"Ze is de vrouwelijke Luke Littler in het dames darten" - Lisa Ashton voorspelt grote toekomst voor 'unieke' Beau Greaves

Lisa Ashton maakt dit jaar voor de vijfde keer haar opwachting op het PDC WK Darts. De 55-jarige Women's World Matchplay-kampioene mag het in de eerste ronde opnemen tegen de voormalig Wereldkampioen Michael Smith, en ze hoopt dan eindelijk haar eerste wedstrijd op het podium in Alexandra Palace te kunnen winnen.

In haar eerdere vier deelnames wist ze geen enkele keer voorbij de eerste ronde te komen. In 2019 verloor ze bij haar debuut met 3-1 van de Nederlander Jan Dekker, waarna ze twee jaar later met 3-2 verloor van Adam Hunt. In 2022 ging ze kansloos met 3-0 onderuit tegen Ron Meulenkamp, en een jaar later verloor ze nipt met 3-2 van 'The Barber' Ryan Meikle.

'The Lancashire Rose' is een van de pioniers van het dames darten en wist in totaal vijf keer wereldkampioen te worden bij de vrouwen. Deze maand hoopt ze dus ook eindelijk haar eerste zege op het PDC WK te boeken. Ashton wist zich te plaatsen voor het belangrijkste toernooi van het jaar door deze zomer de Women's World Matchplay te winnen. Dat deed ze door zowel Beau Greaves als Fallon Sherrock te verslaan. Hiermee liet ze zien dat ze nog altijd mee kan met de beste dames in de sport.

Nu hoopt ze een nieuwe hoofdstuk in haar carrière te kunnen schrijven door de wereldkampioen van 2023 Michael Smith te verslaan in Ally Pally. Ze hoopt daarbij dat het publiek haar kan pushen om nóg beter te spelen. "Het is zó mooi om het publiek je naam te horen scanderen. En zoals ze wel eens zeggen: op het moment dat je een slechte beurt gooit en je even baalt, hoor je dat geluid achter je en alles valt meteen van je af."

"Ze tillen je in één klap weer omhoog en je zit er meteen weer vol in. Die steun is geweldig, want ze helpen je precies op de momenten dat je het nodig hebt en geven je die extra boost", vervolgde ze. "Het is moeilijk uit te leggen – het is een mix van pure spanning, adrenaline en alles wat daarbij komt kijken – maar het is fantastisch. Ik blijf het maar zeggen: vingers gekruist dat ik die overwinning kan pakken. Ik ben al blij dat ik er überhaupt sta, want ik ben geen groentje meer. Ik hoor bij de oudere dames in het deelnemersveld, maar ik ben trots dat ik me nog altijd kan plaatsen. Dat betekent heel veel voor mij. Dus ik ga er voor de volle honderd procent in, en hopelijk komt die overwinning er op een dag."

Ashton loopt al jaren mee op het damescircuit, waarmee ze al genoeg jong talent heeft zien opkomen. Het duurde voor haar dan ook niet lang om in te zien hóe goed Beau Greaves is. Het verbaast haar dan ook niet dat de 21-jarige in haar voetsporen treed door haar PDC Tour Card te hebben veroverd. "Toen ik mijn tourkaart had, zei ik dat Beau Greaves de volgende zou zijn", aldus Ashton.

"Ze is nog zo jong en heeft nu al bewezen dat dit het toneel is waar ze thuis hoort. Het is mooi om te zien dat ze die kans nu pakt en dat ze zichzelf tot het uiterste pusht. We hebben de Women's Series nog en ik hou ervan om daar tegen haar te spelen, maar ik kijk er ook naar uit om te zien wat voor schade ze daar bij de heren gaat aanbrengen."

Maar waaraan merkte Ashton dat Greaves een grote zou kunnen worden? "Het is gewoon hoe ze is. De manier waarop ze zichzelf staande houdt, en ze heeft zo'n natuurlijke worp", legt ze uit. "“Er is eigenlijk niets wat écht mis kan gaan in haar techniek. Ik weet dat ze eerder last heeft gehad van darteritus, dat het zwaar voor haar was en dat ze zich er doorheen heeft moeten knokken. Maar als je naar haar worp kijkt, naar de manier waarop ze gooit, dan klopt bijna alles. Je ziet het meteen wanneer iemand bijzonders is. Zij is de vrouwelijke Luke Littler in het dames darten. En als je zoveel talent hebt, iets wat zelden voorkomt, dan ben je gewoon uniek."