Voorbeschouwing zaterdagavond op WK Darts: Dartslegende Paul Lim keert terug in Ally Pally, Nijman en Humphries mogen ook aan de bak

Een heerlijk programma op deze zaterdagavond 13 december in het Alexandra Palace. Met onder anderen een levende dartslegende uit Singapore, voormalig wereldkampioen en Nederlands toptalent die allemaal voor het eerst in actie komen op het WK Darts 2026.

De avond wordt meteen geopend met een partij waar veel dartsliefhebbers naar uit zullen kijken. De 71-jarige Singaporees Paul Lim keert na drie jaar afwezigheid terug op het grote podium in Alexandra Palace, en treft daar in de eerste ronde de Nederlandse Zweed Jeffrey de Graaf. Meteen daarna volgt een van dé wedstrijden uit de eerste ronde: Wessel Nijman staat dan tegenover de stugge Tsjech Karel Sedlacek, waarna de wereldkampioen van 2024 Luke Humphries de degens kruist met Ted Evetts. De avond wordt vervolgens afgesloten door Gabriel Clemens en Alex Spellman.

Dit wordt ongetwijfeld een wedstrijd waar veel dartsliefhebbers voor gaan zitten. En ondanks het feit dat Paul Lim een levende legende is binnen de sport, zal De Graaf niet blij zijn met deze loting. Het publiek zal namelijk zeer waarschijnlijk op de hand zijn van de Singaporees, wat het extra lastig kan maken voor de geboren Nederlander die inmiddels al jaren woonachtig is in Zweden. Toch zal De Graaf op papier de favoriet zijn om deze wedstrijd winnend af te sluiten. De 35-jarige heeft een prima jaar achter de rug, en wist zelf zijn eerste PDC-titel binnen te slepen. Tijdens Players Championship 24 wist hij iedereen op zijn weg te verslaan en in de finale ook Stephen Bunting met 8-7 te kloppen. Hij wist eerder dit jaar ook al een de finale te bereiken, maar toen ging hij nog onderuit tegen Martin Schindler.

En dan Paul Lim. 'The Singapore Slinger' die op 71-jarige leeftijd in een klap de oudste deelnemer ooit wordt aan het WK Darts. Hoewel hij op deze leeftijd logischerwijs minder actief is, wist hij zich wel knap te plaatsen voor het toernooi in Ally Pally. Dit deed hij via de PDC Asian Tour Qualifier. Lim was vorig jaar nog actief op het WDF-WK op Lakeside, en wist daar bijna voor een megastunt te zorgen. De toen nog 70-jarige wist het helemaal tot de finale te schoppen, maar moest daar uiteindelijk toch zijn meerdere erkennen in de Ier Shane McGuirk. Hij, en met hem nog velen, zal hopen dat hij zo'n zelfde sprookje kan schrijven op het PDC WK dit jaar, al is dat misschien ietwat enthousiast. Toch zullen er genoeg kansen liggen voor Lim om deze wedstrijd te winnen, al lijkt De Graaf op voorhand wel een streepje voor te hebben op de Singaporees.

Daarna is het tijd voor mogelijk een van de spannendste wedstrijden uit de eerste ronde, althans op papier. Wessel Nijman, die razendsnel opkomt en door vele collega-darters wordt genoemd als mogelijke outsider dit WK, staat voor een zware opgave in zijn eerste wedstrijd. De Nederlander treft 'Evil Charlie' Karel Sedlacek, die al veel ervaring heeft op dit podium en zeker niet onderschat mag worden. Nijman zal echter met veel vertrouwen afreizen naar Londen dit jaar. Hoewel hij er vorig jaar al in de tweede ronde met 3-0 uitvloog tegen Joe Cullen, heeft hij dit jaar flinke stappen gezet en zou hij serieus ver kunnen komen. De 25-jarige Nederlander wist dit jaar twee Players Championship-toernooien te winnen en liet zich ook geregeld zien op de European Tour, met twee halve finales als hoogtepunten. Alleen op de grote majortoernooien liet het nog wat te wensen over, iets waar hij deze maand verandering in wil brengen.

