Wat zijn de kansen van de historische Duitse vertegenwoordiging op het WK Darts?

Voor het eerst zullen vijf Duitse spelers deelnemen aan het WK Darts. Gabriel Clemens en Martin Schindler kwalificeerden zich via de Order of Merit, Ricardo Pietreczko via de Pro Tour-ranking.

De andere twee Duitsers zijn Florian Hempel en Dragutin Horvat. Hempel verzekerde zich op de valreep van zijn ticket voor het WK Darts via de Tour Card Holder Qualifier. Het was overigens de eerste keer dat een Duitser hier won. Horvat won de PDC Europe Super League en mag dus na zeven jaar weer het podium van Alexandra Palace betreden.

Clemens zorgde begin dit jaar voor een ware dartshype in Duitsland toen hij als eerste Duitser ooit de halve finale van het WK Darts bereikte. 'The German Giant' won toen van onder meer Gerwyn Price, die destijds met een koptelefoon het podium betrad om zich te kunnen afsluiten van het boegeroep vanuit de zaal. In de halve finale verloor Clemens uiteindelijk met 2-6 van de uiteindelijke wereldkampioen Michael Smith.

Maar "Gaga" werd daarna meestal uitgeschakeld in de eerste of tweede ronde van de podiumtoernooien waaraan hij meedeed. Aan die serie maakte Clemens een einde tijdens de Players Championship Finals eind november, waar hij het tot de halve eindstrijd wist te schoppen. Zijn run werd echter gestopt door Michael van Gerwen, die de Duitser met 11-6 versloeg.

Clemens nam ook deel aan de World Cup of Darts samen met Martin Schindler. Het Duitse team drong samen door tot de halve finales, waarin het Schotse team, vertegenwoordigd door Peter Wright en Gary Anderson, een maatje te groot bleek.

Schindler heeft wederom een degelijk seizoen achter de rug. Hij haalde de kwartfinale op de UK Open en World Grand Prix, en stond ook tweemaal bij de laatste acht op de Euro Tour. Op dit circuit haalde Schindler zelfs ook één keer de halve finales.

'The Wall' werd bij het WK Darts van 2022 in de eerste ronde uitgeschakeld door landgenoot Florian Hempel, en hoeft daardoor geen prijzengeld te verdedigen. Het komende toernooi is daarom een goede gelegenheid om stappen te zetten op de wereldranglijst. Dan zal hij eerst moeten afrekenen met Fallon Sherrock of Jermaine Wattimena.

Pikachu speelt dit jaar voor het eerst op het WK Darts. Hij plaatste zich als nummer één van de geschoonde Pro Tour Order of Merit. Die status dankt hij vooral aan het winnen van een Euro Tour-toernooi. Bij de German Darts Championship versloeg hij onder meer Michael van Gerwen en Peter Wright.

Dat leverde hem tevens een debuut op de Grand Slam of Darts op. Echter wist hij de poule met Nathan Aspinall, Damon Heta en Beau Greaves niet door te komen.

Voor Florian Hempel spelen er nog andere belangen mee op het WK Darts. De darter uit Keulen moet minimaal de tweede ronde halen om kans te maken op het behouden van zijn Tour Card.

De 33-jarige Duitser speelt in de eerste ronde tegen Dylan Slevin. Bij winst wacht Dimitri van den Bergh in de tweede ronde. Aan de Belg heeft Hempel goede herinneringen, want hij wist Van den Bergh twee jaar geleden te verslaan op het WK Darts. Als Hempel dit weer voor elkaar krijgt, is hij 100 procent zeker van het behoud van zijn Tour Card.

Het kwam voor velen als een verrassing dat Horvat de PDC Europe Super League won. Hij versloeg onder andere Nico Kurz, Lukas Wenig en Pascal Rupprecht op weg naar plaatsing voor het WK Darts.

Dit jaar wist de 48-jarige Horvat ook succes te behalen op de PDC Challenge Tour. Hij wist het negende evenement te winnen door Christian Kist in de finale te verslaan. Zeven jaar geleden mocht Horvat ook meedoen in Alexandra Palace. Toen verloor hij kansloos met 3-0 in sets van Simon Whitlock.