''Tot vijf minuten voor de wedstrijd was ik eigenlijk helemaal niet nerveus'' - Gabriel Clemens boekt comfortabele zege op WK Darts

Gabriel Clemens heeft zijn WK-campagne in Alexandra Palace zonder problemen geopend. De Duitser was in zijn eerste ronde met 3-0 in sets te sterk voor Alex Spellman en zette daarmee vroeg de eerste stap richting een langer verblijf in Londen. Het resultaat was overtuigend, maar Clemens zelf bleef na afloop nuchter en realistisch over zijn optreden.

“Alex speelde vandaag zeker niet wat hij kan, maar dat werkte in mijn voordeel,” stelde Clemens na de wedstrijd tijdens zijn persconferentie met onder meer Dartsnieuws.com. “Daar ga ik niet over klagen.”

Een van de momenten die de wedstrijd kleur gaf, volgde al in de openingsfase. In het tweede leg produceerde Clemens de maximale 170-finish, waarmee hij direct een statement maakte richting zijn tegenstander én zichzelf. “Zo’n finish geeft natuurlijk vertrouwen voor de volgende legs,” zei Clemens. “Je merkt meteen dat je goed in de wedstrijd zit.”

Die checkout gaf Clemens rust, maar betekende niet dat hij daarna foutloos speelde. Vooral in zijn scores zag hij te veel schommelingen. Dat had volgens hem weinig met externe factoren te maken. “Ik weet zelf ook niet precies waarom, maar vaak gingen mijn eerste twee pijlen in de vijf,” zei hij met een glimlach. “Dat lag echt aan mezelf. Er stond geen wind op het podium.”

Opvallend was dat Clemens vooraf weinig last had van zenuwen. Die kwamen pas op het moment dat hij het podium betrad.

“Tot vijf minuten voor de wedstrijd was ik eigenlijk helemaal niet nerveus,” vertelde hij. “Bij de walk-on kwam de spanning ineens wel. Maar gelukkig heb ik dat goed kunnen oplossen.”

Die ervaring is niet nieuw voor Clemens, die inmiddels een vaste waarde is op het WK-podium. De druk die hoort bij rankings en prijzengeld probeerde hij bewust te relativeren.

“Die extra 10.000 pond prijzengeld is natuurlijk prettig,” gaf hij toe. “Maar ik vertrouw erop dat ik over een heel seizoen genoeg punten en geld kan verdienen.”

Dat vertrouwen is niet vanzelfsprekend geweest de afgelopen maanden. Clemens sprak open over een lastige periode, waarin de resultaten achterbleven en het zelfvertrouwen onder druk kwam te staan.

“Als je van je laatste twintig wedstrijden er niet veel wint, dan is het logisch dat je vertrouwen een deuk krijgt,” zei hij. “Maar hier in Ally Pally heb ik goede herinneringen. Je komt hier altijd binnen met een glimlach.”

Die positieve associatie met het toernooi hielp hem zichtbaar. Vooral zijn rendement op de dubbels, met een slagingspercentage van vijftig procent, gaf hem houvast. Volgens Clemens is dat geen toeval.

“Daar heb ik de laatste tijd gericht aan gewerkt,” legde hij uit. “Als je je kansen benut, maak je het jezelf een stuk makkelijker.”

In de tweede ronde wacht Clemens een beduidend zwaardere tegenstander. Met Wessel Nijman treft hij een speler die bekendstaat om zijn scorend vermogen en stabiele spel.

“Dat wordt een zware wedstrijd,” erkende Clemens. “Ik heb al een paar keer tegen hem gespeeld en ook al van hem gewonnen. Hij heeft veel scorend vermogen.”

De sleutel zal volgens Clemens liggen in het beperken van zijn eigen mindere legs.

“Ik ga proberen om zonder die 28’s, 29’s en 30’s te spelen,” zei hij met een knipoog. “Maar uiteindelijk moet het totaalplaatje kloppen. Ik moet zelf ook goed scoren, en dat kan ik als ik eenmaal in mijn ritme zit.”

Zoals vaker in Alexandra Palace kon Clemens rekenen op steun vanaf de tribunes. Duitse fans waren duidelijk aanwezig en dat deed hem zichtbaar goed.

“Het is een mooi gevoel als je binnenkomt en veel mensen in jouw shirt ziet,” zei hij. “Dat geeft extra steun.”

Tot aan zijn wedstrijd in de tweede ronde op 22 december keert Clemens eerst terug naar huis. De voorbereiding staat daarbij centraal.

“Morgen pak ik het vliegtuig,” zei hij. “En dan gaat de training gewoon weer verder.”