“Zo iemand als hij of ik zou eigenlijk niet mogen winnen” - Mensur Suljovic haalt hard uit naar PDC na zege in Graz

Mensur Suljovic beleefde vrijdagavond een emotionele én sportief succesvolle terugkeer op Oostenrijkse bodem. De publiekslieveling rekende tijdens de Austrian Darts Open overtuigend af met Cameron Menzies en plaatste zich met een sterke 6-2 overwinning voor de tweede ronde in Graz. Toch ging het na afloop niet alleen over zijn optreden op het podium. Suljovic gebruikte het moment ook om stevige kritiek te uiten op de huidige koers van de PDC.

De Oostenrijker speelde één van zijn beste wedstrijden van de laatste maanden. Met een gemiddelde van ruim 94 en zes rake dubbels uit acht pogingen hield hij Menzies voortdurend onder controle. Daarbij genoot Suljovic zichtbaar van de steun van het thuispubliek, dat hem vanaf zijn opkomst massaal naar voren schreeuwde.

“Het is niet alleen het publiek, het is ook mijn familie”, vertelde Suljovic na afloop aan Dartsnieuws.com. “Ik speel hier voor mijn familie, dus dat brengt eigenlijk dubbele druk met zich mee. Maar het voelt geweldig. De fans stonden de hele wedstrijd achter me. Ze riepen voortdurend dat we dit ook in Engeland moesten laten zien. Ik zei dat ze hier pas echt konden ervaren hoe een thuispubliek klinkt.”

De ervaren Oostenrijker zocht tijdens de partij veel interactie met de tribunes. Dat leverde niet alleen sfeer op, maar gaf Suljovic zichtbaar extra energie. “Ze stonden de hele tijd achter me. Op precies de juiste momenten hoorde ik ze weer. Vandaag was de harmonie tussen mij en het publiek perfect.”

Waar Suljovic aanvankelijk vooral genoot van zijn overwinning, veranderde de toon van het interview later volledig. De voormalig Premier League-speler haalde hard uit naar de huidige structuur van de PDC-kalender en vooral naar het feit dat veel topspelers regelmatig toernooien overslaan.

“Ik hou niet van de huidige opzet van de Players Championships en de Premier League, waarbij veel van de beste spelers gewoon niet komen opdagen”, stelde Suljovic scherp. “Daarom krijgen we steeds andere winnaars. Dat schaadt de ranking. We hebben minder toernooien nodig op de kalender, maar er verandert niets.”

De Oostenrijker doelde onder meer op het ontbreken van grote namen tijdens de Austrian Darts Open in Graz. Spelers als Luke Littler, Luke Humphries, Jonny Clayton, Gerwyn Price, Stephen Bunting, Gary Anderson en Nathan Aspinall ontbreken allemaal in Oostenrijk.

Volgens Suljovic tast dat de waarde van de rankings aan. “De topspelers moeten aanwezig zijn, dat móét gewoon. De European Tour is één van de belangrijkste circuits van de PDC, maar nu blijven veel grote namen thuis. Wat heeft het dan nog voor zin?”

Hij ging zelfs nog een stap verder in zijn analyse van de huidige rankingstructuur. “Bij Players Championship-toernooien kunnen verrassingen altijd gebeuren. Maar op de European Tour zouden normaal gesproken de beste zestien spelers aanwezig moeten zijn. Wanneer bijna niemand komt opdagen, verandert alles.”

Vervolgens kwam Suljovic met een opvallende uitspraak. “Onze rankings lijden daaronder. Spelers blijven in Engeland en slaan gewoon Players Championships over, hoe kan dat? Nu kan iemand zoals hij of ik ineens een toernooi winnen. Hallo, dat zou niet mogen gebeuren als alle spelers uit de top zestien aanwezig zijn.”

Volgens de Oostenrijker lag het niveau op de vloer enkele jaren geleden veel stabieler. “In 2017 en 2018 wonnen vrijwel altijd spelers uit de top zestien. Nu schommelen de rankings veel te hard en eerlijk gezegd accepteer ik dat niet. Er moet iets veranderen.”

Suljovic behoort al jaren tot de bekendste gezichten binnen het darts, maar kende de afgelopen seizoenen een moeilijke periode. De Oostenrijker zakte ver weg op de wereldranglijst en kampte bovendien met gezondheidsproblemen. Toch lijkt zijn vorm de laatste maanden weer voorzichtig terug te keren.

Op de Players Championship-cyclus bereikte hij recent nog een halve finale en kwartfinale, terwijl ook zijn overwinning op Menzies in Graz opnieuw een stap vooruit betekent. Zelf ziet Suljovic duidelijk verbetering in zijn spel.

“De Players Championship-toernooien zijn compleet anders”, legde hij uit. “Daar lopen zoveel topspelers rond dat het niveau enorm hoog ligt. Maar thuis blijft thuis. Hier draait het voor mij vooral om mijn familie en de fans.”

Zijn prioriteit blijft voorlopig het behouden van zijn Tour Card, maar Suljovic kijkt nadrukkelijk verder dan alleen overleven op de tour. “De Tour Card blijft altijd het belangrijkste doel voor volgend jaar. Maar daarnaast wil ik terugkeren op de grote televisietoernooien. Blackpool, Dublin, de World Grand Prix, daar hoor ik naar mijn gevoel thuis.”

De Oostenrijker mist de grote podia zichtbaar. “Jarenlang had ik het gevoel dat ik op die toernooien thuishoorde, maar door gezondheidsproblemen is dat weggevallen. Nu wil ik daar opnieuw naartoe werken en weer genieten van die evenementen. In Engeland is de sfeer geweldig wanneer het publiek achter je staat. Maar in Oostenrijk voelt het weer totaal anders.”

Naast zijn individuele doelen kijkt Suljovic ook vooruit naar de World Cup of Darts, waar hij opnieuw een duo zal vormen met Rowby-John Rodriguez. Het Oostenrijkse tweetal haalde in het verleden al tweemaal de finale van het landentoernooi.

Suljovic ziet bovendien dat Rodriguez stappen heeft gezet. “Ik moet eerlijk zijn: Rowby-John is momenteel in goede vorm. Misschien was hij gisteren in Kuala Lumpur niet op zijn best, maar over het algemeen heeft hij zich sterk ontwikkeld.”

De Oostenrijker hoopt dat het duo opnieuw kan verrassen op het grote podium. “We moeten zeker samen trainen. En hopelijk spelen we ooit weer samen in Frankfurt, Graz of Wenen. Dan denk ik echt dat we een kans maken om te winnen.”