"Waar kunnen de andere spelers zich nog aan vasthouden?" - Mark Webster ziet angstvallige situatie voor concurrentie van Luke Littler

Luke Littler heeft volgens Sky Sports-analist Mark Webster met zijn optreden op de World Matchplay 2026 de beste campagne ooit op een majortoernooi neergezet. De voormalig Lakeside-kampioen ziet de regerend wereldkampioen niet alleen records breken, maar ook een duidelijke waarschuwing afgeven aan de rest van de wereldtop.

Littler sloot een historische week in Blackpool af met een overtuigende 18-9 overwinning op Gerwyn Price in de finale. Daarbij noteerde hij met 111.53 het hoogste gemiddelde ooit in een World Matchplay-finale. Ook scherpt hij zijn eigen record voor het aantal gegooide maximale scores op één World Matchplay verder aan: waar hij in 2025 nog 64 maximale scores produceerde, kwam hij dit jaar tot liefst 66.

Met zijn titelprolongatie werd Littler bovendien pas de vierde speler in de geschiedenis die de World Matchplay twee jaar op rij wist te winnen. Hij is tevens de eerste darter in tien jaar die daarin slaagt.

De overwinning houdt ook zijn jacht op een unieke clean sweep van alle grote PDC-majors in één kalenderjaar levend. Dit seizoen schreef Littler al het WK Darts, de UK Open, de Premier League Darts, de Masters en de World Matchplay op zijn naam.

Later dit jaar verdedigt hij bovendien zijn titels op de Grand Slam of Darts, World Grand Prix en mogelijk de Players Championship Finals. Daarnaast ontbreekt alleen het European Championship nog op zijn palmares om alle belangrijkste PDC-majors tegelijkertijd in bezit te krijgen.

Volgens Webster wordt dat scenario steeds realistischer. "Dat is precies wat ik steeds zeg: waar kunnen de andere spelers zich nog aan vasthouden? Waar zit zijn zwakke plek? Wat moet je als tegenstander nog doen?", vroeg Webster zich af. "Hij speelt momenteel fantastisch en hij dwingt zijn tegenstanders om fouten te maken. Dat is het recept voor absolute dominantie."

Volgens Webster draait het bij Littler allang niet meer alleen om het winnen van toernooien. De 19-jarige Engelsman zoekt voortdurend naar nieuwe uitdagingen om zichzelf te blijven prikkelen.

"Dat toernooigemiddelde zat de hele week al in zijn achterhoofd. Hij creëert als het ware een extra uitdaging binnen het toernooi. Een major winnen is op zichzelf al enorm bijzonder, maar hij legt zichzelf daarnaast steeds kleine extra doelen op."

Webster verwacht zelfs dat Littler zich straks permitteert om tijdens wedstrijden bewust spectaculaire finishes na te jagen. "Het zal straks zover komen dat hij misschien een 170-finish laat staan, simpelweg omdat hij wedstrijden zo domineert. Hij zit momenteel in een fase waarin hij volledig vertrouwt op alles wat hij doet."

"Je kunt daar alleen maar bewondering voor hebben. Wij denken misschien dat hij niet veel beter meer kan worden, maar hij gaat het ongetwijfeld toch proberen."

Voor Webster staat één conclusie inmiddels als een paal boven water. "Hij zal blijven streven naar steeds hogere toernooigemiddelden. Dat komt door zijn enorme wil om te winnen. Dit móét toch de beste campagne ooit op een majortoernooi zijn? Kijk alleen al naar de statistieken. Een toernooigemiddelde van ruim 111... dat is werkelijk ongelooflijk. En het mooiste is misschien nog wel dat hij over twaalf maanden waarschijnlijk alweer probeert dit record te verbeteren."

De voormalig profdarter sluit zelfs niet uit dat Littler in 2026 werkelijk alle grote PDC-majors weet te winnen. "Eigenlijk verwacht ik het bijna. Ik zie eerlijk gezegd niet waar je hem kunt verslaan. Misschien op het European Championship? Misschien op de Players Championship Finals? Ik noem maar wat mogelijkheden. Voor de rest van het deelnemersveld wordt het in ieder geval ontzettend lastig."

Volgens Webster is de vraag inmiddels niet langer óf Littler de maatstaf is, maar hoe de concurrentie hem überhaupt nog kan benaderen.

De record na record brekende Engelsman heeft in Blackpool opnieuw laten zien hoe groot het verschil momenteel is met de rest van het veld. Opvallend genoeg dateert zijn laatste nederlaag in een majorwedstrijd over een langere afstand dan twintig legs alweer van het WK Darts 2024, toen Luke Humphries hem versloeg.

Om Littler nog te kunnen uitdagen, zullen zijn concurrenten volgens Webster simpelweg een nieuw niveau moeten halen. "Dit geeft een duidelijk signaal af aan de rest van het deelnemersveld: dit is de standaard die je moet halen om überhaupt in de buurt van Luke Littler te komen. Na dit toernooi zal iedere speler de balans opmaken. Iemand als Luke Humphries zal een uitschakeling in de eerste ronde absoluut niet accepteren en zal zich opnieuw moeten herpakken."

Ook Michael van Gerwen staat volgens Webster voor een belangrijke tweede seizoenshelft. "Michael van Gerwen heeft een enorm belangrijk einde van het jaar voor de boeg. Volgens mij staat hij inmiddels zevende op de PDC Order of Merit en dat blijft vreemd om te zeggen."

"Hij heeft werk te verrichten. Twee jaar geleden stond hij nog in de finale van het WK, dus er gaat de komende periode ook flink wat prijzengeld van zijn ranking af. Na ieder toernooi moet je evalueren, kijken waar je jezelf kunt verbeteren en je vervolgens voorbereiden op de beslissende fase van het seizoen. Die begint nu."