"Wie weet ligt er een grote titel om de hoek" - Van Veen durft groots te dromen na galavoorstelling in tweede ronde op het EK Darts

Gian van Veen heeft zaterdagmiddag zijn visitekaartje afgegeven op het EK Darts 2025 in Dortmund. De 23-jarige Nederlander speelde een fenomenale wedstrijd en veegde Ryan Searle met 10-2 van het bord. Met een spectaculair gemiddelde van 109.92 stormde 'The Giant' met overtuiging door naar de kwartfinales.

"Toen ik 6-2 of 7-2 voor stond, keek ik even naar het scherm en zag dat ik op 107 gemiddeld zat", vertelde Van Veen lachend aan Dartsniews.com na afloop. "Ik dacht: dat is niet slecht – gewoon doorgaan. Uiteindelijk werd het nog beter. Zulke cijfers zijn leuk, maar het belangrijkste is dat je wint. En dat heb ik gedaan."

Niet alleen de cijfers, maar ook de manier waarop Van Veen speelde maakte indruk. "Ik denk dat dit een van mijn beste tv-optredens ooit was", zei hij. "Ik heb vorig jaar op de Grand Slam ook wel eens gemiddelden van 106 of 107 gegooid, maar over een lang format zoals dit – ja, dit was absoluut een van mijn beste wedstrijden."

De Nederlander, die zich in korte tijd heeft ontwikkeld tot een vaste waarde in de top van de sport, ziet zijn vorm als het resultaat van consistent hard werken. "Ik heb het hele jaar laten zien wat ik kan op de Euro Tour. Zelfs als ik verloor, speelde ik sterke wedstrijden. Mijn gemiddelde zakte nooit onder de 90 – dat is geen toeval. Om dat nu op een tv-podium te bevestigen, voelt geweldig." Met een zelfverzekerde glimlach voegde hij eraan toe: "Wie weet ligt er een grote titel om de hoek."

Van Veen keek ook terug op een donkere periode in zijn carrière, waarin hij zelfs overwoog te stoppen. "Toen ik darteritus kreeg, dacht ik echt dat het voorbij was", vertelde hij openhartig. "Ik dacht dat ik nooit meer zou spelen. Maar ik bleef doorgaan – en vandaag ben ik zó blij dat ik dat heb gedaan. Ik had ook gewoon een normale baan van negen tot vijf kunnen hebben, maar ik sta hier. Dat is ongelooflijk."

Volgens Van Veen was het herwinnen van zijn vertrouwen de sleutel tot zijn wederopstanding. "Winnen, je ritme vinden, vertrouwen opbouwen – dat was alles. Ik weet hoe zwaar darteritus is. Daarom ben ik gewoon dankbaar dat ik nog steeds op dit niveau mag spelen."

Van Veen kreeg ook complimenten van Chris Mason, voormalig prof en commentator, die hem tijdens de uitzending omschreef als een van de grootste talenten van deze generatie: "Dat is natuurlijk geweldig om te horen", reageerde Van Veen bescheiden. "Maar ik hoor bij dezelfde generatie als Luke Littler – dus mij zo noemen is misschien wat overdreven", lachte hij. "Toch betekent het veel als iemand als Chris Mason dat over je zegt."

De sleutel tot zijn constante prestaties? Volgens Van Veen is dat ervaring. "Ik weet nu hoe alles werkt: de locaties, de oefenruimte, de tv-podia, de media. Dat geeft rust", legde hij uit. "Ik voel me comfortabeler dan vorig jaar, en dat zie je terug in mijn resultaten."

In de kwartfinale wacht Van Veen mogelijk een treffen met Martin Schindler, wat een mooi duel zou opleveren voor het thuispubliek in Dortmund. "Ik heb vaak tegen Martin gespeeld, ook in Duitsland", zei hij. "Als je hier tegen hem speelt, moet je het publiek meteen stil krijgen – net als vandaag. Als je 4-1 of 5-2 voorstaat, laat je ze niet meer terugkomen. Dat is de sleutel."

Tegelijk toonde hij respect voor beide mogelijke tegenstanders: "Martin is een fantastische speler en staat in de top-16 van de wereld. Het wordt zwaar – maar tegen Ryan Joyce zou dat net zo goed het geval zijn. We zullen zien wat er gebeurt."

Dortmund heeft sowieso een speciale betekenis voor de jonge Nederlander. "Twee jaar geleden bereikte ik hier mijn eerste grote halve finale", vertelde hij. "Het is maar tweeënhalf uur rijden van mijn huis, dus het voelt bijna als een thuiswedstrijd. Aan het begin van elk seizoen is mijn doel altijd: kwalificeren voor Dortmund. En elke keer dat het lukt, voelt dat weer bijzonder."

Tot slot kon Van Veen een glimlach niet onderdrukken toen hij nog een persoonlijke wens deelde: "Ik zou voor vanavond graag een paar kaartjes voor Borussia Dortmund krijgen", zei hij met twinkelende ogen. "Vorig jaar ging ik naar Gladbach tegen Wolfsburg – 0-0 of 1-0, dat was niet echt spannend. Misschien krijg ik dit keer wat meer spektakel voorgeschoteld. De sfeer hier is sowieso geweldig."