Wessel Nijman slaat opnieuw toe en pakt zijn tweede Players Championship-titel van het jaar na zege op Joe Cullen in finale

Wessel Nijman blijft indruk maken op de Pro Tour. De Nederlander veroverde in Leicester de titel op Players Championship 8 door in de finale met 8-4 af te rekenen met Joe Cullen. Het betekende alweer zijn zesde PDC-titel en een volgende bevestiging van zijn sterke ontwikkeling in 2026.

Hoewel Cullen in de eindstrijd met regelmaat de maximale score vond en een gemiddelde van ruim 98 noteerde, was Nijman op de beslissende momenten dodelijk effectief. De Nederlander gooide iets minder gemiddeld, maar maakte het verschil op de dubbels en in de cruciale legs.

Voor Cullen was het zijn eerste finale van het jaar, nadat hij in 2025 al drie keer de eindstrijd haalde en tweemaal de titel pakte. De Engelsman begon overtuigend aan zijn toernooi met een 6-2 overwinning op Samuel Price en schakelde vervolgens voormalig wereldkampioen Michael Smith uit met 6-4. Daarna volgden twee zwaarbevochten zeges. Zowel tegen Damon Heta als tegen Tom Sykes trok Cullen met 6-5 aan het langste eind, waarbij hij in die laatste partij een gemiddelde boven de 103 noteerde. Na overwinningen op Charlie Manby en Sebastian Bialecki plaatste hij zich voor zijn achttiende Players Championship-finale.

Nijman verkeerde de hele dag in uitstekende vorm. Hij opende met een overtuigende 6-1 zege op Dominik Gruellich met een gemiddelde boven de 103 en zette die lijn voort met overwinningen op Thomas Lovely (6-4) en een whitewash tegen Tytus Kanik. In de achtste finales moest de Nederlander diep gaan tegen Keane Barry, maar hij trok de partij met 6-5 naar zich toe. In de kwartfinale volgde een indrukwekkende comeback tegen Dave Chisnall, die op weg leek naar de zege met een gemiddelde rond de 110 en een 4-1 voorsprong. Nijman won echter vijf legs op rij en draaide de wedstrijd volledig om. Ook in de halve finale bleef hij koel onder druk. Tegen landgenoot Kevin Doets moest hij meerdere breaks incasseren, maar telkens brak hij direct terug. Uiteindelijk overleefde hij twee matchdarts en won hij met 7-6.

In de finale begon Nijman sterk door direct zijn eigen leg te houden, waarna Cullen antwoordde met een 12-darter. De Engelsman liet zien in topvorm te verkeren en gooide meerdere 180’s in de openingsfase, maar Nijman bleef telkens in het spoor.

Bij een stand van 3-2 kreeg Cullen kansen om op gelijke hoogte te komen, maar missers op de dubbels werden genadeloos afgestraft. Nijman brak via een 96-finish en liep uit naar 4-2. Hoewel Cullen nog terugkwam tot 4-3, bleef de Nederlander de controle houden.

Een cruciale fase volgde bij 5-3, toen Nijman een 121-finish via de bull gooide en daarmee een tik uitdeelde. Cullen vocht zich nog terug tot 6-4, maar kon het tij niet keren. Mede door missers op de buitenring liep Nijman verder uit en besliste hij de partij uiteindelijk met een rake pijl op dubbel acht: 8-4.

Met die overwinning werd hij de eerste speler in 2026 die meerdere Players Championship-titels op zijn naam schrijft.

Opvallend in Leicester was de afwezigheid van onder anderen Luke Littler en Luke Humphries, terwijl ook Gerwyn Price en Josh Rock ervoor kozen om deze speeldag over te slaan.

Dat bood kansen voor andere spelers, al konden niet alle toppers daarvan profiteren. Michael van Gerwen speelde degelijk, maar strandde in de derde ronde na een 6-2 nederlaag tegen Mervyn King. Stephen Bunting kwam nog een ronde verder, maar moest zijn meerdere erkennen in Charlie Manby.

Jonny Clayton werd eveneens vroeg uitgeschakeld, terwijl Kevin Doets zich juist liet gelden met enkele knappe overwinningen op grote namen.

De hoogste dagprestatie kwam op naam van Dave Chisnall, die met een gemiddelde van 111,72 overtuigend won van Martin Schindler. Toch bleek ook dat niet genoeg voor een plek in de halve finales.