''We waren allebei niet op ons beste niveau'' - Luke Littler niet tevreden, maar wel soeverein door naar finaledag in Boedapest

Luke Littler heeft zich bij vlagen op indrukwekkende wijze geplaatst voor de laatste zestien van de Hungarian Darts Trophy 2025. De 18-jarige wereldkampioen walste in de MVM Dome in Boedapest met 6-1 over Joe Cullen heen.

Vanaf de eerste pijl was het vuurwerk bij 'The Nuke'. Hij brak Cullen direct in de openingsleg met een 12-darter, waarna hij met een 13-darter de voorsprong verdubbelde naar 2-0. Cullen kreeg in de derde leg drie kansen op de dubbel, maar faalde op de buitenste ring. Littler strafte dat genadeloos af met een 84-finish voor 3-0.

Ook in de vierde leg verzuimde Cullen om zijn dubbels te raken. Littler greep opnieuw zijn kans en noteerde een 72-check-out voor 4-0. Pas in de vijfde leg wist Cullen met dubbel 5 iets terug te doen. Littler maakte er vervolgens 5-1 van met een 16-darter en sloot het duel in stijl af met opnieuw een 12-darter voor een 6-1 eindstand.

Na afloop bleef de jonge wereldkampioen nuchter over zijn dominante zege. “We waren allebei niet op ons beste niveau, maar ik heb de klus geklaard,” zei Littler. “Het is mijn eerste keer hier en ik kijk uit naar zondag.”

Voor Littler voelde zijn Hongaarse debuut meteen vertrouwd. “Nog niet de tijd gehad om Boedapest te bekijken,” gaf hij toe. “Maar eerlijk gezegd voelt het hier bijna als een Premier League-avond met al die boxen bovenin en zo’n groot publiek. De sfeer is geweldig.”

In de volgende ronde wacht Martin Schindler, met wie Littler eerder in 2024 op de UK Open al een stevig gevecht uitvocht (10-8 winst). “Dat wordt zeker weer een goede wedstrijd,” voorspelde Littler. “Ik zal wel beter moeten spelen dan vanavond. Maar ik kijk ernaar uit om zondagmiddag in deze prachtige arena te staan.”

Na zijn interview kwam er nog een mooi moment. De ceremoniemeester wees Littler erop dat er een jong meisje zat te huilen omdat zij nog geen handtekening had gekregen van Littler. De Engelse tienersensatie was vervolgens niet te beroerd om het meisje van een krabbeltje te voorzien.