Wayne Mardle op weg naar vernieuwde rol bij ITV: een nieuw darts-tijdperk in zicht

De Britse dartswereld staat aan de vooravond van een opvallende verschuiving in de televisieverslaggeving. Wayne Mardle, voormalig profdarter en al jarenlang een van de meest herkenbare stemmen binnen de sport, lijkt namelijk een prominente rol te krijgen in de vernieuwde dartsverslaggeving van ITV vanaf 2026. Mardle is ook al jarenlang actief bij Sky Sports en zou beide functies nu combineren.

Het huidige productiecontract van de zender liep dit weekend af, waarmee na zeventien jaar een einde kwam aan een vertrouwde periode voor zowel kijkers als presentatoren. De veranderingen die zich nu aandienen, markeren het begin van een compleet nieuw hoofdstuk – maar wel één waarin enkele bekende gezichten terugkeren.

Volgens een bericht in The Sun heeft ITV Mardle als eerste keuze aangewezen om vanaf volgend jaar de dartsuitzendingen te leiden. De timing is opvallend, aangezien Jacqui Oatley en Ned Boulting inmiddels publiekelijk hebben laten weten dat zij niet zullen terugkeren in 2026. Beide presentatoren, jarenlang vaste waarden binnen de ITV-verslaggeving, namen dit weekend met emotionele berichten afscheid van het publiek. Daarmee komt een einde aan bijna twee decennia aan consistente dartsverslaggeving op de zender.

Met het vertrek van deze vertrouwde namen komt er ruimte vrij voor nieuwe accenten. Mardle, die de afgelopen jaren uitgroeide tot een van de meest geliefde en uitgesproken analisten in de dartswereld, lijkt de ideale kandidaat om de zender door deze overgangsperiode te loodsen. Zijn energieke commentaar, herkenbare humor en vermogen om de spanning van een wedstrijd perfect te vatten, maken hem een publieksfavoriet — en precies het soort persoonlijkheid dat ITV nodig heeft om de nieuwe fase vorm te geven.

De toekomst van andere ITV-analisten en commentatoren is minder duidelijk. Chris Mason lijkt de beste papieren te hebben om aan boord te blijven. Zijn recente werk voor zowel talkSPORT als de PDC, waaronder rollen tijdens de European Tour, maken hem een logische keuze om zijn betrokkenheid voort te zetten.

Voor Mark Webster en Dan Dawson ziet het er eveneens gunstig uit. Beiden werken al voor Sky Sports maar waren afgelopen jaren ook te zien bij ITV-uitzendingen van de World Series – producties die al langere tijd door Matchroom worden verzorgd. Omdat deze samenwerking goed aansluit bij de nieuwe richting van ITV, is het aannemelijk dat zij hun rol kunnen behouden. Stuart Pyke daarentegen heeft al aangegeven dat hij niet zal terugkeren bij ITV, maar zich volledig zal richten op zijn werk voor Sky Sports.

Opvallend is dat Mardle zijn werk bij Sky Sports niet hoeft op te geven. Zijn contract is naar verluidt niet-exclusief, waardoor hij voor beide zenders aan de slag kan gaan. Dat betekent dat hij gedurende het jaar drukbezet zal zijn, maar ook dat fans hem zowel op Sky als op ITV kunnen blijven volgen. Zijn prioriteit blijft echter bij Sky Sports liggen, vooral tijdens grote evenementen zoals het WK Darts en de Premier League Darts.

Mardle is de afgelopen tien jaar uitgegroeid tot het gezicht en de stem van het moderne darts. Van zijn iconische reactie “I can’t spake!” na de historische negendarter van Michael Smith in de WK-finale van 2023 tegen Michael van Gerwen, tot het moment waarop hij zijn stem verloor tijdens Jose de Sousa’s memorabele drie keer dubbel 20 in de Premier League Darts van 2021 – Mardle weet momenten een extra dimensie te geven.

De volledige impact van de veranderingen bij ITV wordt waarschijnlijk duidelijk tijdens de Winmau World Masters begin 2026 in Milton Keynes. Daarna volgen traditionele ITV-toernooien zoals de UK Open, het EK Darts, de World Series of Darts Finals en de Players Championship Finals. Al deze evenementen overlappen niet met de belangrijkste Sky Sports-uitzendingen, wat Mardle de kans biedt om zijn rol bij beide zenders te combineren.

Of Mardle bij ITV vooral de rol van presentator op zich zal nemen – vergelijkbaar met Emma Paton bij Sky Sports – of dat hij voornamelijk als commentator en analist wordt ingezet, moet nog blijken. Eén ding staat echter vast: de dartsverslaggeving krijgt een frisse start, maar wel met een vleugje vertrouwde klasse. En met Wayne Mardle als mogelijk boegbeeld lijkt ITV klaar om een nieuw tijdperk in te luiden.