Zorgen om Dimitri van den Bergh: ''Is misschien nog zwaarder dan wat Michael Smith meemaakt''

De loting voor de World Matchplay 2025 is inmiddels bekend en er zijn een aantal opvallende afwezigen. Waar de meeste aandacht uit gaat naar het ontbreken van Michael Smith, wijst Glen Durrant op een ander grote naam wiens afwezigheid volgens hem nog zorgwekkender is.

In gesprek met de Weekly Dartscast reageert Duzza op het deelnemersveld in Blackpool. “Ik was in eerste instantie geschokt door het ontbreken van Michael Smith,” begint Durrant zijn analyse. “Hij stond vorig jaar nog in de halve finale en is natuurlijk wereldkampioen geweest. Hij heeft zo’n mooie, soepele worp en hij traint keihard, dus het verraste me echt.”

Durrant, zelf voormalig halvefinalist op de World Matchplay en ervaringsdeskundige als het gaat om een plotselinge terugval op het hoogste niveau, begrijpt dat het mislopen van plaatsing een klap zal zijn voor het zelfvertrouwen van Smith.

“Ik denk terug aan wat hij zei na het winnen van de wereldtitel en dat hij het jaar erop écht als wereldkampioen heeft geleefd. En een deel van mij vraagt zich af of hij dat niet beter had kunnen sparen voor later in zijn carrière,” analyseert Durrant.

“Het is ontzettend moeilijk om terug te knokken, zelfs voor iemand met zijn talent. Het circuit is meedogenloos. Hij is nog jong, dus hij zal zich flink gekwetst voelen. Hij zal het misschien niet uitspreken, maar het moet vreemd aanvoelen om er deze zomer niet bij te zijn.”

Toch is het niet Smith waar Durrant zich het meest zorgen over maakt. Volgens hem is de afwezigheid van Dimitri Van den Bergh, de winnaar van de World Matchplay 2020, misschien nog wel zorgwekkender.

De Belg heeft in 2025 een pauze genomen van het professionele darts, waarbij hij zich openlijk uitsprak over mentale problemen. Durrant, die Van den Bergh goed kent, hoopt vooral dat dit geen voorteken is van een definitieve terugval of zelfs afscheid van het hoogste niveau.

“Ik vind Dimitri echt een van de beste Matchplay-spelers van de afgelopen vier, vijf jaar. Zijn prestaties daar zijn indrukwekkend,” zegt Durrant. “Maar voor Dimitri zijn er belangrijkere dingen dan darts. Ik herinner me nog dat ik tegen hem speelde op de Belgian Open in het koppeltoernooi, toen hij nog maar een jaar of veertien was. Zijn partner toen was Mike De Decker. Hij draait dus al ruim tien jaar mee. En we weten allemaal hoe belangrijk de mentale kant van het spel voor hem is.”

Durrant spreekt met oprechte betrokkenheid en vriendschap over de situatie van Van den Bergh. “Of het nu gaat om burn-out, familieproblemen of iets anders, wat het ook is, ik meen dit uit het diepst van mijn hart als een van zijn beste vrienden: ik hoop dat hij de juiste balans terugvindt. Ik heb contact met hem gezocht, een bericht gestuurd, en zijn reacties klonken oké... maar toch vraag ik me af of wat hij nu doormaakt misschien nóg zwaarder is dan wat Michael Smith momenteel ondervindt.”