"Zonder de fans zijn we niets, maar stop alsjeblieft met dat fluiten" - Jonny Clayton doet oproep aan fans aan de vooravond van World Matchplay

Jonny Clayton heeft een duidelijke oproep gedaan aan dartsfans die tijdens wedstrijden beginnen te fluiten. De Welshman geniet volop van de unieke sfeer die het publiek in de dartswereld creëert, maar vindt dat fluitconcerten tijdens belangrijke momenten een negatieve invloed kunnen hebben op spelers. Volgens Clayton haalt het de focus uit het spel en zorgt het ervoor dat spelers meer bezig zijn met de mogelijke volgende onderbreking dan met hun eigen worp.

‘The Ferret’ kreeg daar zelf mee te maken tijdens zijn halve finale van de Premier League Darts tegen Luke Humphries in The O2. Clayton werd op weg naar de finale geconfronteerd met gefluit vanuit het publiek en zag een belangrijke kans verloren gaan toen hij een matchdart miste. Die misser betekende niet alleen het einde van zijn titelkansen, maar ook het mislopen van een mogelijke hoofdprijs van maar liefst 240.000 pond.

Hoewel Clayton teleurgesteld was over het resultaat, richtte hij zijn aandacht vooral op het gedrag van een klein deel van de aanwezige fans. De 51-jarige darter benadrukte dat supporters een essentieel onderdeel zijn van de sport, maar maakte duidelijk dat er volgens hem een grens ligt tussen fanatieke steun en het bewust verstoren van een tegenstander.

“Als speler hoop ik dat ze het niet doen, want het zaait alleen maar twijfel in het hoofd van een speler. Je bent constant aan het wachten op een fluitje”, vertelde Clayton. “Het is nog nooit eerder gebeurd, dus waarom nu beginnen?”

Clayton benadrukt dat hij de passie van het publiek juist enorm waardeert. De sfeer tijdens grote dartstoernooien is volgens hem één van de redenen waarom de sport zo populair is geworden. Gezangen, aanmoedigingen en de bekende interactie tussen spelers en fans horen volgens hem bij darts.

“We zijn er om het publiek te vermaken. We hebben dat publiek achter ons nodig. We hebben de banter nodig, we hebben het gezang nodig en we hebben de aanmoedigingen nodig. Waarom fluiten? Waarom het verpesten?”, aldus Clayton.

Volgens de ervaren Welshman kunnen spelers omgaan met de druk en de luidruchtige sfeer die bij darts hoort, maar is een onverwachte onderbreking tijdens een belangrijke beurt iets anders. Het wachten op een fluitje kan ervoor zorgen dat een speler uit zijn concentratie raakt en zijn natuurlijke ritme verliest.

“Het brengt ons op een bepaalde manier uit balans en vertraagt ons ritme”, legde Clayton uit. “Als je op dat fluitje wacht, vraag je jezelf steeds af wanneer het zal komen.”

De viervoudig majorwinnaar weet als geen ander hoe belangrijk de supporters zijn voor de sport. Voordat hij zelf een vaste waarde werd op het grote podium, was Clayton jarenlang gewoon een fan die vanaf de tribunes naar zijn helden keek. Dat maakt zijn waardering voor het publiek alleen maar groter.

“Ik ben zelf een dartsfan geweest en ik heb het geluk gehad om op dat podium te staan. Ik had nooit gedacht dat ik ooit op het wereldpodium tegenover Michael van Gerwen zou staan”, vertelde hij. “Van alle ervaringen die ik heb gehad, heb ik van elke seconde genoten.”

Clayton hoopt dan ook dat het fluiten geen vaste gewoonte wordt tijdens grote dartsevenementen. Volgens hem kunnen fans een enorme bijdrage leveren aan de sport, zolang de steun gericht blijft op het aanmoedigen van spelers in plaats van het verstoren van hun tegenstander.

“Zonder de fans zijn we niets”, zei Clayton. “Eerlijk gezegd hoop ik dat het stopt. Of het stopt, weet ik niet, maar hopelijk gebeurt het.”

De Welshman wil vooral dat de traditionele sfeer behouden blijft: luidruchtig, enthousiast en vol energie, maar wel met respect voor de spelers op het podium.

“Hopelijk stopt het fluiten met het verpesten van de wedstrijd. We zijn er om fans blij te maken. De fans draaien om ons en wij doen ons best om voor hen te presteren.”

Clayton krijgt snel de kans om zich sportief te herpakken. De ervaren darter keert zondag terug in actie tijdens de World Matchplay. In de eerste ronde wacht een ontmoeting met de Australiër Damon Heta, waarbij ‘The Ferret’ opnieuw zal hopen op de steun van het publiek – maar dan op de manier waarop hij die het liefst ziet: met gezang, energie en respect.