Wayne Mardle: "B-game van Van Gerwen niet langer voldoende voor absolute top"

Volgens Wayne Mardle is het duidelijk: het spel onder het topniveau van Michael van Gerwen voldoet niet meer om structureel mee te doen om de grootste titels. De Engelsman ziet dat de huidige nummer vier van de wereldranglijst terrein verliest ten opzichte van zijn dominante jaren.

Van Gerwen, die sinds de Players Championship Finals van 2022 geen rankingmajor meer op zijn naam schreef, staat voor een cruciale periode. Richting het PDC WK Darts van 2027 dreigt een forse terugval op de ranglijst. Met grote geldbedragen te verdedigen na sterke resultaten in Alexandra Palace en de finale van de World Matchplay, kan de Nederlander zelfs richting de twintigste plaats zakken.

De cijfers onderstrepen de dip. In de afgelopen twee seizoenen won Van Gerwen slechts één speelavond in de Premier League Darts, waarin hij momenteel vierde staat. Op de vloer blijft succes eveneens uit: al anderhalf jaar haalde hij geen Players Championship-finale meer en vorig seizoen ontbrak hij voor het eerst in zijn carrière op de Players Championship Finals.

Mardle, oud-prof en tegenwoordig analyticus, wijst vooral naar het verschil tussen Van Gerwens topniveau en zijn mindere dagen. "Als Michael zijn A-game speelt, wint hij. Alleen: dat gebeurt minder vaak dan vroeger", stelde 'Hawaii 501'. "Zijn A-game was altijd genoeg. Nu soms niet meer. Maar het grootste probleem is dat zijn B-game niet meer goed genoeg is voor de absolute top. En met zijn C-game maakt hij al helemaal geen kans."

De Engelsman zag wel lichtpunten tijdens de World Series Finals. "Toen hij daar goed speelde, zat hij dicht tegen zijn topniveau aan. Niet de Van Gerwen van gemiddeld 110, maar wel die van rond de 102. Als hij dat weer constant kan brengen, komt hij terug."

Volgens Mardle zit de oplossing niet alleen in het hervinden van zijn absolute piek, maar juist in het optrekken van zijn ondergrens. "Hij gelooft nog steeds dat zijn A-game hem titels oplevert — en dat is belangrijk. Maar hij voelt ook dat zijn B-game in fases tekortschiet en dát is het probleem. Want wie speelt er nu constant zijn A-game? Dat gebeurt zelden."

De conclusie van Mardle is helder: wil Van Gerwen opnieuw een vaste titelkandidaat worden, dan zal hij vooral zijn 'mindere dagen' naar een hoger niveau moeten tillen. Alleen dan kan hij zich weer meten met de absolute wereldtop.