Zieke Danny Noppert verliest openingswedstrijd op Saudi Arabia Darts Masters, maar valt achteraf vooral op door zijn oordopjes

Danny Noppert was één van de acht topspelers van de PDC die bij de allereerste editie van de Saudi Arabia Darts Masters aan de oche mocht verschijnen. Het was echter een debuut om snel te vergeten, want de Nederlander verloor zijn openingswedstrijd direct met 6-3 van Man Lok Leung.

Wat echter het meest opmerkelijke was aan zijn wedstrijd was dat hij oordopjes in had tijdens de wedstrijd, en dat terwijl de sfeer in de zaal in Riyad juist een stuk rustiger was dan normaal. Dat oordopjes bedoeld zijn om omgevingsgeluid te dempen, maakte de keuze van Danny Noppert daarom op zijn minst opmerkelijk.

Het openbare alcoholverbod in Saoedi-Arabië speelde daarbij een belangrijke rol. Daardoor verbleekte het evenement bij de feestelijke, vaak chaotische atmosfeer die jaarlijks hangt rond het WK Darts in het iconische Alexandra Palace.

Geen massaal gezang, geen rondvliegende bierpullen, maar een publiek dat in Riyad keurig applaus liet horen bij hoge finishes en fraaie scores. Achteraf liet de nummer 10 van de wereld echter ook een andere reden weten waarom zijn prestatie in Saoedi-Arabië maandagavond tegenvielen. "Ik ben ziek geweest de afgelopen dagen", liet hij weten op zijn officiële Instagram-pagina. "Helaas was dat vandaag ook te merken op het podium. Sorry voor mijn prestatie iedereen, maar jullie gaan in 2026 zeker nog meer van mij zien."

Één van de redenen waarom Noppert er misschien voor heeft gekozen om oordopjes in te doen is vanwege het feit dat geluiden in rustige zalen juist des te meer binnenkomen bij de spelers. Nathan Aspinall, die wel met 6-1 wist te winnen van Lourence Ilagan, ervoer namelijk ongeveer hetzelfde afgelopen week tijdens zijn wedstrijd tegen Gian van Veen op de Bahrain Darts Masters.

"Soms is het juist lastiger als het stil is", legde 'The Asp' uit. "Dan hoor je alles: iemand die iets roept, iemand die je score noemt. Dat kan je echt uit je ritme halen." Hij verwees daarna naar zijn recente ervaring in Bahrein. "Ik stond op dubbel tien en net voordat ik wilde gooien, begon iemand 'double ten, double ten' te roepen. Dan moet je resetten, en vervolgens gebeurt het weer. In kleinere, stillere zalen is dat soms moeilijker dan op een groot Premier League-podium."

Ook in Riyad was dit dus weer het geval. "Je gooide een dart in triple 20 en dan werd er al geklapt, terwijl je nog twee pijlen in je hand had", lachte Aspinall. "Of je stond op dubbel zes, miste buitenom, en alsnog werd er geapplaudisseerd. Dat is waarom ik de hele wedstrijd moest lachen. Het was eigenlijk heel grappig."