Wayne Mardle prijst mentale kracht van Bunting: "Hij heeft meer veerkracht laten zien dan wie dan ook"

Wayne Mardle heeft de mentale weerbaarheid van Stephen Bunting geprezen, nadat 'The Bullet' zich op indrukwekkende wijze heeft herpakt in de Premier League Darts van dit jaar.

De voormalig Masters-kampioen leek afgeschreven. Bunting verloor zijn eerste acht wedstrijden van de prestigieuze competitie, maar in Berlijn tijdens de negende speelronde kwam de ommekeer.

Bunting hervond zijn vorm en pakte zijn allereerste overwinning en knalde vervolgens direct door naar de weektitel in de Duitse hoofdstad. Vervolgens haalde hij de finale op Night 11 in Rotterdam, en wist hij ook zijn twee daaropvolgende kwartfinales in winst om te zetten.

Voormalig topdarter Mardle is onder de indruk van de manier waarop Bunting zichzelf heeft teruggevochten. "Stephen Bunting heeft naar mijn mening mentaal meer veerkracht getoond dan eender welke andere speler in de Premier League. Na acht weken op rij verliezen, was het zo gemakkelijk geweest om het op te geven. Veel anderen zouden hebben gedacht: ‘Ik ben er klaar mee’. Maar Stephen? Geen moment. Geen seconde heeft hij zijn hoofd laten hangen."

"Als dit Premier League-avontuur straks eindigt voor hem, dan hoop ik dat hij trots terugkijkt'', vervolgt Mardle op de website van Sky Sports. ''Dat hij denkt: ‘Ik heb alles gegeven wat ik had’. En dat verdient respect."

Ook Bunting zelf blikt eerlijk terug op zijn moeizame start. "Het seizoen is behoorlijk zwaar geweest, dat is duidelijk. Je hebt me onderaan de ranglijst zien staan. Maar ik heb van elk moment genoten en het is zeker niet aan gebrek aan inzet te wijten. Ik heb elke week alles gegeven. Het duurde even om te wennen aan de walk-on en de grote menigten, maar ik zou het zo weer doen."

Ondanks de slechte start heeft de 40-jarige darter uit St. Helens laten zien dat hij thuishoort op het hoogste podium. Na 15 weken heeft Bunting het vierde hoogste toernooigemiddelde met een knappe 97.59. Buiten de Premier League draait hij ook een sterk seizoen. Zo won hij vorige maand zijn eerste Europese Tour-titel tijdens de International Darts Open in Riesa.

Aanstaande donderdag wacht hem opnieuw een zware klus in de Premier League. Tijdens de afsluitende speelronde in Sheffield wacht hem een clash met koploper Luke Littler.