''Waarschijnlijk slechte wedstrijd die ik dit seizoen gespeeld heb'' - Gerwyn Price acht zichzelf 'miljoen mijl' verwijderd van nieuwe major-titel

Gerwyn Price heeft zich maandagavond met veel moeite geplaatst voor de tweede ronde van de World Matchplay. De voormalig wereldkampioen knokte zich na een moeizame wedstrijd langs Martin Schindler en trok uiteindelijk met 11-9 aan het langste eind. Hoewel de overwinning opluchting bracht, was Price na afloop allerminst tevreden over zijn eigen spel. Sterker nog, de Welshman noemde het zelfs zijn slechtste optreden van het hele seizoen.

Na afloop sprak Price met de aanwezige media, waaronder DartsNieuws.com. Daar gaf hij eerlijk toe dat hij momenteel nog lang niet het gevoel heeft dat hij klaar is om opnieuw een major te winnen. Daarnaast maakte hij met een knipoog de opvallende opmerking dat hij tussen 2018 en 2022 misschien wel zijn beste darts speelde, juist in de periode waarin het publiek massaal tegen hem was.

Price baalde zichtbaar van zijn optreden tegen Schindler. Ondanks de overwinning vond hij dat hij ver onder zijn normale niveau bleef. "Het is eigenlijk best frustrerend, want ik weet hoe goed ik aan het trainen ben en hoe goed ik de pijlen gooi," vertelde Price.

Volgens 'The Iceman' kwam daar op het podium weinig van terecht. "Darts is soms gewoon frustrerend. Dat hebben jullie vandaag waarschijnlijk ook wel gezien. Ik speelde helemaal niet goed. Sterker nog, dit was waarschijnlijk de slechtste wedstrijd die ik dit seizoen heb gespeeld." Dat hij desondanks wist te winnen, zag hij vooral als een meevaller. "Ik ben gewoon dankbaar dat mijn tegenstander ook niet zijn beste wedstrijd speelde."

Vooraf had Price al het gevoel dat Schindler kwetsbaar was. De Duitser verkeert de laatste weken niet in zijn beste vorm en dat gaf de Welshman vertrouwen. "Ik weet hoe Martins vorm de afgelopen weken en maanden is geweest. Hij speelde niet geweldig."

Zelf zat Price naar eigen zeggen juist wél goed in zijn vel, ondanks een reeks nipte nederlagen. "Ik speel eigenlijk best goed, alleen word ik de laatste tijd steeds net verslagen omdat tegenstanders juist hun beste spel tegen mij laten zien."

Daarom was zijn verwachting vooraf duidelijk. "Ik had het gevoel dat als ik ook maar enigszins mijn normale niveau zou halen, ik deze wedstrijd zou winnen."

Ironisch genoeg gebeurde precies het tegenovergestelde. "Ik haalde totaal mijn niveau niet en won alsnog. Daar ben ik natuurlijk blij mee."

Volgens Price ligt de oorzaak van zijn wisselvallige vorm vooral bij een gebrek aan wedstrijdritme. De voormalig wereldkampioen speelde dit seizoen slechts een beperkt aantal Players Championship-toernooien en merkt dat hij daardoor wedstrijdhardheid mist. "Er speelt niet eens zoveel buiten het darten. Het is vooral een gebrek aan wedstrijdritme en het feit dat ik zo weinig ProTours in Europa heb gespeeld."

Vooral die vloertoernooien zijn volgens hem van groot belang. "Niet eens zozeer de Euro Tours, maar juist de ProTours. Die houden je scherp. Als je majors wilt winnen, moet je die toernooien spelen. Daar haal je vertrouwen uit en daar blijf je wedstrijdklaar."

Zijn eigen deelnamecijfers spreken boekdelen. "Ik heb er dit jaar pas zes gespeeld." Vervolgens maakte Price lachend de vergelijking met Luke Humphries. "En dan kijk je naar Luke. Die heeft er volgens mij niet één gespeeld en gooit nog steeds gigantische gemiddelden. Dan vraag ik mezelf wel af: wat ben ik eigenlijk aan het doen?"

