World Series Order of Merit update: Luke Littler klimt naar derde plek met titel, Stephen Bunting heeft eindklassement bijna binnen

Luke Littler heeft met het winnen van de Australian Darts Masters de derde plek in handen genomen op de World Series Order of Merit. 'The Nuke' hoeft enkel nog Stephen Bunting en Gerwyn Price voor zich te dulden.

Littler veroverde op zaterdag in Wollongong zijn eerste World Series-titel van het seizoen. De 18-jarige tienersensatie beleefde nochtans een teleurstellend World Series-seizoen met een halve finale bij de Dutch Darts Masters als enige schamel hoogtepunt. In Down Under maakte Littler dan alsnog een einde aan zijn prijzendroogte op dit circuit.

De jonge Engelsman ontsnapte in de eerste ronde nog aan uitschakeling tegen Haupai Puha. De Nieuw-Zeelander sleepte er een beslissende leg uit tegen Littler, die Puha bovendien zelf mocht beginnen, maar de regerend wereldkampioen won de partij met 6-5. Daarna was Littler ongenaakbaar tegen Damon Heta (6-3), Stephen Bunting (7-4) en Mike de Decker (8-4).

De eindwinst in Wollongong leverde naast 30.000 pond aan prijzengeld ook twaalf punten op voor de World Series Order of Merit, waarmee hij zijn puntentotaal op 31 bracht. Hij ging daarmee over Rob Cross (27 punten) heen. 'Voltage' doet zelf niet mee aan het tweeluik World Series-toernooien in Australië en Nieuw-Zeeland.

Met nog één World Series-toernooi te gaan wordt het klassement aangevoerd door Bunting. 'The Bullet' won eerder dit jaar de toernooien in Bahrein en Denemarken en haalde verder de finale in Nederland en Polen. Met 46 punten heeft Bunting een voorsprong van acht punten op Gerwyn Price, die met 38 punten op de tweede plaats staat.

Dat betekent dat Bunting bij het toernooi in Auckland op 15-16 augustus een halve finale nodig heeft om op eigen kracht de winst in het eindklassement veilig te stellen. Price heeft minimaal een finale nodig op de Auckland Darts Masters om Bunting nog van de troon te stoten. De achterstand van Littler op Bunting is voor Littler te groot om nog kans te maken op de eerste plaats.

Luke Humphries, die in de kwartfinales verrassend met 6-0 werd uitgeschakeld door eens sterke Mike de Decker, is met 24 punten de nummer vijf. Met een goed resultaat in Auckland kan 'Cool Hand Luke' nog wat stijgen op de ranglijst. De kans dat Humphries nog een plek zakt is niet heel erg groot. Nummer zes Nathan Aspinall (20 punten) ontbreekt immers in Nieuw-Zeeland, en nummer zeven Chris Dobey (15 punten) moet dan het toernooi winnen en hopen dat Humphries niet voorbij de kwartfinales komt.

Michael van Gerwen behield ondanks zijn afwezigheid de achtste plek op de ranglijst met negen punten. Bij het volgende toernooi gaat Van Gerwen echter wel plaatsen moeten prijsgeven, want Mike de Decker en Damon Heta hijgen in zijn nek met acht punten. Zij gaan sowieso één punt pakken in Nieuw-Zeeland en mogelijk nog meer punten.

Josh Rock wist in Wollongong bij zijn World Series-debuut drie punten te pakken en komt daarmee de ranglijst binnen op een gedeelde dertiende plek. Hij moet verder nog Peter Wright (5 punten) en Jonny Clayton (4 punten) voor laten gaan. Met minimaal een kwartfinale in Auckland gaat Rock deze twee spelers voorbij.

Krzysztof Ratajski, Jason Brandon, Danny Lauby, Kevin Doets, Raymond van Barneveld, Jermaine Wattimena en Paolo Nebrida staan net als Rock op drie punten. Zij speelden allemaal één World Series-toernooi dit jaar en wisten daarbij de eerste ronde te overleven.

Hierdoor maken zij kans om later dit seizoen uitgenodigd te worden voor de World Series Finals in Amsterdam. Het eindtoernooi van het World Series-circuit wordt van 12 tot en met 14 september in de AFAS Live afgewerkt. Doorgaans worden flink wat spelers via de World Series Order of Merit uitgenodigd voor dit evenement.