"Zijn vader kon niet verdragen dat hij een wedstrijd verloor" - Nathan Aspinall rakelt herinnering op aan duel met 12-jarige Luke Littler

Nathan Aspinall en Luke Littler komen dit jaar beiden uit in de Premier League Darts. Maar Aspinall kent de tienersensatie al veel langer.

"De eerste keer dat ik Luke tegenkwam was in Chester in een toernooi en ik versloeg hem met 4-3. Ik denk dat hij vier jaar oud was", lacht Aspinall. "Nee, hij was ongeveer 12 en wow, ik dacht gewoon 'wie is die jongen'?"

Aspinall herinnert zich nog iets anders aan die ontmoeting. "Ik herinner me dat ik zijn vader bij hem zag en dat hij heel kritisch op hem was omdat hij had verloren. Ik dacht maat, hij is 12 en ik stond op dat moment in de top 16 van de wereld en ik zei 'laat hem met rust'. Zijn vader zei 'nee, hij moet leren' en dat harde praten door de jaren heen heeft waarschijnlijk een van de beste spelers in onze sport voortgebracht. Hij is geweldig en wat kun je nog meer zeggen?"

Littler krijgt de voorbije maanden zowat alle media-aandacht naar zich toegezogen. "We zijn er allemaal als dartsspelers ziek van om zijn gezicht op sociale media te zien en dat siert hem", vervolgt Aspinall.

"Hij presteerde geweldig op het WK, toen gooide hij een negendarter tegen mij in Bahrein, toen won hij een toernooi, toen won hij de eerste Pro Tour en Euro Tour, dus dat is de verdienste van hem. Hij blijft het ongelooflijk goed doen en dat lijkt nog niet meteen te stoppen."