Voorbeschouwing zondagavond op WK Darts: Bunting opent titeljacht tegen Bialecki, Van den Bergh en Plaisier betreden ook het podium

Na de middagsessie eerder vandaag gaat het WK Darts vanavond weer verder. Onder andere een van de grootste publiekslievelingen komt deze avond in actie, en daarnaast zien we ook de volgende Nederlander en Belg het podium betreden

De avond wordt geopend met de zevende Nederlander van dit WK. Wesley Plaisier neemt het dan op tegen de Duitser Lukas Wenig. Daarna is het de beurt aan Dimitri van den Bergh, die in zijn eerste ronde Darren Beveridge treft. Vervolgens komt een van de publiekslievelingen Stephen Bunting het podium op. Hij speelt tegen de Pool Sebastian Bialecki, waarna James Hurrell en de kleurrijke Stowe Buntz de avond afsluiten.

Wesley Plaisier begint zijn tweede WK-deelname tegen de Duitser Lukas Wenig. Vorig jaar wist de Nederlander zijn openingswedstrijd te winnen van de Japanner Ryusei Azemote, waarna hij in de tweede ronde onderuit ging tegen Peter Wright. Dit jaar treft hij dus de 31-jarige Duitser, en dat is niet de meest gemakkelijke loting. Wenig wist dit jaar een finale te bereiken op een Players Championship-toernooi en kwam recent op de Grand Slam of Darts tot de kwartfinale.

Plaisier was dit jaar ook vooral te zien op de vloertoernooien, maar wist daar vaak niet veel verder dan de laatste 32 te komen. Hij kwalificeerde zich via de European Tour Card Holder Qualifiers tussendoor ook nog voor twee Euro Tour-toernooien, maar ook daar wist hij geen succes te boeken en ging hij in beide gevallen meteen in zijn eerste wedstrijd onderuit. Hoewel het voor Wenig zijn debuut wordt op het WK in Alexandra Palace, lijkt hij op dit moment een streepje voor te hebben op de Nederlander. Maar Plaisier heeft zeker kansen om voor het tweede jaar op rij de tweede ronde te bereiken. Als we naar de onderlinge resultaten kijken gaat het gelijk op. Beide heren stonden 4 keer tegenover, en wisten beiden twee keer te winnen. De laatste ontmoeting was echter wel al in 2022.

Daarna is het de beurt aan Dimitri van den Bergh. De Belg zit niet in de beste fase van zijn carrière en is ondertussen afgezakt naar plek 23 op de Order of Merit. Hoewel hij het jaar nog goed begon met een halve finale op de Masters, maar verder hebben we weinig gezien van 'The Dreammaker'. Hij speelde nog de UK Open, waar hij de laatste 16 wist te bereiken. De Belg raakte in een serieuze vormdip en besloot in oktober zijn pijlen voor 2 maanden neer te leggen en geen toernooien meer te spelen. Nu kijkt hij met frisse moed uit naar het WK, maar het is de vraag welke 'Dimi' we op het podium gaan zien later deze maand.

Zijn tegenstander Darren Beveridge was dit jaar vooral te zien op de vloertoernooien en wist zich als ProTour Qualifier te plaatsen voor het WK. Het hoogtepunt voor de Schot op de Players Championship-toernooien was een kwartfinaleplaats tijdens het 28e evenement. Verder hebben we weinig van 'Ice Cold' vernomen dit jaar. Toch is het lastig te voorspellen wie deze wedstrijd zal winnen. Voor Beveridge wordt het zijn debuut op het grote podium, maar Van den Bergh is er een tijdje uit geweest waardoor het afwachten is hoe hij zich presenteert.

En tijd voor een van de grootste publiekslievelingen binnen de PDC: Stephen Bunting. 'The Bullet' is naast publieksfavoriet ook een van de outsiders voor de WK-titel, ondanks het feit dat hij de laatste periode iets minder in vorm is als begin van het jaar. Bunting is inmiddels opgeklommen naar plek 4 op de wereldranglijst en heeft dit jaar meerdere titels weten te veroveren. Op de World Series won hij aan het begin van het jaar de Bahrain Darts Masters, en later ook nog de Nordic Darts Masters. Op de European Tour wist hij ook twee toernooien te winnen, en hetzelfde gold op de vloer, waar hij twee titels opeiste. Ook op de majors deed hij het verdienstelijk. Op de Masters kwam hij tot de kwartfinale, en ook tijdens de World Matchplay strandde hij bij de laatste 8. De laatste weken was echter wel wat minder. op de World Grand Prix was het na zijn tweede wedstrijd al klaar, op de Grand Slam kwam hij zijn groep niet door en ook op de Players Championship Finals verloor hij al bij de laatste 32.

Zijn tegenstander Bialecki wist dit jaar zijn eerste grote titel bij de PDC te winnen. De Pool wist op de vloer te verrassen en een Players Championship-toernooi te winnen, door in de finale de Nederlander Niels Zonneveld te verslaan. Verder was hij ook veelal actief op de Development Tour, waar hij uiteindelijk als zevende eindigde op die ranking. Verder hebben we weinig van de Pool gehoord of gezien afgelopen jaar. Met het WK van vorig jaar in ons achterhoofd, waar Bunting tot de halve finale wist te komen, kunnen we niet anders dan er vanuit gaan dat 'The Bullet' momenteel een maatje te groot is voor Bialecki. Maar goed, het blijft het WK en een verrassing valt nog nooit uit te sluiten.

De avond wordt afgesloten tussen de heren James Hurrell en Stowe Buntz. Hurrell nam het vorig jaar tijdens het WK nog op tegen Michael van Gerwen bij de laatste 64, maar ging daar ondanks redelijk spel kansloos met 3-0 onderuit. De 41-jarige Engelsman wist dit jaar echter een kwartfinale en een halve finale te bereiken op de vloer, en versloeg onlangs op de Players Championship Finals nog zowel Jonny Clayton als Luke Woodhouse, wat aantoont wat hij kan.

De kleurrijke Stowe Buntz was afgelopen jaar vooral actief op de DCD Pro Tour. Hij wist daar drie toernooien te winnen en zich zo te kwalificeren voor het PDC WK. Hij was daar de afgelopen twee jaar ook al actief, maar wist nog nooit een wedstrijd, of zelfs een set, te winnen. Deze loting biedt voor beide heren dus perspectief. Buntz zal hopen dat hij voor het eerst een set, en voor hem hopelijk ook de wedstrijd kan winnen. En Hurrell zal kansen zien om voor het tweede jaar op rij tot de tweede ronde te komen.