"We zijn Chinees gaan eten en hebben nog enkele kaartspelletjes gespeeld" - Na historische zege wachtte geen groot feest voor jonge Engelse sensatie

Henry Coates heeft nauwelijks de tijd gehad om stil te staan bij zijn historische overwinning op de Players Championship. De jonge Engelsman schreef geschiedenis door als pas de vijfde speler zonder PDC Tour Card ooit een Players Championship-toernooi te winnen. Bovendien deed hij dat op een bijzonder jonge leeftijd, waarmee hij de jongste speler ooit werd die deze prestatie op zijn naam schreef.

Waar een dergelijke overwinning voor veel darters aanleiding zou zijn voor een uitgebreid feest, koos Coates voor een veel rustigere manier om zijn succes te vieren. Een groot feest of een lange avond in het uitgaansleven zat er niet in. De volgende dag stond er immers alweer een nieuw Players Championship-toernooi op het programma.

"We zijn Chinees gaan eten en daarna teruggegaan naar het hotel, waar we nog een paar kaartspelletjes hebben gespeeld", vertelt Coates over de avond na zijn historische overwinning.

"Ik was daar met Nathan Potter, Charlie Manby en de vader en moeder van Nathan. Het was gewoon een leuke, ontspannen avond", aldus Coates. Veel tijd om de overwinning te laten bezinken was er echter niet. "De volgende ochtend was het alweer tijd om opnieuw aan de slag te gaan."

Dat bleek ook meteen uit de manier waarop Coates de volgende dag aan het nieuwe toernooi begon. Ondanks de emoties en de drukte rond zijn historische overwinning wist de jonge Engelsman zijn niveau opnieuw te halen. In de openingsfase produceerde hij opnieuw enkele gemiddelden van boven de honderd.

Van een klassieke 'kater' na een avondje feestvieren was dan ook geen sprake. Ook de Chinese maaltijd van de avond ervoor leek geen negatieve gevolgen te hebben gehad. Coates stapte opnieuw met vertrouwen de speelzaal binnen, al was de situatie wel compleet anders dan 24 uur eerder.

Na zijn overwinning was hij immers niet langer een relatief onbekende jonge speler zonder PDC Tour Card. Plotseling kende iedereen zijn naam. De prestaties van Coates waren het gesprek van de dag en in de speelzaal werd hij door tal van mensen aangesproken om hem te feliciteren.

"Er was enorm veel steun van iedereen en ik kreeg ontzettend veel felicitaties", vertelt Coates. De aandacht die zijn overwinning met zich meebracht, kwam duidelijk binnen bij de jonge darter. "Het was behoorlijk overweldigend."

Toch probeert Coates zich niet te veel te laten meeslepen door de plotselinge belangstelling. Zijn historische Players Championship-overwinning heeft zijn ambities alleen maar verder aangewakkerd. Voor hem was de winst geen eindpunt, maar juist een bevestiging dat hij zich kan meten met spelers die al jarenlang tot de professionele top behoren. "Om in die positie te zitten, is gewoon een nieuw doel", zegt Coates daarover.

Dat is misschien wel de meest opvallende eigenschap van de jonge Engelsman. Waar veel spelers na een dergelijke doorbraak eerst uitgebreid zouden willen genieten van hun succes, kijkt Coates vrijwel onmiddellijk alweer vooruit. Zijn overwinning leverde hem niet alleen een enorme dosis vertrouwen op, maar liet ook zien dat hij op het hoogste niveau kan presteren zonder dat hij op dat moment zelfs over een PDC Tour Card beschikt.