Dan zal hij dus echter wel eerst moeten zien af te rekenen met de Tsjech Karel Sedlacek. Hoewel hij geen hele speciale resultaten heeft geboekt dit jaar, was hij wel constant op de vloertoernooien, waar hij meermaals tot de kwartfinale wist te reiken. Daarnaast stonden Nijman en Sedlacek de afgelopen twee jaar al 5 keer eerder tegenover elkaar, waarvan de Tsjech driemaal wist te winnen. Één van deze ontmoetingen was op tv tijdens de European Tour eerder dit jaar, en ook daar was Sedlacek met 6-5 de sterkste. Nijman weet dus wat hij kan verwachten en dat hij zijn borst nat mag maken. Maar met het jaar dat hij heeft gehad, zou hij de favoriet moeten zijn om door te stoten naar de tweede ronde.

Luke Humphries is misschien wel de enige man die Luke Littler kan afstoppen dit jaar. 'Cool Hand Luke' moest onlangs nog zijn positie als nummer 1 van de wereld afstaan aan de 18-jarige, en zal er op gebrand zijn om deze terug te veroveren en zichzelf voor de tweede keer in zijn carrière tot wereldkampioen te kronen. Humphries was dit jaar eigenlijk de speler die de majors opraapte waar Littler uitgeschakeld werd. Hij won zowel de World Masters als de Premier League, waar hij tijdens laatstgenoemde wel zijn grote concurrent versloeg in de finale. Naast deze twee majors won hij ook nog de U.S. Darts Masters en de Czech Darts Open. Misschien niet het meest vruchtbare jaar wat betreft prijzen voor de 30-jarige, maar nog altijd zeker niet onverdienstelijk. De kans dat beide Luke's elkaar in de finale tegenkomen is dus weer aanzienlijk, al heeft Humphries wel een zwaardere loting dat zijn naamgenoot.

Hij zal in de eerste ronde dus eerst moeten zien af te rekenen met zijn landgenoot Ted Evetts. Daar hebben we weinig van gezien op gehoord dit jaar. De 28-jarige speelde 29 van de 34 Players Championship-toernooien, maar wist daar geen hoge ogen te gooien. 'SuperTed' wist zich echter toch te plaatsen voor het WK, en deed dat via de Challenge Tour. Hij eindigde daar knap als derde, mede doordat hij één toernooi wist te winnen, en pakte daarmee een WK-ticket. Met zijn loting heeft hij het alleen niet echt getroffen, want normaliter zal Humphries echt een maatje te groot zijn voor Evetts. Als we kijken naar de onderlinge resultaten, krijgen we echter toch verrassende cijfers. De heren speelde 11 keer tegen elkaar, en de stand is 6-5 in het voordeel van Humphries. Toch moet hier wel een kleine kanttekening bij gezet worden, want al deze ontmoetingen vonden plaats tussen 2017 en 2023. Toen zat Humphries nog niet op het niveau waar hij nu op zit, waardoor we eigenlijk weinig kunnen opmaken uit deze cijfers.

Tot slot nemen Gabriel Clemens en Alex Spellman het tegen elkaar op. Een wedstrijd die beide kanten op zou kunnen vallen. Hoewel Clemens de bekendere naam is van de twee, verkeert de Duitser al langere tijd niet in topvorm. 'The German Giant' wist op de vloer nog enkele resultaten te boeken. met onder andere een kwartfinale en een halve finale, maar wist verder geen potten te breken dit jaar.

Spellman wist zich te plaatsen voor het WK door de CDC Continental Cup te winnen. Hij wist daar in de finale Dave Cameron met 8-5 te verslaan. Verder was de Amerikaan vooral actief op de CDC Pro Tour. Wel was hij onlangs actief op de Grand Slam of Darts, waar hij in een loodzware groep zat met Luke Humphries, Nathan Aspinall en Michael Smith. Hij wist daar geen enkele wedstrijd te winnen en eindigde daarmee dus als laatste in de groep met 0 punten. Toch zal hij waarschijnlijk niet geheel ontevreden zijn met deze loting, en wat ons betreft liggen er ook zeker kansen voor de Amerikaan.