinning in de kwartfinale – een overtuigende 3-1 zege tegen Cameron Menzies – onderstreepte zijn dominantie. Humphries combineert een hoog scorend vermogen met een sterk dubbelpercentage en dat is essentieel om succes te boeken op dit toernooi. De 30-jarige Engelsman won het toernooi al eens in 2023 en bereikte ook vorig jaar de finale, hij lijkt klaar voor een nieuwe triomf. Eentje die hem bovendien nog wat langer op de nummer één positie van de wereldranglijst kan houden.

Maar tegenover hem staat Danny Noppert, en wie de Nederlander kent, weet dat onderschatting uit den boze is. Noppert is niet de man van grote woorden of flamboyante gebaren. Hij is de stille werker, de nuchtere Fries die liever zijn pijlen dan zijn emoties laat spreken. Toch zit er achter die rustige façade een speler met stalen zenuwen en een dodelijk gevoel voor timing. Zijn overwinning op Gary Anderson in de kwartfinale was daar het perfecte voorbeeld van.

Noppert heeft zich de laatste jaren ontwikkeld tot een vaste kracht in de top van het circuit. Zijn stijl is minder flitsend dan die van Humphries, maar minstens zo effectief. Hij bouwt zijn legs zorgvuldig op, profiteert van misstappen en straft genadeloos af. In een format waarin elke misser op de openingsdubbel pijn doet, kan dat beheerste spel een doorslaggevende factor zijn.

De vraag is of Noppert het tempo en de constante druk van Humphries kan weerstaan. Humphries houdt van ritme, terwijl Noppert iets meer zijn tijd neemt. Het zal voor de Nederlander vooral belangrijk worden om goed van start te gaan, eens Humphries op voorsprong komt is hij immers nog moeilijk te stoppen.

Als Luke Littler het podium betreedt, lijkt de dartwereld even te vergeten dat hij nog maar 18 jaar oud is. Wat deze jongen in zo’n korte tijd heeft gepresteerd, grenst aan het ongelooflijke. Van een wonderkind dat zonder veel verwachtingen meedeed aan zijn eerste WK, tot een meervoudig majorwinnaar die inmiddels is opgeklommen naar de tweede plaats op de wereldranglijst. Littler speelt met een flair en branie die alleen de allergrootsten zich kunnen veroorloven – en het mooiste is: hij lijkt zich totaal niet bewust van de druk.

Zijn pad naar de halve finale was niet zonder hobbels, maar telkens wist hij zich te herpakken. Tegen Gerwyn Price stond hij op de rand van de uitschakeling - Littler overleefde enkele matchdarts - maar toch wist hij de scheve situatie alsnog om te keren. Zijn vechtlust, gecombineerd met een natuurlijk scorend vermogen, maakt hem tot een explosieve speler. Waar anderen nog zoeken naar hun eerste dubbel, gooit Littler vaak zijn eerste pijl rechtstreeks in de dubbel 16 of dubbel 20. Zijn vermogen om razendsnel legs te beslissen maakt hem levensgevaarlijk in het double-in-format: zodra hij erin zit, volgt een regen van tripels.

Maar Jonny Clayton is alles wat Littler (nog) niet is: ervaren, bedachtzaam en geduldig. De Welshe darter heeft de voorbije jaren bewezen dat hij, op zijn dag, iedereen kan verslaan. Clayton is een overlever, iemand die zich in wedstrijden vastbijt en zelden loslaat. Zijn zachte uitstraling buiten het podium verhult een messcherpe competitieve geest.

Clayton’s kracht ligt in zijn ritme en zijn zuivere timing. Hij is een meester in het schakelen tussen versnelling en vertraging. Waar veel spelers onder druk verkrampen, lijkt Clayton juist beter te worden naarmate de spanning stijgt. Zijn dubbels zijn doorgaans betrouwbaar, en in een toernooi als de World Grand Prix, waarin elk leg met een dubbel begint én eindigt, is dat goud waard.

'The Ferret' won de World Grand Prix al eens in 2021 en heeft dus al eerder bewezen dat hij in zich heeft wat nodig is om dit toernooi te winnen. Littler begint als favoriet aan dit duel, maar onderschat Clayton toch maar niet.