Een van de opvallendste uitspraken van Price ging over de sfeer in de zaal. Waar hij jarenlang werd uitgefloten door het publiek, is hij de laatste tijd juist een publiekslieveling geworden. Daar is hij uiteraard dankbaar voor, al ziet hij met een knipoog ook een opvallend verband.

"Ik heb beide kanten meegemaakt. Ik ben ontzettend blij en dankbaar dat het publiek nu achter me staat. Zonder hun steun had ik vandaag misschien niet eens gewonnen."

Toch kon hij een grapje niet laten. "Maar tussen 2018 en 2022 speelde ik wel mijn beste darts... en toen was het publiek juist massaal tegen me."

Direct daarna nuanceerde hij zijn uitspraak. "Ik zeg niet dat ik dat terug wil. Absoluut niet. Ik wil alleen die vorm van toen terug. Het is juist fijn dat het publiek nu achter me staat."

Volgens Price hielp de steun van de fans hem juist om deze moeilijke wedstrijd over de streep te trekken. "Ik speelde niet geweldig, Martin speelde ook niet geweldig, maar het publiek stond achter me en uiteindelijk heb ik gewonnen. Dat betekent ontzettend veel en het helpt absoluut."

Price beseft dat hij de komende maanden meer wedstrijden zal moeten spelen als hij tijdens het najaar weer wil meedoen om de grote titels. Daarom sluit hij zelfs deelname aan de Duitse ProTours niet uit, terwijl hij die evenementen normaal gesproken liever overslaat. "Ik heb dit jaar eigenlijk niet veel gespeeld, behalve de Premier League en de World Series."

Juist dat begint volgens hem zijn tol te eisen. "Ik heb veel ProTours en Euro Tours gemist." Toch ziet hij weinig alternatieven. "Het probleem is alleen dat de komende ProTours grotendeels in Duitsland worden gespeeld en normaal gesproken ga ik daar niet naartoe."

Deze keer lijkt hij echter overstag te gaan. "Ik denk dat ik wel zal moeten als ik vertrouwen en momentum wil opbouwen voor de tweede helft van het seizoen."

Daar hoort volgens hem ook een kritische blik op zichzelf bij. "Ik moet gewoon stoppen met lui zijn, mezelf een schop onder mijn kont geven, die ProTours gaan spelen en weer vertrouwen opbouwen."

Hoewel Price uiteindelijk de volgende ronde bereikte, vindt hij zichzelf voorlopig nog geen serieuze titelkandidaat. Op de vraag of hij zich alweer dicht bij zijn topniveau voelt, antwoordde hij opvallend eerlijk. "Als je naar deze wedstrijd kijkt, ben ik nog een miljoen mijl verwijderd."

Toch wil hij zich niet blindstaren op één mindere avond. "Ik geloof echt dat ik goed speel, maar je moet wedstrijden spelen om te ontdekken hoe goed je vorm daadwerkelijk is."

Volgens Price bewees zijn optreden tegen Schindler dat nog maar eens. "Vandaag liet dat wel zien." Toch ziet hij ook positieve aanknopingspunten. "Ik had liever goed gespeeld in zo'n spannende wedstrijd en hem dan gewonnen. Maar het belangrijkste is dat ik ben blijven vechten."

Hij gaf nooit op, ook toen het spel moeizaam verliep. "Ik ben tot het einde blijven knokken. Het publiek stond achter me, Martin speelde niet geweldig, maar ik ben blijven geloven en heb de wedstrijd uiteindelijk toch over de streep getrokken."

Ondanks zijn kritische analyse blijft Price geloven in een succesvol vervolg van het toernooi. "Hoe verder ik in dit toernooi kom, hoe beter ik zal spelen. Hopelijk is die vorm er tegen het einde van de week wel."

En hoewel hij zichzelf voorlopig nog ver verwijderd acht van zijn absolute topniveau, sluit hij een nieuwe majorzege zeker niet uit. "Er is geen enkele reden waarom ik dit toernooi niet zou kunnen winnen."